– Вот, теперь мы чистые, – сказала Наташа Рупник и протянула ребенка Анике.

Ребенок улыбался и тянул руки к незнакомой женщине. Аника видела, как слюна Наташи Рупник блестит на пальцах ребенка.

– Возьми же его, не бойся! – рассмеялась Наташа Рупник над нерешительностью своей новой подруги. – Ты выглядишь как созревшая женщина. Неужели тебя пугает грудной ребенок?!

– Меня не пугает ребенок, просто… – начала оправдываться Аника, но Наташа Рупник уже не слушала ее, отчитывая другого ребенка – девочку у окна, которая мучала кошку.

Аника попятилась к двери. От дикой какофонии голосов голова шла кругом. Бежать! Бежать!

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Аника, надеясь, что ее никто не услышит, выскользнула за дверь и долго шла по незнакомой улице, не особенно понимая, где находится.

Повсюду кричали дети, лаяли собаки. Старики сидели на скамейках возле своих домов и пристально наблюдали за прохожими, словно безмолвные камеры наблюдения.

* * *

Если бы Аника могла, то сбежала бы из Города клонов уже на следующий день. Но пути к отступлению не было. Нужно держаться. Хотя бы еще час, еще день, неделю… Как-то раз Аника выбралась на берег острова, надеясь разглядеть в океане старую электростанцию. Где-то там был Луд Ваом. Где-то там был ключ в прошлое. Но даже если добраться туда и встретиться со своим проводником, то он уже не вспомнит ее. Никто не вспомнит. Она одна в этом мире. И чтобы выжить, не сойти с ума, нужно открыться и впустить этот мир в свое сердце. Иначе он ворвется туда своим улыбчивым хаосом и учинит такой беспорядок, что вернуть все на прежние места будет невозможно… И еще нужно было открыть чертово окно и проветрить квартиру. Жить с этим застоявшимся пыльным воздухом было уже невозможно. Это давило и раздражало еще больше, чем коллеги по работе.

– Простите, вы не могли бы мне помочь? – обратилась как-то вечером Аника к своему соседу.

Его звали Бранислав Зорьян – она прочитала его имя на почтовом ящике и ждала, когда сосед вернется с работы, решив во что бы то ни стало открыть ненавистное окно. Сосед справился с задвижками за пару минут. Аника неловко заговорила с ним о дочери, которая выходила встречать его с работы каждый вечер.

– Она очень красивая, – соврала Аника, не зная, как еще отблагодарить соседа за открытое окно. – Наверное, похожа на мать?

– Была похожа, – нахмурился сосед, рассказав, как несколько лет назад его жена стала донором для умирающего человека из соседней колонии.

– Ох, извините, что спросила.

– Ничего страшного, – расплылся в грустной улыбке сосед. – Эти колонии разлагаются, гниют изнутри. Мы должны помогать им. Должны уметь жертвовать. Иначе мы станем как они.

Потом он ушел, а на следующее утро Аника столкнулась с его дочерью, которая шипела и обещала выцарапать ей глаза, если она попытается занять место ее матери. Ей было лет девять, но она сумела напугать Анику.

– Маленькая фурия! – пожаловалась она на работе подруге Наташе Рупник.

– Такие вот у нас дети! – сказала уборщица и громко рассмеялась.

Аника смотрела на нее какое-то время, затем решила, что в этом мире единственным другом, пожалуй, может быть только работа.

Собранных данных было ничтожно мало, но в ее распоряжении был целый архив, так что Аника решила начать реконструкцию родословной Макса Вернона. Тем более что ей нравилось вспоминать главу колоний – это успокаивало. Даже диван в его кабинете казался сейчас чем-то родным и желанным. «Если бы Вернон прямо сейчас захотел снова уложить меня на этот диван, то я бы не возражала, – думала Аника. – Больше – я бы сама попросила его об этом». Эти мысли казались ей крайне пошлыми, но так было проще успокоиться. Да и заниматься реконструкцией человека, который тебе небезразличен, было куда интересней, чем если бы это был кто-то чужой и незнакомый.

* * *

Работа захватила, увлекла Анику. Реконструкция продвигалась медленно, но трудности помогали собраться. Единственной проблемой стало лишь то, что в архиве не было данных на жителей других колоний за последние шесть поколений. Чтобы вычислить род Вернонов, Анике пришлось изучить отчет о каждом жителе Седьмой колонии от начала ее создания. И где-то там, среди пыльных носителей информации, Аника нашла упоминания и о своих предках.

След был четким и ярким. Аника никогда особенно не интересовалась своей родословной, но в свете последних событий… Она вспоминала старый кожаный диван в кабинете главы колоний и думала, что если они с Верноном будут вместе, то комитету будет интересна не только его родословная, но и ее. И если верить архиву, то они подходили друг другу для репродукции как нельзя лучше – родственная линия не пересекалась на протяжении как минимум шести-семи поколений.

Аника решила копнуть архив еще глубже, добраться до самых истоков. Тем более что выживших после начала Возрождения было не так уж и много. Она найдет среди них своих предков, найдет предков Вернона, а заодно, как он и хотел, восстановит родовую линию его конкурента на предстоящих выборах – Зои Мейнард.

Алексей Семенов. Аника встретила его в одном из бесконечных архивов, где стеллажи уходят к высокому потолку, а пыль не убирали, казалось, как минимум несколько поколений. Он не был похож ни на уборщика, ни на архивариуса. Скорее случайный прохожий, который заблудился в этих джунглях никому ненужной информации.

– Помочь вам выбраться отсюда? – предложила ему Аника.

Незнакомец вздрогнул, запрокинул голову, пытаясь разглядеть на верхних ярусах обращавшегося к нему человека.

– Я здесь! Прямо над вами! – помахала ему рукой Аника.

– Что вы там делаете? – спросил незнакомец.

– Изучаю архив.

– Изучаете архив? Ого! Удивлен, что кто-то еще этим занимается, кроме меня.

– А я думала, что вы просто заблудились! – призналась Аника.

Они представились друг другу раньше, чем смогли разглядеть лица. Аника спустилась и сказала, что занимается реконструкцией своей родословной. Она умолчала о Максе Верноне и Зои Мейнард, хотя, просматривая каждое утро местные новости, была уверена, что жители Города клонов не имеют ни малейшего понятия о том, что в действительности происходит в мире. Трансляции, которые принимались из других колоний, проходили тщательную фильтрацию.

– Что привело вас сюда? – спросила Аника, разглядывая нового знакомого.

Семенов был серым и невзрачным – каким-то безликим, но Анику подкупал его интерес к архиву.

– Здесь не бывает даже уборщиц, – сказала Аника. – Вы первый человек, пришедший сюда за последний месяц.

– Просто выдалось свободное время, – смущенно пожал плечами Семенов. – Архив же открыт для всех.

– Конечно, для всех, – улыбнулась Аника. – Только почему вы стесняетесь, что пришли сюда?