– А-а-а!!! О боги!!! – буквально взвыл герцог. – Вы что делаете сволочи?! Моя нога! О боги! Как же больно!

«Второй готов…» – снова в удовлетворении улыбнулся Тальбер.

Последним кого следовало вывести из игры числился герцог Соергер и маг поспешил к его дому. Близился час обеда, и времени оставалось все меньше, а еще требовалось обработать главную фигуру его игры – советника Клянергера.

Проникнуть в дом как и в случае с советником Абрисом возможности не имелось. Раньше положенного сановник во дворец тоже не спешил. Мастер Тальбер уже решил плюнуть на него и заняться основной фигурой, решив что вес герцога Клянерберга легко перевесит мнение советника Абирса как из черного выхода выскочила рябая служанка и с ворчанием побежала в сторону рынка. Маг ринулся за ней чувствуя, что это единственный шанс сделать свое дело.

– Ишь, фруктов им свежих захотелось… – ворчала служанка. – Подумаешь скукожились чуток… да червячок в каком яблоке завелся… так что ж теперь выкидывать?..

Так перемывая косточки своих господ, служанка семенила к рынку. Маг за ней. Запомнив ее след Тальбер заскочил в темную подворотню где обычно обитали травницы, но продавали не лекарственные растения и снадобья, а бывало совсем даже наоборот. Их услугами, как правило, пользовались проститутки для избавления плодов греховной любви. Заглядывали к ним и более благопристойные дамы желавшие извести соперниц за денежного мужа…

Обернувшись одной такой грешницей, темный маг вошел в лавку с сухой веткой полыни над входом. Кутаясь в платок, низко опустив голову он несмело подошел к прилавку к которому уже спешила горбунья с темной шалью на спине и свисающими с плешивой головы жирными локонами седых волос.

– Чего изволите госпожа? – спросила травница-губительница.

– Мне бы… мне бы… соперницу мою…

– Понимаю милочка, понимаю, – заскрипела старушка противным голосом. – Порчу нужно навести?

– Нет-нет-нет! – быстро ответил Тальбер в образе женщины. – Никакой магии!

Магия ему действительно совсем ни к чему. Магией он и сам горазд…

– Что-нибудь естественное…

– Это можно… Вы хотите чтобы она мучилась или мгновенно?

– Мучилась, – прошептала женщина смущенно. – Но не до смерти..

– Что ж, вот возьмите, – покопавшись под прилавком достала травница склянку с темной жидкостью. – Если выпьет все с вином, соперница проведет неделю в жестоких мучениях. А потом и душу богам отдаст. А если только половину, то не умрет. Берете?

– Беру…

– Десять золотых.

Адепт Тьмы высыпал на стол десять золотых монет и получил склянку с отравой. Убивать как он уже решил советника не станет, просто яд в малой части подействует не так фатально и лишь попортит на некоторое время здоровье.

Выскочив из обиталища темной травницы, и обернувшись обратно мужчину в темной подворотне, он поспешил обратно на рыночную площадь.

Служанка уже возвращалась с корзиной полной фруктов из садов южных провинций Сертана, Хедленда и даже Сандора, где почти круглый год цвели сады.

Настигнув служанку он заставил слететь с корзины платок, и пока женщина с кряхтениями и проклятиями его подбирала, встряхивала от пыли, успел проткнуть верхние фрукты иглой и полить все купленной отравой.

«Отлично, – подумал Тальбер наблюдая за удаляющейся служанкой, – осталось самое сложное, взять за рога Клянерберга…»

Магическая защита королевского фаворита как оказалось находилась практически в безупречном состоянии. Снять ее с себя мог только он сам, что конечно же представлялось маловероятным и даже невозможным, но именно этого требовалось добиться во чтобы то ни стало.

Время выходило, вот-вот герцогу предстояло отправиться в королевский дворец. Сквозь цели ворот Тальбер видел уже полностью снаряженный экипаж и ожидающих пажей, охрану и скучающего на козлах кучера. Но ни одной бреши, возможности добраться до герцога он так и не нашел.

Время вышло. Советник вышел из дома, пересек небольшой внутренний двор и сел в карету. Открылись ворота и экипаж тронулся в путь. Адепт Тьмы понял что на этот раз шутка с опрокидыванием транспортного средства не пройдет просто в силу устройства самой кареты, она выглядела очень устойчивой да и массивные лошади хорманской породы не относились к числу пугливых.

«Что же делать? – размышлял темный маг. – Идеальной защиты не бывает. Всегда есть слабое звено…»

– Вот и оно, – улыбнулся мастер Тальбер когда что-то заставило его обернуться назад.

Там из ворот особняка которого выехал советник воровато осмотревшись, закрывая лицо платком, выскочила служанка и едва сдерживаясь от скорого шага направилась куда-то по улице, скоро исчезнув за углом.

Что-то неестественное показалось в этих движениях магу, и еще секунду постояв на месте решаясь следовать ли за герцогом или за таинственной служанкой, он поверну свою лошадь назад. Нагнав служанку, Тальбер оставил лошадь и принялся преследовать какую-то неправильную служанку пешком, подмечая все новые несоответствия никак не вязавшиеся с плебейским происхождением.

В походке сразу же чувствовалась властность, спина то и дело выпрямлялась и псевдослужанка опомнившись снова сгибалась, переваливаясь с боку на бок как утка вместо того чтобы «плыть» и прочие невидимые для постороннего наблюдателя мелочи. Ну кто скажите пожалуйста будет наблюдать за спешащей по своим делам служанкой? То-то и оно… А маг наблюдал.

Псевдослужанка петляла по городским закоулкам, переулкам пытаясь сбросить возможного наблюдателя, но Тальбер умел оставаться невидимым для своей жертвы, и шел за ней всего в каких-то двадцати шагах, сам постоянно меняя внешность, то будучи обычным батраком, то юношей, то мальчиком, потом стариком и так далее…

И вот удостоверившись что за ней никто не следит служанка вошла в один из гостиных домов. Темный маг юркнул следом. Женщина отмахнувшись от служки поспешила наверх по скрипучим ступенькам почти до самого верхнего этажа. Дошла по полутемному коридору до дальней комнаты и затейливо постучала в дверь.

Дверь почти сразу же открылась и клин дрожащего света, упавший на служанку, осветил ее лицо, в котором по легко узнаваемым чертам Тальбер узнал одну из дочерей графа.

«Ай да блудница!» – хохотнул темный маг увидев как девушка буквально бросилась кому-то на шею бросив ненужную корзину.

– То что нужно…

Темный маг быстро спустился на нижний этаж и потребовал:

– Перо и бумагу, живо!

Слуга моментально поставил требуемое на стол и адепт Тьмы стал быстро писать письмо.

Расплатившись парой медяшек маг в ближайшей подворотне обернулся мальчишкой и в один миг оказался в кустах перед каретой герцога Клянерберга, практически у самого дворца и выскочил навстречу махая письмом.