— Может, я не хочу! — нагло заявил Эштиар и добавил: — Мяв!

— Какая хозяйка, такой и хранитель, — засмеялся Каин. — Лучше скажи, это ты её эмоции сдерживаешь?

— Допустим я, а что? — Эш недоверчиво уставился на него.

— Значит, готовься, — Каин поставил его обратно на пол, — скоро эмоций станет ещё больше. Пока блок с неё не снимете, будешь захлёбываться. Если что, обращайся, помогу.

Такого обалдевшего кота, никто и никогда ещё не видел. Эш пытался переварить информацию, когда Каин открыл портал, обратно в комнату к Эльке и сказал:

— Иди уже, хозяйка заждалась. Скажи ей, что заклинания менять не буду, пусть маги порадуются.

Решив, не испытывать терпение тёмного бога, Эш кивнул и прыгнул в портал. Однако принимать человеческий облик не спешил. Он подошёл к Эльке и протянул:

— Каин передал, что заклинание оставит, и магов мучить не будет.

— Ты на него нарвался?! — воскликнула девушка.

— Да, ничего так мужик, — вновь заговорил Эш, и у Элины отвисла челюсть.

— Н-ничего так? Ты уверен? — недоумённо глянула она на Эша.

— Конечно! — воскликнул хранитель. — Мяв!

Вот после этого мяв, Элька и поняла, что за ними наблюдают. Она пожала плечами и произнесла:

— Как скажешь, но мне мужик пока что не нужен.

— Ну и зр-р-ря, — промурлыкал Эш, запрыгивая на кровать и обнимая девушку хвостом. — Хор-р-рошие мужики на дороге не валяются.

— Вот и я о том же, Искорка, — раздался голос Каина. — Нравится мне твой хранитель! Если и второй такой же, можешь их с собой взять.

Элька закашлялась, стараясь не думать. Каин засмеялся и подошёл к девушке, протягивая руку, в которой лежало кольцо, на этот раз с камнем.

— Надень, иначе твой хранитель не справится с наплывом эмоций, — проговорил бог.

— Спасибо, — Элька взяла кольцо и ошарашенно посмотрела на мужчину.

— Кстати, как тебя зовут? — обратился Каин к Эштиару.

— Малыш! — заявил хранитель.

Элина поняла, что ещё немного и ей придётся уйти из собственной комнаты, чтобы не начать хохотать. Каин глянул на девушку и улыбнулся.

— Ложись спать, Искорка, жду через неделю, как и договаривались, — а после исчез в портале.

Минут пять, Эш и Элька молчали и смотрели друг на друга. Затем девушка не выдержала. Она хохотала так, что в соседних комнатах во сне засмеялись Морион и Риона. Хранитель вновь стал человеком и улёгся на кровать рядом с Элиной.

— Вот это номер, — пробормотал он.

— Да уж, не ожидала, — вновь засмеялась девушка, — Малыш!

Эш хмыкнул и притянул Эльку к себе. Сегодня им повезло, а теперь надо поспать. Леарин редко ошибалась, а это значило, что завтра они отправляются в Краен.

На Краен опускался вечер. Повсюду, в воздухе висели магические светляки, но ни один фонарь или вывеска над магазинами не светились. Кругом было пусто и безлюдно. На улице не было привычных компаний из молодёжи, спешащих на площадь людей, не звучала музыка. Снежинки кружились в воздухе, будто в насмешку над жителями города. Новый год в Краене любили все. Однако в эту ночь, праздника не будет.

По городу разнёсся звук похожий на звонок в академии.

Через пустынную площадь пробежал лишь один паренёк, лет шестнадцати. Он хмурился и что-то постоянно шептал, будто подготавливая плетения заклинаний. Элина следовала за ним по пятам, пока парень не остановился перед городской стеной. Там находились воины королевства Лаоран, рядом с ними плечом к плечу стояли маги Ковена. Немного дальше Элька заметила несколько вампиров и харнийцев.

«Получилось! Мы смогли всё изменить!» — мысленно радовалась девушка, глядя на магов.

— Внимание! Амулеты не снимать! Если начинаете видеть или чувствовать что-то странное, бросайте оружие и поднимайте руки. Вам помогут! Паника — злейший наш враг! — прозвучал, усиленный магически, голос Сайруса де Франда.

Элина посмотрела в его сторону, он стоял в своей алой мантии и выплетал щит неимоверной мощи. В этом ему помогали ещё пять магов, находящиеся рядом с Верховным. Они собирались защитить весь город, без исключения.

Простые солдаты, хмурились и готовились к бою, им нечего было противопоставить врагу, кроме своих мечей. Вся надежда была на магов и их амулеты. В суматохе, никто не обращал внимания на парня, который забрался на стену. Только один пожилой солдат, окликнув его, сказал:

— Ты бы шёл отсюда, малец. Нечего молодым помирать.

Кристиан развернулся к солдату, и Элька улыбнулась. Она уже видела это. Сейчас Крис поблагодарит вояку за совет, а его глаза станут абсолютно чёрными, испугав тем самым солдата. Однако Крис даже не отреагировал, он что-то шепнул и стал невидимым для всех, кроме Элины. Вояка вздрогнул и пошёл к ближайшему магу, рассказать о странностях.

Крис только пожал плечами и отошёл подальше от остальных. Он стоял на краю стены и напряжённо всматривался в темноту. Элька тоже выглянула за стену и подавила в себе порыв отшатнуться. По направлению к городу двигалась лавина монстров. Их было столько, что они могли легко смести стену и весь город целиком. Жуткие твари, то и дело меняющие свои очертания, быстро сокращали расстояние.

«Совсем забыла посмотреть, что же это за монстры такие!» — мысленно укорила себя девушка.

Тут все на стене начали опускаться на колени и читать молитвы:

— Великие Хранители, ради спасения мира, молим о помощи.

Такие слова раздавались отовсюду. После короткой молитвы, все поднялись и Сайрус что-то выкрикнув, опустил щит на Краен. Солдаты брали в руки арбалеты, и подходили к краю стены. Кристиан в это время выплетал нечто невообразимое. Элька внимательно рассматривала плетение. Это была та самая смесь магии, которую она придумала перед экзаменами, для своих друзей. С тем отличием, что Крис вплетал магию тьмы.

Тем временем, к стене начали подходить горожане, они шли с палками, вилами и прочими подручными средствами. Крепкий мужчина с луком прошёл прямиком к Сайрусу и что-то ему сказал. Верховный лишь покачал головой. Было видно, что он против участия горожан в битве.

— Папа? — прошептала Элина, но её внимание привлёк Крис.

Он попытался доплести последнюю петлю заклинания, но тут всё плетение распалось, и парень тихо ругнулся:

— Да что такое?!

Недалеко от него, за стеной, раздался тихий смех, и появилась женская тёмная фигурка. Она зависла в воздухе и презрительно глядя на Кристиана, фыркнула:

— Неужели вы думали, что я оставлю вам возможность пользоваться своей Силой? Людишки, вы такие наивные!

В этот миг раздалось ругательство со стороны, где стояли харнийцы, и Элька посмотрела туда. Они так же, как и Крис не могли сплести ни одного заклинания. Чуть дальше от них стоял Сайрус. Он разговаривал с кем-то через кристалл связи. Верховный внимательно выслушал невидимого собеседника, и начал стремительно бледнеть.