Идея захватить Бурград Кэрраду понравилась. Он был согласен с Саеном. Надо расширяться Эльфол обладал силой и могуществом, способными уничтожить любого врага. А такой богатейший остров, как остров Магов, как издавна называли в Эльфоле ближайший к нему, но недоступный участок суши, на котором располагалось королевство Независимых магов, справедливо считался очень лакомым кусочком.

Правда. Кэррад мало знал о нем, но несколько сумасшедших капитанов, вроде погибшего год назад Братта, умудрились пробиться сквозь завесу, отделяющую Эльфол от остального мира. Именно благодаря им у повелителя темлов были хоть и не полные, но тем не менее заслуживавшие доверия данные о Бурграде.

План, придуманный Саеном, был настолько хитрым и коварным, что Кэррад не мог сдержать своего восхищения. И вот сейчас…

– Повелитель! – раздался звонкий молодой голос.

Кэррад обернулся. Перед ним стоял стройный высокий молодой человек с длинными черными волосами, спадавшими на плечи. Вытянутые треугольные уши, зеленые глаза и правильные черты лица – все говорило о чистой крови эльфов, бурлившей в его жилах.

– Саен!

– Да, повелитель, – улыбнулся юноша, ласково глядя на старика.

– Ты послал Тэррана?

– Да, повелитель. В крайнем случае он даст согласие на зондирование мозга. Но там будет только то, во что он верит. То, что я ему рассказал. Он искренне считает своей целью заключение союза между Эльфолом и Бурградом.

– Отлично! Сколько нам осталось плыть?

– Все по графику, повелитель! Завтра к полудню будем в Бурграде. Наш план пока идет как по маслу!

– Не сглазь, Саен, не сглазь! Маги готовы?

– Да, готовы. На нижних палубах уже подготовлена артиллерия. Но только…

– Что?

– Мы должны первыми открыть огонь, повелитель! Поэтому лучше потратить большую часть магии не на защиту, а на нападение! Тем более что оно будет неожиданным!

– Я видел план бухты Бурграда. Ты хочешь сказать, что нас беспрепятственно пропустят на расстояние, с которого можно нанести приличный урон? Семнадцать боевых кораблей? Я не думаю, что там живут такие наивные люди. Нет, Саен, магию распредели пополам! Я уверен, что нам придется выдержать первый удар.

– Но…

– Я уже сказал, Саен, вопрос закрыт!

– Хорошо, повелитель! – Саен поклонился вслед вновь повернувшемуся к морю Кэрраду, и на миг в его глазах мелькнуло выражение лютой ненависти. Которое сразу сменилось преданностью и обожанием.

* * *

Торр изумленно посмотрел на Краана, своего первого советника. То, что тот сказал ему, не укладывалось ни в какие рамки.

– Ты уверен? Посольство? Из Родноса? Но как?

– Не знаю, повелитель. Час назад в порту Бурграда бросили якорь два корабля. Флаг – вставший на дыбы единорог – нам неизвестен. С одного из кораблей сошел вооруженный кортеж и заявил коменданту порта, что прибыло посольство от Кэррада, правителя Эльфола в Родносе. Тот сразу связался со мной.

– Бред! – Торр поднялся и нервно начал мерить шагами комнату. – Неужели такое возможно на самом деле?

Его собеседник предпочел промолчать.

– Ладно, – махнул рукой Глава королевства Независимых магов, – пригласи их сюда. Вежливо. Посмотрим, кто они на самом деле.

Краан, поклонившись, вышел. Торр минут десять смотрел в окно и повернулся только тогда, когда скрипнула дверь и в комнате раздались шаги. Перед ним стоял высокий черноволосый молодой эльф. Эльф настоящий – это было видно сразу. Таких здесь уже почти не осталось. Все они смешали свою кровь с многочисленными племенами, населявшими Шандал.

Это же был чистокровный эльф. Ослепительно красивое лицо. Вытянутые треугольные уши, прижатые к голове. И зеленые глаза, внимательно смотревшие на Торра. Тот закашлялся и жестом пригласил гостя садиться.

– Приветствую вас, благородный Торр, – заговорил посол, садясь. – Я Тэрран, посол Кэррада, Великого Главы Эльфола и соправителя Эльтруссии.

– Я это уже слышал, – махнул рукой заинтригованный маг, – но, насколько я знаю, Родное изолирован от Шандала, и никому пока еще не удавалось нарушить эту изоляцию.

– Вы не правы, – рассмеялся Тэрран, – кое-кто все-таки смог проникнуть сквозь опасные течения и магическую завесу. Но это в прошлом. Недавно наши ученые нашли средство, благодаря которому завесу можно преодолеть. И в доказательство этому я, живой, сидящий перед вами!

– Извини, любезный посол, но это надо еще доказать. Может, ты просто самозванец. Почему я должен тебе верить?

– Я понимаю ваши сомнения, но вы же маг! Так убедитесь сами. Я открою для вас свой мозг и согласен подвергнуться зондированию. Вы знаете, что при этом способе проверки нельзя обмануть мага. Некоторые участки, конечно, будут закрыты, но там секреты, которые не принадлежат мне! Согласны?

– Хм…, – Торр замялся, – хорошо!

Тэрран откинулся в кресле и закрыл глаза. Так же поступил Торр. Через десять минут все было кончено, и Торр смотрел на Тэррана уже другими глазами. Глазами человека, признающего ошибочными свои сомнения.

– Прошу извинить за недоверие… – начал было Торр, но гость деликатно остановил его:

– Все нормально.

– Ладно, пусть так! – Глава Независимых магов откинулся на спинку кресла. – Чего же хочет от меня могущественный Кэррад?

– Могущественный Кэррад предлагает вам союз. Из-за долгой изоляции он испытывает недостаток информации о событиях на материке. И надеется узнать все о них. Тем более, военный союз, который я тоже уполномочен заключить, может принести вам много выгод. Армия Эльфола огромна.

– Союз, – нахмурился Торр. – А какие гарантии может предоставить твой повелитель? Если у него огромная армия, не бродят ли в его голове захватнические планы?

– То, что бродит в голове моего повелителя, – невозмутимо ответил посол, – мне неизвестно. Но я знаю одно. То, что послан сюда заключить мир и торговый и военный союз с вами. Это будет выгодно и нам и вам. Или у вас нет врагов?

– Враги… – протянул Торр, – они, конечно, есть. Но есть и союзники. Почему твой повелитель обратился именно ко мне?

– Вы самое близкое от нас государство. К тому же мой повелитель недолюбливает Великих магов!

– Недолюбливает… – Глава Независимых магов улыбнулся, – понятно…

Он задумался. Появление эмиссаров забытого всеми острова было неожиданно. Но на самом деле сулило большую выгоду. Торр, в отличие от Бришана, был не столь агрессивным правителем и старался избегать всевозможных союзов, в которые его пытались втянуть противоборствующие стороны в Шандале. Его вполне устраивало правление своим государством, отрезанным от материка. Конечно, существовала опасность того, что этот посланец на самом деле шпион и Кэррад готовит вторжение, но в это не хотелось верить. И он решил рискнуть. Его королевство может за себя постоять в случае вероломного нападения. Просто надо внимательно следить за этими эльфами!