месте со слов Эллен и Элайджы. Последний стал на удивление более активно участвовать в разговорах, хотя обычно был сдержан и молчалив. Так-то он по большей части отмалчивается и проявляет себя лишь в бою, либо в нравоучениях Дубову, которого он всё ещё опекал как наставник.

Направились мы к местной достопримечательности не просто для того, чтобы на неё поглазеть, словно туристы, но ещё и немного поохотиться на зверей с этого этажа. В этом плане пахали лишь я, Дима и Индира, в то время как старшие ученики внимательно следили за нашими действиями. Ну и так заодно понемногу налаживалось командное взаимодействие, да и к ламии они оба присматривались, оценивая её возможности.

Но без приключений добраться не вышло, и мне пришлось справиться со зверем, похожим на крупного дикобраза, у которого вместо игл каменные пики. Да, живность на этажах Лабиринта была самой разнообразной и причудливой.

— Необычное зрелище, — присвистнул я, наблюдая за водопадом, у которого вместо воды вниз падал не останавливаемый поток песка. — А никто не выяснял, откуда столько песка вдруг взялось в горе, и куда он потом девается? — задал я вполне резонный вопрос.

Всё дело в том, что этот песчаный водопад начинался у обломка скалы и уходил в расщелину под ним, почти не оставляя следов от песчинок. Ещё ведь и поток песка был довольно большим, но за всё это время он не закончился и продолжал сыпаться вниз.

К сожалению, до места, откуда падал песок, слишком высоко, чтобы я с помощью «Чувства земли» мог что-то понять. Сама же расщелина была очень глубокой, и дна её видно не было.

— Так тут попробуй ещё доберись до первоисточника, — хмыкнула Эллен, показав наверх.

— Многие пытались, но там уже надо пробиваться сквозь породу, чтобы найти, откуда вообще берётся песок, — сказал Элайджа. — В Божественных Лабиринтах хватает и более удивительных вещей, правда, всегда находятся энтузиасты, желающие узнать их секреты. Главное, что вам следует знать, — обвёл он взглядом меня, Диму и Индиру, — что эти места могут привлекать как ваше внимание, так и быть удобным логовом для местных зверей.

— Здесь тоже кто-то есть? — поинтересовался я.

— Наверху живёт Скальный орёл, — улыбнулся «аристократ». — И всех, кто забирался туда, эта птичка скидывала вниз, несмотря на их силу. Ну а лезть кому-то из практиков более высокого ранга туда просто нет смысла — им такое неинтересно. Вот и получается, что иногда эту птичку убивают, но чаще она не даёт исследователям сделать хоть что-то.

— И да, стоит уточнить, — вклинилась в разговор Эллен, — что орёл размером четыре метра, когда стоит на земле. Поэтому вы должны понимать, что ему поднять человека ничего не стоит.

Из-за этой особенности мы задерживаться здесь не стали, продолжив свой путь, а то кто знает, как огромная птица отреагирует на людей, слишком близко подобравшихся к её гнезду.

Вообще, на мой взгляд, этот этаж довольно унылый. Растений здесь почти не было, но зато вокруг вдоволь камня, что, наверное, очень удобно для тех, кто использует техники на основе стихии земли. Единственным нюансом во всём этом было то, что и сам звери, обитающие здесь, неплохо приспособились как скрываться среди скал, так и нападать, используя их. Многие же как, например, Каменные гиганты, имели очень прочную шкуру и силу, которая позволяла им перемалывать булыжники голыми руками. Так что всё здесь не так однозначно. Впрочем, это характерно для любого этажа Лабиринта.

Пусть мы из-за выхода к местной достопримечательности отчасти удалились от основных маршрутов на девятый этаж, но было видно, что здесь уже успели пройти с боем несколько групп. Похоже, не только встреченные нами наёмники не видели ничего такого, чтобы устроить себе встряску и проредить ряды зверей, которые могут быть встречены на пути основной группы. Понятно, что они таким образом хотели заработать — встреченные нами трупы были пусть и грубо, но выпотрошены и из них достали самое ценное. Уж с такой информацией все наёмники точно знакомились в первую очередь.

— Не нравится мне это, — хмурилась с каждым найденным местом сражения Эллен. — Клановые должны были сказать, что в этом месте лучше не шуметь. Одно дело, когда это происходит случайно, но другое — целенаправленно вырезать местных монстров Лабиринта… — тяжело вздохнула старшая ученица. — Это может привести к нехорошим последствиям.

— А чем нам это грозит кроме того, что проснутся более опасные Каменные гиганты? — спросил я у неё.

— Тем, что гиганты — не самое страшное, что здесь встречается, — зловеще осклабился Элайджа. — Вот если проснутся Каменные големы, тогда тут станет жарко — они куда умнее гигантов и их сложнее убить. Так что если специально не ищите их, то лучше встречи с этими созданиями избегать уж очень зловредные.

Глава 8

Пусть Эллен и Элайджа нас с Димой застращали, но в итоге мы попали на девятый этаж без особых проблем. Пришлось, правда, сразиться несколько раз с существами, которые могли свернуться в каменный шар и носиться по скалистым склонам, но если суметь вовремя отпрыгнуть в сторону, они просто не успевали развернуться, и для нового нападения им приходилось распрямляться и искать цель. Вот в такие моменты мы их и вылавливали, благо мои ножи пробивали их шкуру и отправляли внутрь порцию яда, что не оставляло им и шанса на победу.

Про опасность следующего этажа мы знали заранее, в конце концов, наши наставники там бывали и провели объёмный инструктаж, так что до того, как пройти через проход, ведущий на этот этаж, накинули специальные плащи и скрыли лица под капюшонами. Всё это было изготовлено из кожи одного ящера с этого этажа, которая позволяла избежать жары, которая присутствует на нём. Всё же мы отправлялись в настоящую пустыню.

— А тут даже жарче, чем я представлял, — произнес я, жмурясь от слишком яркого света.

Предыдущий этаж был более привычным в этом плане, здесь же сразу из-за трёх солнц на небосклоне было очень ярко, и глазам некомфортно находиться в такой среде.

— Поэтому я и говорила не забывать про маски и очки, — наставническим тоном произнесла Эллен, для которой, похоже, столь яркий свет не был большой проблемой.

Хотя я не мог не отметить, что Эллен в стильных солнцезащитных очках смотрелась очень привлекательно. Сама девушка маску не использовала, вместо этого