— Зак, моя сестра хочет, чтобы мы пришли к ней на обед сегодня в шесть.

Зак нахмурил брови.

— Я совсем запутался. Что я собирался сказать?

— Его дед ждет нас, — снова приглушенно донеслось из трубки.

Пауза.

— Да, он в реанимации.

Снова пауза.

— Конечно, ты права. Мне кажется, у нас хватит времени, но мы не хотим причинять тебе хлопот.

Зак держал трубку и слушал. Где-то там Сюзанна разговаривала с сестрой. Вдруг его осенило: она же говорила, что у нее единственная восемнадцатилетняя сестра по имени Меган, которая уехала учиться.

— Как Меган может ждать нас к обеду? Я думал, она в Небраске.

— Не Меган, а Кейт, — пояснила Сюзанна. Ее голос вновь зазвучал приглушенно: — Да. Я думаю, мы сможем. В шесть. Договорились?

Зак все держал трубку.

— Зак, ты слушаешь?

— Да, черт побери! Очень трудно разговаривать, когда ты то и дело отвлекаешься.

— Я говорю с тобой. Мы сможем поехать на обед к Кейт к шести, а затем оставить у нее Поля?

— По-моему, вы уже все решили без меня.

— Я знала, что ты согласишься. Кейт, Зак благодарит тебя.

— Ты, наконец, готова поговорить со мной? — Его терпение было на исходе. — Для начала я приглашаю тебя на ланч. Нам еще надо подготовиться. Через пятнадцать минут я за тобой заеду.

— Но у меня ланч с одиннадцати сорока пяти до двенадцати.

На кого же это она работает? На рабовладельца?

— Это незаконно. Каждый имеет право на часовой перерыв.

— Хорошо. Сегодня я возьму час.

— Вот и прекрасно. Будь готова к моему приезду.

Сюзанна неохотно повесила трубку. Сейчас Кейт начнет донимать ее вопросами, пока не выпытает все до мельчайших подробностей. Она сделала глубокий вдох и повернулась к сестре.

К ее удивлению, Кейт даже не посмотрела в ее сторону, а потянулась к телефону. Набрав номер, она спросила:

— Мэгги? Ты можешь приехать в ресторан прямо сейчас? Сюзанна вдруг оказалась замужем и готова объяснить мне, почему не пригласила нас на свадьбу. Мне кажется, тебе тоже не помешало бы выслушать ее.

Получив нужный ответ, Кейт повесила трубку и пристально посмотрела в глаза сестре.

Сюзанна натянуто улыбнулась. Полтора года назад, когда она познакомилась с Кейт и Мэгги, она поняла, что сестры очень близки и во всем советуются друг с другом. Они приняли ее в свою компанию, и Сюзанна очень ценила эту дружбу. Именно поэтому теперь ей следовало рассказать сестрам, в какое сложное положение она попала.

— Надеюсь, Мэгги приедет быстро. Зак сказал, что будет здесь через пятнадцать минут. Он не настроен приноравливаться к кому бы то ни было.

Кейт вздернула подбородок и решительно тряхнула рыжими волосами.

— Подождет.

Реакция Кейт неожиданно воодушевила Сюзанну. С того момента как Зак втянул ее в свои проблемы, ей казалось, что он беззастенчиво распоряжается ею. И вдруг у нее появилась союзница.

— Давайте попьем кофе, — предложила Сюзанна, имея в виду тот самый кабинет, где они еще так недавно беседовали с Заком. Кабинет традиционно играл роль семейного, и его открывали для посетителей, только когда ресторан бывал переполнен.

Мэгги появилась через пять минут. Это была жгучая брюнетка, спокойная и уравновешенная, в противоположность вспыльчивой и порывистой Кейт. Объясняться с Мэгги было труднее, но, может, и она в конечном счете все поймет.

— Так ты вышла замуж? — Мэгги уселась напротив Сюзанны.

— Не по-настоящему.

Вошедшая Кейт в изумлении приподняла бровь:

— Тот, кто звонил, недвусмысленно назвал тебя своей женой.

— Это значит всего лишь, что мы обвенчались, но фактически я не являюсь его женой.

— Объяснись, — потребовала Мэгги.

Пока Сюзанна лихорадочно припоминала подробности, Кейт высказала не лишенную оснований догадку:

— Тебе потребовались деньги, и ты предпочла не просить у нас.

— Кейт, я помню, вы обе мне настойчиво предлагали, но забота о Поле и Меган — это моя и только моя обязанность. Кроме того, остались кое-какие мамины долги. Я никак не могу просить у вас денег на это.

— Знаю. Ты очень упрямая. Рассказывай дальше!

Когда Сюзанна выложила все, Кейт и Мэгги изумленно уставились друг на друга. Потом обе повернулись к Сюзанне.

— И что теперь? — спросила Кейт.

Сюзанна и сама уже не раз задавала себе тот же вопрос.

— Не знаю. Мы вынуждены делать вид, что мы муж и жена, до тех пор пока… в этом не отпадет необходимость.

— Ты имеешь в виду смерть старика?

— Да. Он милейший человек. Мне тяжело говорить об этом, и хочется надеяться, что Грэмп проживет долгие годы.

— Конечно же, мы тоже не желаем ему смерти, — сказала Кейт. — А что ты скажешь о Заке? Что он вообще из себя представляет?

— А какое это имеет значение?

Сюзанне стало неловко. Ей совсем не хотелось, чтобы сестры поняли, как он притягивает ее.

— Он сдержит слово? — спросила Мэгги.

— Если вы обо мне, то, конечно, да, — произнес неизвестно откуда взявшийся Зак.

У Сюзанны перехватило дыхание. Она сидела лицом к двери, но была так поглощена разговором, что не заметила, как он вошел.

— Ты хочешь сбежать, дорогая? — Зак ловко проскользнул в кабинет.

Он был все так же хорош, только сегодня на нем снова были джинсы в обтяжку и ковбойка. На голове — все тот же стетсон. Сняв шляпу, Зак сел и пригладил рукой темные волосы.

— Мне не хотелось бы, чтобы меня сочли невоспитанным, поэтому скажу, что Сюзанна рассказала мне только о своей сестре Меган, которая учится в Небраске. Я не знал, что у нее есть и другие сестры. — Он чуть склонил голову и представился: — Зак Лоури.

Кейт и Мэгги тоже представились, и Кейт тут же спросила:

— Вы с ранчо Лоури?

— Да. Разве Сюзанна вам не сказала?

— Я не упоминала твоей фамилии, — отозвалась Сюзанна, не поднимая глаз, — просто не успела.

— В действительности мы приходимся Сюзанне сводными сестрами, — объяснила Мэгги, — мы узнали об ее существовании лишь полтора года назад.

— Приятно познакомиться. Я обязательно сдержу слово, данное Сюзанне. Она оказала мне огромную услугу.

Кейт вдруг нахмурилась и захотела что-то сказать, но Сюзанна опередила ее:

— Кейт! Я уже большая девочка. Все будет хорошо.

— Я знаю, но…