– Вызовите скорую! – громко крикнул Корнел, затем снова повернулся к спутнику.

– Что это было? – процедил Стайген, косо посматривая на народ в холле и подозревая каждого.

– Мелкокалиберная винтовка. Кому-то я очень мешаю. Сегодня я дважды твой должник. Как ты догадался, что будут стрелять?

– Сам не знаю! У меня иногда бывает предчувствие. – Он поднялся, посмотрел на разбитые двери, сомневаясь, можно ли идти теперь тем путём. Боль не утихала, постепенно распространяясь на спину и всю руку.

Пару минут спустя вбежали Макс Эванс и Виктория. Им пришлось прорываться через охрану у входа, протискиваться сквозь толпу высыпавших из помещений людей. Оба выглядели напуганными, но в этот момент Корнелу было не до их эмоций. Он просто не понимал, почему вышла задержка на крыльце и именно в этот момент в него стрелял снайпер.

– Виктория, где ты была?! Почему машина не стояла у входа, как мы договорились? – прикрикнул он на девушку, у которой из глаз текли слёзы. – Нас едва не убили!

– Прости! Мы как раз разворачивались, когда всё произошло.

В этот момент блондинка уже не выглядела столь эффектно: косметика размазалась по щекам, руки дрожали.

Звуки сирены заставили Корнела замолчать. Через затемненное стекло окон он увидел, что к зданию подъехали две полицейские машины.

Часть полицейских сразу же бросились на поиски стрелявшего снайпера. К Корнелу же подошёл офицер.

– Мистер Коллинз, вы говорите по-французски? Сможете ответить на несколько вопросов?

– Да, сейчас только окажут медицинскую помощь моему заместителю, – немного растерянно произнёс Корнел, посматривая на раненого арнианца.

– Хорошо, скорая уже подъехала, – сообщил полицейский.

В этот момент из лифта выбежал взволнованный Доминик Дюран и бросился к Коллинзу.

– Мне уже рассказали о случившемся. Как это могло произойти? – Он повернулся, заметив следователя и добавил: – Записи с камер видеонаблюдения будут у вас. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь расследованию. Это произошло на моей территории, и я несу ответственность.

Бригада скорой помощи уже вошла в холл, заставив расступиться зевак. Ан Эрикс поднялся сам. Плечо ещё ныло, но кровь не хлестала – сработал способ Корнела.

– Виктория, поедешь со Стивом. Ему нужен переводчик, – приказал Корнел, стараясь не злиться на секретаршу.

Стайген поднял взгляд, с опаской посмотрел на людей в медицинских халатах.

– Не стоит. Путь зашьют прямо здесь. Это просто царапина, – произнёс он, стараясь не показывать боли.

– Нет, – покачал головой Корнел. – Тебе обработают рану, наложат швы. Это не займёт много времени.

Он вдруг подумал, что рано расслабился. Впервые за долгие годы чувствовалась усталость. Раньше он был бдительным, особенно во время службы в армии. Отвлекся – и вот он, результат. Если бы не арнианец, его бы могли убить.

Странно, когда человек, которого в иной ситуации он бы убил сам, спасает жизнь.

Тревожные мысли были прерваны напряжённым голосом Доминика.

– Там толпа журналистов! Что будем с ними делать, мсье Коллинз? Приказать их убрать?

– Не нужно, – проворчал Корнел, посматривая за окно. – Пусть остаются. Лишняя реклама не помешает. Повернём ситуацию в нашу пользу.

Он заметил, как к старшему следователю подошёл другой офицер полиции:

– Снайпер находился на крыше дома напротив. Мы обнаружили следы. Отпечатков нет, сейчас будем просматривать записи со всех камер на улице. Гильз мы не нашли. Вот пули. – Он подал начальнику пакет, в котором находилось пять искорёженных кусочков металла.

– Похоже на «Ультиму» по калибру. Сдай их на экспертизу, – произнес следователь, рассматривая пули. – Мсье Коллинз, предлагаю ехать в больницу на моей машине, по дороге всё расскажете.

Чтобы хоть немного скрыть окровавленную рубашку, Стайген набросил на плечи предложенный Максом пиджак. Он уже согласился ехать в больницу при условии, что не остается там, а уедет, как только его залатают.

Кольцо судьбы замкнулось в тот самый момент, когда Стайген ан Эрикс и Корнел да Штромм вышли из здания. Из-за полосатой оградительной ленты, натянутой полицейскими, к ним тянулись многочисленные микрофоны. Ослепительные вспышки камер заставили прикрыть глаза.

Джейк Коллинз, за которым и охотились в данный момент представители СМИ, жестом показал, что они не намерены пояснять ситуацию. Он просто усадил в карету скорой помощи раненого Стайгена, сам сел с полицейским в другую. И машины отъехали от офиса Доминика Дюрана, где их едва не отправил на тот свет неизвестный снайпер.

В ближайшей больнице Стайгену обработали рану, наложили швы, сделали несколько обезболивающих уколов. Теперь он почти не чувствовал своей руки. Дежурный доктор с удивлением смотрел на иностранца с многочисленными шрамами от старых ранений, но любопытствовать о их происхождении не стал. В это же время Корнел отвечал на вопросы в полицейском участке.

Была уже поздняя ночь, когда Корнел и Стайген добрались до отеля. Они находились в номере вдвоём. Корнел вновь пересмотрел предварительный договор с Дюраном, затем выключил компьютер и повернулся к арнианцу.

– Ты так и не сказал, как догадался, что будут стрелять, – с удивлением посмотрел он на Стайгена.

Ан Эрикс попытался пожать плечами и поморщился от боли.

– У меня иногда появляется ощущение опасности. Я не могу понять, что конкретно произойдёт, но чувствую угрозу. А дальше приходится действовать по интуиции. Со мной бывало такое не раз.

– Если бы не ты, меня бы здесь уже не было. – Корнел вздохнул, поднялся, подошел к мини-бару. – Что будем пить: виски или коньяк? Сегодня мне жизненно необходимо снять стресс.

– Давай коньяк, он здесь неплохой, – отозвался Стайген, размышляя над событиями этого дня. Его не слишком волновала рана – бывали и посерьёзнее. Но обстановка с покушением на убийство была странной.

– Держи, – протянул ему бокал Корнел. – Пожалуй, позвоню Полу Баркли. – Он взял телефон, включил громкую связь, дождался ответа.

– Джейк, привет! Ты по поводу сестры? – послышался голос их знакомого.

– Не совсем. Появилась проблема. Меня сегодня чуть не убили у офиса Дюрана. С крыши здания напротив стрелял снайпер. Кто-то хочет убрать меня, но я пока не пойму, кто именно. Стив спас меня, но он ранен. Мы только закончили разговор с местной полицией. Но боюсь, что они никого не найдут. Снайпер почти не оставил следов.

На несколько секунд воцарилось молчание.

– Может, конкуренты? – предположил наконец Пол.

– Я хочу, чтобы ты помог это выяснить.

– Хорошо. Я попробую, – не слишком уверенно произнес Баркли, словно в чем-то сомневался. – Куда направишься после Парижа?