– И зря ты машин боишься, – вспомнив вчерашние слова девушки, вырвалось у него само собой. – Я второй раз с неба падаю, а за штурвал все равно бы сел. Вот небо сейчас все в облаках, серое. А там, чуть выше, всегда солнце. Даже ночью светлее, чем здесь. Если выберемся живыми и меня не спишут – обязательно покажу. Нарушу эту дурацкую инструкцию, открою дверь в кабину пилота и покажу. Тебе понравится, Вася…

БУХ! БУХ! БУХ!

Донеслось откуда-то с лестничной площадки и быстро стихло.

Молодые люди одновременно, забыв о боли, вскочили на ноги. Женя снял с предохранителя «макаров», найденный ранее в ящике, а Титова двумя руками держала перед собой «кольт». Они отошли от прохода, прижались к стене, перестали даже дышать, слушая тихие, похожие на кошачьи, шаги.

– Может, собака? – тихо предположила Василиса.

Перед открытой дверью в квартиру кто-то простонал. Звук этот был похож на собачий вой и детский плач одновременно. Их передернуло от душераздирающих звуков, сперло от страха дыхание. С людьми они сталкивались, знали, чего ждать и как прятаться. А вот чего ждать от местной фауны? Женя даже не мог представить, какое зверье здесь может водиться, только воображение услужливо рисовало образы страшных тварей: с тремя головами, острыми клыками, когтистыми лапами. Чудовищ, способных разрубить человека пополам только одним взмахом своей мощной лапы.

Прошло секунд тридцать, растянувшихся в бесконечность, а зверь (или что бы там ни было) себя никак не проявлял. «Неужели ушел?» – промелькнуло в голове у Фролова, но он так и не успел обдумать эту мысль до конца. В проеме появилась тень.

Высокое, анорексичного телосложения существо покачнулось, стоя в дверях. Урод слепо покрутил головой по сторонам, принюхиваясь, словно ищейка. Длинные пальцы на передних лапах, руками это назвать не поворачивался язык, едва касались когтями пола. Жесткая серая шерсть покрывала мускулистое тело, чуть согнутые в коленях задние лапы однозначно давали понять – такая тварина одним прыжком может преодолеть тройку метров. Мутанта нельзя было отнести ни к бывшим псовым, ни даже к бывшему человеку. Это было безумное творение Зоны.

Только что Женя заметил, что глаза у мутанта закрыты и сильно гноятся. Это и отсрочило смерть пассажирки злополучного рейса и пилота. Кем и чем бы это существо ни было, она вызвало у Жени ужас. Скованный страхом, он боялся что-то предпринять, потому только ждал.

И вот оборотень в короткий миг, поймать который Женя не успел, встал на четвереньки и прыгнул на Василису.

Девушка упала на спину, больно ударилась головой о пол, а сверху, выбив из ее легких весь кислород, навалился мутант. Он взмахнул своей сильной лапой, но Титова успела уклониться. Когти вспороли паркет, как открывашка консервную банку, щедро осыпав лицо Васи щепками.

С каким бы врагом ты ни столкнулся – страшно лишь до первого выстрела. Направляй оружие куда хочешь – хоть во врага, хоть в стену. Хоть себе в висок, если вариантов больше нет. Потом обязательно станет легче. Ты просто перестанешь бояться происходящего, отдавая себя на волю Судьбе и бурлящего в крови адреналина. И, возможно, смерть смилуется над тобой и уйдет искать жертву посговорчивей. Так учили Фролова.

Существо же, в которое Женя выпустил пулю, оказалось куда более опасней обычной смерти. Оно было хитрым и ловким, быстрым и жадным до свежей крови. Второй выстрел, последовавший через несколько секунд, уже не нашел своей цели. Но своего Женя добился – мутант слез с девушки, оставив ее в покое. Теперь у него был новый обидчик. Существо с уверенностью бывалого спецназовца преодолело расстояние до пилота и сбило его с ног, сразу же отскочив в сторону. Вася должна была выстрелить, но секунда, которая ей понадобилась, для твари была слишком долгой. Мутант словно рассчитывал все на несколько ходов вперед, потому пуля, уготованная для него, пробила только стену.

Передвигаясь по небольшой комнате скачкообразно, Оно не позволяло прицелиться, а промахнуться для молодых людей с малым боезапасом – непозволительная роскошь. Василиса подхватила табуретку, запустив ее в мутанта. Но существо, небрежно махнув лапой, рассекло дерево на части. И Оно уже было в другом месте, перло на Фролова, пялясь на него пустым взглядом.

Пуля, выпущенная из «кольта» Василисы, послужила катализатором для дальнейших действий.

Мутант оказался за Жениной спиной, и пилот почувствовал дыхание – теплое и влажное, пахнущее чем-то подозрительно знакомым. Он обмяк, зная, что ему, человеку, не хватит скорости обернуться так же быстро, как на это был способен монстр.

Вот и все.

Смерть снова изготовилась и в этот раз идти на компромисс была не готова. Да и предложить ей взамен Жене было нечего.

– Падай! – крикнула Василиса.

Пилот, заслонявший своим телом мутанта, не позволял девушке прицелиться, закрывая линию огня.

И он подчинился, не задумываясь ни на секунду.

Выстрел, второй – все они нашли свою цель.

Сухой щелчок.

Женя отскочил в самый дальний угол, обернулся, открывая огонь из пистолета. Тварь, прыгая на него, не рассчитала и проломила старый комод. Она снова поднялась из неожиданной западни, совершенно невзирая на раны и выстрелы из «макарова». Пилот целился мутанту в голову, но тот ловил все пули своим сильным и гибким телом, готовясь выиграть эту игру окончательно. До этого дня Евгений не встречал ни одного существа, способного получить с десяток пуль и выжить.

Оставшись с бесполезным пистолетом, девушка схватила с пола кирпич и бросила в голову уроду.

И вот Оно, отвлекшись от Фролова, поворачивает свою слепую морду к Василисе, медленно выпрямляется, становясь на полторы головы выше самой Титовой. Чудовище скалится, будто бы знает, что пистолет в руках Васи больше не произведет выстрелов.

– Вася!!!

Зная, что сейчас настанет конец, Женя в мощном прыжке налетел на девушку, пытаясь если не закрыть, то хотя бы оттолкнуть ее с невидимой грани атаки монстра. Вася вскрикнула, кажется, хрустнули кости.

Плевать!

Тварь сейчас откинет его с девушки одной лапой, как салфетку с ужина в провинциальном ресторане.

Не нужно смотреть!

Просто подождать еще несколько секунд. Все равно они проиграли. Вдыхай запах дорогих женских духов, сырости и жди…

Женя закрыл глаза, чувствуя, как цепко пальцами впилась в его ладони девушка.

Он ждал когтей, рвущих горло (непременно горло!), режущих, словно скальпель, вены и артерии – сначала его, затем беззащитной Василисы.

– Валькадавь канец!

«Оно еще и говорить умеет», – подумал Женя и только сейчас ощутил, что всей своей массой вдавил Титову в пол, а та лежала, словно неживая. Он робко открыл один глаз.

В дверном проеме, закрывая собой вид на коридор, стоял человек в странных очках. Скорее это были даже не очки, а черная повязка на глазах.