Единственное место на рынке, куда не любила заходить Ирина, был угол, отведенный торговцам мяса. Запах разлагающейся на солнце плоти чувствовался уже издалека. Эта мерзкая вонь тухнущего мяса была настолько невыносима, что у Ирины к горлу подкатывал ком, и она с трудом подавляла рвотный рефлекс.

Однако, несмотря на это, любопытство или низменные человеческие чувства, требующие крови и плоти, иной раз тянули Ирину к этому месту. Она одновременно с отвращением и с плотоядным наслаждением рассматривала, как алая кровь медленно капает на пыльную землю, а вокруг туш животных вьются десятки и сотни мух. Эта картина была настолько притягательна в своей отвратительности, что несколько раз даже снилась Ирине.

Сегодня у Ирины было яркое солнечное настроение, и она решила ограничиться покупкой ароматных фруктов и овощей. Покупка птиц была поручена Хуану, который знал, где достать еще совсем недавно бегающую курочку.

— Ола, сеньора! — защебетала по-испански торговка, увидев перед собой белую, а значит, по ее мнению, богатую женщину. — У меня самые лучшие помидоры, цуккини, баклажаны, картошка, а зелень… Только понюхайте!

— Да-да, — ответила Ирина и с удовольствием и наслаждением приступила к тому, ради чего она, собственно говоря, и приехала, — к покупке еды для своей семьи.

С упоением выбирая овощи, Ирина не заметила, как к ней подошла немолодая, но симпатичная женщина и, улыбаясь, наблюдала за ней уже несколько минут. В конце концов, поняв, что увлекшаяся Ирина ничего не замечает, она подошла и легонько тронула ее за плечо.

От неожиданности Ирина вздрогнула и резко обернулась. Строгое удивленное лицо моментально преобразилось — Ирина засветилась от счастья и, выронив на землю картофелины, крепко обняла женщину.

— Не может быть! — воскликнула она. — Маринка, что ты здесь делаешь?

— То же, что и ты, — целуя ее в щеку, ответила та. — Отдыхаю.

Ирина немного отстранилась, так и не разжав рук.

— Отдыхаешь? Это возможно?

— Когда-то же надо было начать, правда?

— У тебя что-то случилось, — утвердительно заявила Ирина.

Женщина громко рассмеялась, обнажив крупные зубы. Тоненькие морщинки лучиками разбежались от уголков глаз.

— Почему сразу «что-то случилось»? Я взяла тайм-аут. Решила заняться собой.

— Марина, и это говоришь мне ты! Ты, которая столько лет стыдила меня за то, что я сижу дома? — удивленно покачала головой Ирина.

— Ну, не расстраивайся так! — вновь задорно засмеялась старая знакомая.

В этот раз Ирина успела заметить, что смеялась она лишь губами, а глаза остались холодными и бесстрастными, словно стеклянными.

— Может, заедешь к нам сегодня? Я приготовлю ужин, а затем мы с моей подругой, она здесь живет, собрались пойти на дискотеку. Как тебе идея? — внимательно вглядываясь в лицо Марины, спросила Ирина.

— Да-да, — торопливо проговорила та, отводя глаза, — я подумаю. А будет большая компания?

— Нет. Мы с Андреем, дети и моя подруга Мила с детьми.

— Хорошо. Надеюсь, у меня получится. По крайней мере, постараюсь, — неопределенно ответила Марина. — Ну, я побежала. До вечера! — поспешно добавила она и растаяла в толпе.

— Пока-пока, — уже в никуда ответила Ирина.

Некоторое время она в недоумении стояла, пытаясь понять, что ее насторожило и взволновало в поведении Марины. Вокруг шумели голоса, мимо сновали люди, задевая и толкая ее локтями, но Ирина буквально вросла в землю.

Ирина училась вместе с Мариной в Москве в Институте иностранных языков имени Мориса Тореза. Первым языком был испанский. Английский — вторым. Правда, учились они на разных курсах: Ирина на первом, а подруга на пятом. Ко всему прочему, для Марины это было второе высшее образование. Она была старше Ирины на двенадцать лет, но это не помешало девушкам подружиться. Две первые красавицы института, как ни странно, не стали враждовать, а, наоборот, нашли множество точек соприкосновения. Они обе получали удовольствие от учебы, с упоением читали Сервантеса в оригинале, обожали театр, посещали всевозможные модные мероприятия, не забывая при этом время от времени встречаться с молодыми людьми.

Разница в возрасте не была помехой. Внутренне они не чувствовали ее, а посторонние люди не признавали и внешне, потому что слегка полноватая, с пышными формами Ирина выглядела немного старше своего возраста, а худая как жердь, с длинными белыми волосами, обрамлявшими правильное узкое лицо, Марина выглядела очень молодо.

Девушек связывало очень многое. Они поддерживали друг друга и после провальных сессий, и после безуспешных попыток устроиться на работу, и, конечно же, после неудачных романов. Трудно было найти двух более преданных подруг.

Однако, как это обычно и бывает, их близкую дружбу разрушил мужчина. После окончания института Марина пошла работать в испанское торговое представительство. Там, по ее словам, она встретила любовь всей своей жизни: безумно красивого испанского бизнесмена Диего, который увез ее в Мадрид.

Марина без сожалений покинула свою подругу, а вот Ирина очень долгое время не находила себе места и проводила время в одиночестве. Она была обижена на Марину, что та вот так в один миг променяла ее на первого встречного. «А как же женская дружба?» — вопрошала Ирина и дулась на Марину. Со временем неприязнь рассеялась, и подруги снова стали созваниваться. Однажды Марина даже приехала с Диего в Москву. Ирина сразу поняла, почему подруга так быстро согласилась выйти замуж. Диего был идеалом мужчины: красив, галантен, щедр и богат. Если быть честной до конца, она даже немного влюбилась в мужа своей подруги. Украдкой с завистью она смотрела, как Диего обнимает и целует Марину, и у нее в душе поднималась странная волна протеста, будто это был ее собственный муж.

Однако Ирина гнала от себя эти пагубные мысли, потому что она не могла себе позволить предать свою давнюю подругу. Хотя возможность была: она не раз ловила на себе заинтересованный взгляд Диего.

Московские каникулы закончились, и дружба двух девушек продолжилась по телефону. Ирина вышла замуж и начала с регулярной периодичностью производить на свет детей. Марина же оставалась бездетной. Со временем звонки стали более редкими, а затем в норму превратилось то, что девушки созванивались только по праздникам, поздравить друг друга. Они знали жизни друг друга лишь поверхностно, что при этом творилось у каждой в душе — оставалось потемками для обеих.

Сказать, что увидеть Марину здесь, в Доминикане, было для Ирины неожиданностью — значит не сказать ничего. Это было для нее шоком, от которого она не могла оправиться целый день.

Она не переставая думала о подруге. Появление Марины ее озадачило. Казалось бы, Ирина должна быть счастлива, что через столько лет вновь увидела свою старую подругу… Но нет. Эта встреча оставила больше вопросов, чем дала ответов. Ирина инстинктивно чувствовала исходящую от Марины беду. И тем сильнее хотела вновь встретиться с ней и выяснить, что именно заставило ее беспокоиться.