Когда солнце начало касаться верхушек деревьев, я причалил к островку, образованному слиянием Пижмы с боковым притоком. Совсем небольшой, но нам хватит. Судя по-старому костровищу, это место популярно, а значит безопасно.

Разложив костерок, начал разваривать пшёнку. Добавив копчённого мяса, получился вполне приличный кулеш. Отложив Норду в миску остывать, сам подсолил и начал с аппетитом ужинать. В темноте, притулившись к собаке, смотрел на небо и растворялся в окружающей тишине. Так и уснул на коврике-пенке, укрывшись стёганым одеялом. Утром доели кулеш и поплыли дальше. Судя по карте, до слияния с Вяткой ещё пару дней пути. Вообще река мне не нравится. Невысокие, но крутые берега, поросшие лесом. Сильно петляет между заболоченных равнин. Ни одного поселения мне не попалось. Может я один в этой местности и тут только питекантропы бродят. Несколько раз попадались притоки. На третий день наткнулся на посёлок. Осмотрел его с воды, домов 20, явно жилое место, но не видно людей, не слышно животных. Вытянув лодку на берег, хотел выйти из лодку, но тут в нескольких метрах от меня в землю воткнулась стрела. Простенькая такая, с птичьим опереньем.

Предупреждают значить, что не желателен я. Ну хотя бы есть какая-то цивилизация. Вернувшись в лодку, погрёб дальше, через несколько километров Пижма вышла, а Вятке. Это уже солидная река, 1300 км длиной, местность пошла равнинная с пологими берегами. Где-то далеко она вливается в Каму, но я так далеко не планирую. Не насилуя себя, подгребаю по течению, высматриваю окружающую местность.

Новое поселение я увидел издалека, запах дыма, несколько лодок с рыбаками, привычные бабы на мостках, стирающие бельё.

Меня не опасались, хотя с интересом смотрели на подплывающую лодку. Местные долблёнки меня не вдохновили, сто процентов тяжёлые и плохо управляемые. Подогнав лодку чуть в стороне от поселения, вытянул её, чтобы не уплыла. Норда оставил на охране, а сам сунув в карман обменный фонд, проверил карабин, спрятанный под куртку. Только ствол выступал, зато нож на поясе сразу заметен. Ну типа вооружён, значит свободный.

Посёлок был окружён хлипким забором высотой около пары метров.

У ворот сидел мелкий мужичок, с палкой похожей на копьецо. Подойдя поближе, я поздоровался, как мог. Произнёс по-русски и приложил руку к сердцу, потом поднял ладони, показав, что ничего не держу.

Всё это время хлипкий поганец молча пялился, потом чего-то произнёс. Убедившись, что мы друг друга не понимаем, он сердито показал мне в стороны, а сам крикнул пацанам, сидящем на заборе. Судя по их быстрому исчезновению, побежали за начальством.

Я успел перекусить, когда вышло, видимо начальство. Он сходу попытался поговорить, я же изображал глухонемого иностранца, крутил головой и разводил руками. Посмотрев на мою лодку, он наконец сделал мне знак рукой пройти внутрь.

Единственная улочка, несколько собак, лежащих в пыли. Дома низкие, крытые дранкой с пристройками. Зашли в избу, средних размеров помещение, в углу, что-то похожее на маленькую печь. Из-за занавески выметнулась женщина, недовольно что-то переспросила, в ответ получила команду «под лавку» и исчезла. Сев на лавку, мы начали присматриваться друг к другу. Невысокий, с приличным пузом. Плечи узкие, но не производит впечатление хилого. Лицо округлое, заросшее бородой. Серые глаза с интересом осматривали меня. Особо заинтересовал его мой нож. Ну, да, красивые ножны, из кожи, крашенной в кирпичный цвет. Ручка с набалдашником под благородный металл.

Видя его интерес, вынул нож и положил, между нами. Глаза хозяина вспыхнули от восторга. Взглядом попросив разрешения посмотреть, взяв осторожно в руки. Я не опасался его действий. Сейчас карабин я развернул в его сторону, в ствол патрон загнал заранее. Хозяин сидит с другой стороны стола, так что у меня есть чем его удивить.

Решив что-то, мужик наконец решил представиться:

- Симдян, -и узнаваемым жестом он ткнул себе в грудь.

- Вик, - в ответ назвался я.

Дальнейшие попытки общения провалились. Хозяйка вынесла крынку с прохладным, ягодным киселём. Вкусно, с кислинкой. Пока я допивал, Симдян вышел, вернулся через 10 минут со связкой меховых шкурок. Красивые, переливающийся тёмно-рыжий мех, наверное, белка. Показав на мой нож, он кинул на стол связку шкурок. Я отрицательно покачал головой, вынул нож попроще и положив на стол, показал рукой на всю груду меха.

Я знаю, что железные ножи в это время из такой качественной стали стоят очень дорого. Для демонстрации попробовал согнуть лезвие и показал, как гнётся лезвие. Симдян перехватил его и попробовал сам, поцокал и согласно покивал головой.

В такой торговле я выменял простой нож на приличную связку беличьих шкурок. Выставил на стол несколько стеклянных шариков и две стеклянные стопки. Гули не зацепили хозяина, а стопки понравились. Он послушал звон стекла, вышел за очередной партией рухляди. Через полчаса стол был завален мехом, несколько бобровых шкур, и красивые шкурки – наверное куница. И всё это за нож и четыре стеклянные стопки.

Я почувствовал себя подоношным англичанином, выменивавшем за поломанное ружьё и старое одеяло индейских женщин. Поэтому, глядя на Симдяна, решил сделать ему царский подарок. Ну понравился мне торг с ним, он не наглел, уважительно себя вёл. Мог бы кликнуть хлопцев и забрать всё себе.

Поэтому прощаясь, снял с пояса ножны с ножом и протянул молча хозяину. Не передать, какое счастье отразилось в его глазах. Он осторожно принял подарок и вынул нужно. Лезвие конечно красивое, в этом мире такого качества ножа нет.

Я жестом показал, что это подарок, похлопал мужика по плечу и взвалив груду меха на плечо, пошёл на выход.

Глава 4

4

Выйдя за ворота, расслабился наконец. Непроизвольно ожидал окрика или стрелу в бок. У моей лодки суетились подростки, а Норд стоял на её носу и отгонял пацанов. Увидя меня все брызнули в разные стороны. Я свалил мех в лодку, достал из клапана рюкзака несколько кусочков сахара протянул ребятам. Надо же налаживать отношения с местными. Рискнул подойти только самый маленький, он протянул грязную ладошку и получив сахар рванул в сторону. Поделившись с друзьями, все дружно рванули в сторону посёлка.

Я осмотрелся, вроде всё в порядке. Ящик с припасами на месте и начал упаковывать мех в полиэтиленовые мешки. Очень удобные, места занимают мало и компактно сворачиваются.

Получилось три, туго набитых мешка. Приготовившись оттолкнуть лодку, увидел вышедшего Симдяна. За ним шли два парнишки. Наверное сыновья, есть что-то общее. Подойдя к лодке, они положили передо мной большой свёрток