у нас было два: из Орла в Воронеж или в Тулу. По идее, в Тулу ближе, но дорога туда хуже.

— Возьмём трофейный вездеход и на нём поедем в Тулу. Это по пути домой, а не в обратную сторону, — безапелляционно заявила мама. Остальные пассажиры её не интересовали. — Позже проверим, чей вездеход и откуда.

Соколов по поводу вездехода возражать не стал. Чувствовалось, что он очень хотел переложить расследование на чьи-то плечи. Ему же ещё разбираться с личностями убитых бандитов, возможно, организовывать патрулирование. А людей, как обычно, не хватает.

В общем, пообедав и закинув пять литров воды в грузовой отсек вездехода, наша семья выдвинулась в сторону Тулы.

Глава 6

Вездеход как средство передвижения мне совершенно не понравился. Не привык я пользоваться таким «вонючим» транспортом. Даже то, что для его дозаправки достаточно канистр с топливом, не плюс. Скорее это был минус. Канистры хоть и находились в грузовом отсеке, но, несмотря на их герметичность, плохо пахли. А нам ещё ехать и ехать.

Расстояние до Тулы меньше двухсот километров по старой дороге. Соколов уверял, что трасса вполне проходимая. К тому же у нас вездеход. При скорости в 40 км/ч мы уже после обеда будем на месте.

Я надеялся, что это так и случится, и мама не станет отвлекаться на отстрел волков и не потащится в лес за мясом в виде лосей.

Как оказалось, родительницу в «боевой обстановке» я не наблюдал ни разу в жизни. Ни охота, ни четвероногие хищники маму не интересовали. Управляя вездеходом, она продолжала анализировать случившееся предыдущим вечером. Основной вопрос касался меня и моего предчувствия. Он мне и был задан в лоб, без всяких прелюдий и намёков. Хорошо, что я эту ситуацию в голове уже прокрутил, потому отвечал бодро и уверенно:

— Увидел, как матросы переглядываются и подают друг другу знаки, — ушёл я в несознанку. — Это вы спали…

— Я не спала, — прервала мама.

— Сидели с закрытыми глазами, — моментально исправился я. — Мне же взгляды парней показались подозрительными. По этой причине не захотел оставлять вас. Ты же в курсе, как много я читал по психологии. Общаясь с Вовкой, и не такие детали научишься замечать.

— Молодец, братишка, — пожал мне Неон руку. — Подумай, у нас и третья профессия не исключение. Может, ты в службу правопорядка пойдёшь после учёбы?

— Не знаю, — честно ответил я. — Меня это привлекает, но слишком у вас работа энергичная.

— Так и есть, — не стал возражать Неон. — Нормативы каждые полгода сдаём, а у тебя по стрельбе стабильно семёрка.

— Сын, что ещё заметил? — не дала нам уйти от основной темы мама. — Просто перечисляй.

— Ирида два раза ходила к пилотам, — сдал я одногруппницу.

Что пилот и помощники причастны к инциденту, никто не сомневался. Из гондолы по нам стреляли, а их «коллеги» на земле отключили ретранслятор.

— Ирида у вас новенькая? — уточнил Неон.

— Новенькая, но… — сделал я паузу. — Мне показалось, что Вовка с ней был знаком раньше. И ей двадцать два года.

— Антонов мог посчитать, что девушка чуть старшего возраста для вас будет интересной, — отмела мою версию мама.

Далее я перечислил то, что мои родные и сами наблюдали — катание по полу гондолы женщины и наших парней, высадка группы, обед, отключение связи…

Собственно, и всё. Условно считаем всех сотрудников дирижабля врагами, а пассажиров жертвами. Сошедшая в Туле группа — нейтральные свидетели. Почти. За исключением Ириды. Напротив этой девушки я поставил бы большой знак вопроса. Слишком уж она необычная и яркая.

Затем для мамы Неон включил запись моего голоса, когда я осматривал трупы и диктовал наблюдения.

— Не факт, что они из Москвы, — не согласилась с моими выводами мама. — Могли специально так запутать след.

— Приедем домой, загружу в базу снимки. Поищем их среди проживающих или гостей, — заверил Неон. — Чипы я, конечно, отсканировал, но уверен почти наверняка, что они кустарные. Анализ топлива вездехода отправлю в лабораторию.

— Давненько сочувствующие телепатам так нагло не действовали, — произнесла мама фразу, которую мы с братом предпочли не комментировать.

Сутки назад я бы отнёсся к маминой паранойе скептически. Однако факты и убийство людей были неоспоримы. Правда, из дирижабля погибла всего одна женщина в лиловым костюме, но, как ни крути, спровоцировала бандитов на это действие мама.

Изначально нас хотели пленить. С этим Неон был согласен. Он успел поговорить с людьми из «первой партии», кто выгрузился из лифта до нас. Тех пинками и угрозами загнали в фургон. Убивать не собирались. Планировали куда-то отвезти. Рядом с ретранслятором не самое удачное место для долгих бесед. В Орле знали о неисправности на вышке и обязаны были послать кого-то с проверкой.

Для чего тем похитителям нужны были люди, версий у нас немного. Неон припомнил страшилки двадцатилетней давности, когда князья похищали друг у друга людей, превращая тех в рабов и заставляя вкалывать.

Практически сразу была запущенна программа по дублирующему чипованию и маякам. Этого хватило для того, чтобы воровство сошло на нет. Не думайте, что если территории страны мало заселены, то найти кого-то сложно. Предположу, что где-то в степи или горах Алтая возникнут проблемы с поиском людей, но не в центральной части. Князьков показательно казнили. Центр сделал внушение, погрозил оружием, а людей стали переманивать более законными методами.

Именно поэтому похищение нашей группы казалось бессмысленным. Ретрансляторы Тулы зафиксировали все чипы. Далее начали бы искать широким веером, задействовав вертолёты и все подразделения поддержания порядка. Подключили бы к поискам все города и все службы, подчинённые Центру. И где гарантия, что у кого-то не вшит скрытый маяк?

Хотя тому же Неону по роду деятельности подобные вживления делать нельзя. Они, когда в патруле, задействуют столько следящей аппаратуры, что может произойти детонация. А мне мама пару раз предлагала установить под ключицей маяк. Каждый раз я вежливо отказывался. Одно время для маминого успокоения носил второй браслет. Тогда я списывал эту паранойю на психологические травмы после войны. Сами посудите, чего мне опасаться в Москве?

И вдруг оказалось, что опасности реально существуют. Есть о чём подумать и что пересмотреть в плане безопасности.

До Тулы мы продолжили ехать молча. Да и не до разговоров стало уже. По этой дороге если и ездили, то крайне редко. Древние остовы автомобилей были сдвинуты к обочине, но проезд широким не был. То и дело попадались «ловушки» из старой техники и каких-то конструкций.

Один раз пришлось пережидать семейство кабанов. Здоровенного секача вездеход совершенно не напугал. Этот кабаняра наблюдал за нами, не скрывая агрессии, пока его хрюшки не скрылись за деревьями. Олени были более пугливыми, но могли по дурости выскочить перед техникой. Пусть она и выглядела неубиваемой, однако могли возникнуть проблемым.

Вот, кстати, ещё одно замечание. Конкретно этот вездеход здесь раньше не проходил. Иначе бы мы видели след. Двигался он уверенно и переваливался даже через небольшие деревца. И всё равно я бы предпочёл на чем-нибудь лететь, чем так ехать.

Уже непосредственно перед Тулой мы застряли возле обрушившейся эстакады. Развалины из бетона выглядели непреодолимыми.

— Они из Тулы только летают? — недоумевал брат, разглядывая препятствие.

— Скорее всего знают более подходящий путь. Нужно было на Орловское шоссе сворачивать, — предположил я.

Мама вынула свой планшет и стала разглядывать карту.

— Фигня, — вынесла она вердикт. — Возвращаться не будем.

Нам с братом ничего не оставалось, как проверить ремни безопасности и вцепиться за всё, что могло помочь удержаться.

Взяв немного правее, мама повела вездеход напролом через заросли. Пару раз немного застревала, сдавала назад и снова штурмовала препятствия. Примерно таким же образом она преодолела старый отбойник на шоссе. Не сразу это получилось, у меня даже возникло предположение, что на экспертизу, кроме бутылочки с топливом, предоставить будет нечего — вездеход родительница добьёт.

— А вы сомневались! — радостно повела маму технику дальше. — Смотрите, старый указатель сохранился. Москва туда!

— Мы и не сомневались, что нужно на север, — проблеял Неон, потирая ушибленное колено.

— Э… Стоп, какая Москва⁈ Мы же в Тулу едем, — спохватился я. — Нам направо.

— Точно, в Тулу. Твой мопед заберём и попинаем этих раздолбаев, у которых дирижабль украли, — спохватилась мама.

В Туле она неплохо ориентировалась, поскольку часто прилетала или приезжала на грузовом поезде за патронами. Этот город был единственный, где наладили выпуск патронов и оружия конца двадцатого века. Что-то