«И как же ты меня узнал, – отметила я про себя, – ведь видел меня в последний раз, когда нам было по шестнадцать лет…»

– Мы с вами после встречи поговорим, – выдавила я улыбку и стала общаться с читателями дальше.

Вернее, попыталась общаться, потому как Александр, объявив, кто он такой, не давал мне этого делать. Сидя на табуретке в окружении женщин, он периодически вытирал стекающий по масляному лицу пот и говорил:

– Да это же Юлька из Артёма. Я её по телеку увидел, сразу въехал, что это она. Я ей мандарины в больницу таскал, когда её с воспалением лёгких положили. У нас было что-то типа любви. Мы дружили месяца два, и я даже считал её своей девушкой. Ну Юлька даёт! Вот уж где, а в «ящике» не ожидал её увидеть. Между прочим, когда я у неё часами под больничным окном простаивал, простатит заработал и долго потом лечился. Жена ушла, потому что детей нет. Все мои беды из-за Юльки. Я все эти годы о ней помнил и до сих пор не верю, что нашёл. Она мне несчастье принесла. У меня из-за простатита жизнь не сложилась. Поэтому мы должны быть вместе с ней. Ей дети не нужны. Они уже у неё есть. Юлька ни черта не изменилась. Я её сразу узнал! Как только «ящик» включил, дар речи потерял. Это же моя Юлька! Юлька из Артёма!

– Мужчина, можно потише, – попыталась я урезонить раскачивающегося на табуретках Александра.

– Да какой я тебе мужчина? – слегка подпрыгнул он и чуть не разломал табуретки. – Я же Сашка из Артёма. Ты что, меня не узнала? Мы с тобой встречались и постоянно в парке гуляли. А в последний раз договорились о встрече, я пришёл, а ты нет. Я целый час на морозе простоял. Позвонил тебе, а ты сказала, чтобы я больше не звонил, и даже не объяснила причину. А чо тогда произошло-то? Чо случилось? Ты другого себе, что ли, нашла? Не нравилось, что я с предками в бараке живу? Из-за барака, что ли? Или потому, что у меня особо перспектив не было? Щас-то тебе бабки не нужны. Они у тебя у самой есть.

Я была готова провалиться под землю от стыда, но старалась не терять самообладания.

– Александр, давайте после встречи я отвечу на все ваши вопросы. Сейчас у меня встреча с читателями, а вы мешаете.

– Тогда, Юлька, ты лучше щас при всех ответь. Я ж тебя знаю, хвостом вильнёшь и опять пропадёшь чёрт знает на сколько лет. Чо произошло-то? Чо ты тогда не пришла? Я тоже теперь твой читатель и имею полное право задать свой вопрос. Чо ты тогда меня продинамила? Зачем динамо включила? А я, между прочим, страдал.

Я беспомощно посмотрела на молодого человека, который помогал мне проводить встречу с читателями, и тихо спросила:

– Можно с этим что-то сделать? Человек переходит все границы.

К Александру подошел охранник и сказал, что, если он будет мешать, его выведут на улицу. Тот сразу успокоился и терпеливо ждал, когда я, наконец, подпишу все книги и освобожусь. Немыслимые шаровары с вытянутыми коленками, обляпанные шаурмой, такая же грязная рубашка… Весил он больше двухсот килограммов. Ну почему нельзя было чистое надеть, чтобы произвести хоть какое-то впечатление? Хотя с такими размерами, похоже, большие проблемы.

Подбежав, он схватил меня в охапку и прокричал:

– А ты совсем не изменилась! Послушай, дай я тебя поцелую!

Я тут же вырвалась из цепких лап этого жирного борова, смахнула с себя его пот и брезгливо буркнула:

– Зато ты сильно изменился. Никогда бы не узнала. Послушай, что тебе от меня нужно?

– Юлька, я хотел это…

– Что ты хотел?

– Опять попробовать. Я с женой развёлся. Теперь свободный. А ещё хотел узнать, почему ты тогда не пришла…

– Я не помню, почему. С тех пор прошло чёрт знает сколько лет. И ещё: та Юлька, которую ты знал, осталась в Артёме. Хочешь узнать, почему она не пришла? Поезжай в Артём, ищи её и узнавай. Сейчас перед тобой взрослая женщина, которой глубоко наплевать, холост ты или свободен. Такие мужики, как ты, меня не интересуют.

– Ой, звезда! Звезду поймала!

– Звезда, которую тебе никогда не достать. Когда встречаешь старого знакомого, нужно быть корректным. Соблюдай приличия. Что тебе ещё надо?

– Книгу про меня напиши, – выпалил мой бывший приятель.

– Знаешь, такие персонажи мне неинтересны. Что про тебя писать? Как на твою палатку с шаурмой бандиты наезжали?

– Хотя бы. Дай я тебя поцелую.

– Только посмей ко мне прикоснуться!

Такие встречи с людьми из прошлого позволяют осознать свою значимость: как ты от них далеко ушёл. Насколько выше поднялся по социальной лестнице… Но всё равно такие встречи не приносят ничего, кроме разочарования. Остался в моей памяти симпатичный паренёк, с которым я несколько раз гуляла в парке, а потом загремела в больницу с воспалением лёгких. Он носил мне мандарины, часами простаивал под моим окном, рисовал узоры на снегу, а после того, как на снегу палкой написал: «Я тебя люблю», я исчезла из его жизни. К любви я тогда не была готова… К дружбе – да. К любви – нет. Не лежала у меня тогда к человеку душа…

И вот спустя столько лет я вижу огромного, тучного, рано постаревшего мужчину, у которого отсутствовали даже зачатки воспитания…

Позже Александр найдёт мой телефон и даже узнает мой адрес. Однажды, тридцатого декабря, я разговаривала по телефону с подругой, собираясь на какую-то встречу.

– Перед Новым годом самое тяжёлое время, – сказала мне она в тот момент, когда я надевала сапоги.

На улице было темно. Ведь зимой рано темнеет.

– Почему ты так считаешь?

– Потому, что в это время вылезает вся нечисть и начинает отравлять жизнь. Самые непредсказуемые и некрасивые ситуации возникают именно перед Новым годом. Это время надо пережить, и дальше всё будет отлично.

Подруга как в воду глядела. Не успела я выйти из подъезда, как нос к носу столкнулась с Александром. Он был в какой-то немыслимой телогрейке и огромных ботинках, видимо, оставшихся ему от деда.

– Ты?! – опешила я.

– Привет, не ожидала? А я нарисовался!

– Послушай, что тебе надо? Почему ты мне названиваешь? Откуда у тебя мой номер телефона?

– Да найти его не проблема. Сейчас номер телефона любого известного человека купить можно. Я, между прочим, сегодня палатку с шаурмой ещё в обед закрыл. И торчу у твоего подъезда несколько часов. Куда намылилась на ночь глядя?

– А как ты нашёл мой адрес? – проигнорировала я наглый вопрос.

– Поверь, это тоже не проблема.

Александр достал носовой платок и вытер пот, стекающий у него по трём подбородкам. С ума сойти, у него пот течёт даже зимой.

– Так вот, я торчу здесь несколько часов, а у меня простатит, который я под больничными окнами заработал, когда к тебе прибегал. Из-за тебя от меня жена ушла.

– Послушай, отвали со своим простатитом. Что ты от меня хочешь?