– Сказка какая-то, – впервые за день улыбнулся Влад. – А после увольнения, стало быть, еще увозишь домой кучу денег?! С северным коэффициентом?!

– Кучу не кучу, это уж как карта ляжет, – рассмеялся Георгий Константинович. – Но на «погулять и прибарахлиться» хватит. Конечно, и в рембате не все гладко. Все ж не курорт, а армия. Но в любом случае, по сравнению со всеми другими флотскими частями – не бей лежачего. В данном случае твоя специальность – твой козырной туз. Ни один покупатель из рембата мимо судового электрика не пройдет. Это однозначно.

– Из меня такой же электрик, как из слона балерина, – фыркнул Влад. – Так… по верхам прошелся. Не собираюсь я на заводе горбатиться.

– Это не важно, – отмахнулся Маленький. – Диплом есть? Значит, годен. Твоя задача – найти на «покупке» человека с красными или, на худой конец, синими кантами! У морских летунов на черных погонах голубой кант, а у морпехов и рембата – красный. И если не хочешь терять коту под хвост лишний год жизни, твоя задача – попасть в любую из этих частей! Уж лучше тянуть лямку в авиации и морпехах, чем по полгода шляться по морям и океанам в атомной подлодке, с реактором за переборкой. Оставь это для героев и сумасшедших.

– Кто бы спорил, – вздохнул Невский. – Спасибо за информацию, Георгий Константинович. Попробую устроиться… Как вы думаете, в рембате есть спортуголок?

– Уверен в этом, – как можно оптимистичней заверил Влада Маленький. – Не «Голдз Жим», конечно, но турник, штанга и гантели обязательно найдутся. А если нет – у тебя ведь целый завод под боком. Придумаешь что-нибудь. Было бы желание тренироваться. А его у тебя, как я знаю, на пятерых хватит!.. Ладно, давай, Влад. Удачи. Будет желание – черкани пару строчек, как устроишься. Адрес ты знаешь.

– До свидания, Георгий Константинович, – уже прощался Невский, как вдруг, вспомнив о самом важном, торопливо спросил тренера:

– А… кто вместо меня на чемпионат СССР в Питер поедет?

– Придумаем что-нибудь, – после короткой паузы засопел Маленький. – Скорее всего, Айвар Витковский. Он вторым после тебя на «республике» был. А может, и Петьку Никитина отправим. Решим, не волнуйся. Завтра на Совете федерации определимся. Ну, бывай, чемпион! Пиши…

Закончив разговор с тренером, Влад, как ни странно, почувствовал если не облегчение, то некоторое ослабление жесточайшей депрессии, это уж точно. Общение с Константинычем вообще всегда доставляло ему удовольствие. Маленький давно стал для него больше чем просто тренером. Видимо, в числе прочих факторов здесь сказывалось и отсутствие отца, трагически погибшего во время одного лодочного турпохода по бурным рекам Восточной Сибири. Папа с тренером были одногодки. Но, так или иначе, выходя из дома, Невский уже не чувствовал лютой злобы на весь белый свет.

До дома Насти, что вот-вот должна вернуться после вечерних лекций на юрфаке универа, можно было пройти пешком – всего-то квартал, пять минут ходьбы, – но Влад предпочел воспользоваться «Жигулями». На темном вечернем небе сгущались тучи, вот-вот мог начаться холодный осенний дождь, а ждать в парадном не очень-то хотелось. Лучше уж в салоне тачки. С льющейся из колонок тихой музыкой. Всем прочим музыкальным стилям и направлениям Невский предпочитал исключительно лирические баллады в исполнении «тяжелых» групп, вроде «Металлики» и «Скорпионе».

С Настей они познакомились чуть больше года назад, на дне рождения дружбана и соседа по лестничной площадке Геры Жегалова. Заканчивающая десятый класс Настя была одноклассницей Наташи, сестры-близняшки Герки, и зашла к ним в гости за конспектом по алгебре. С находящегося в самом разгаре праздника ее так быстро, разумеется, не отпустили. Весь оставшийся вечер, недвусмысленно оттеснив двух конкурентов, Невский не отходил от девушки ни на шаг. Танцевали только вдвоем. А потом, когда было уже поздно и гости начали расходиться, Влад пошел провожать Настю домой. Взял номер телефона, а на прощание нежно поцеловал в щечку. И был приятно удивлен, когда в ответ девушка, хихикнув, обвила его шею руками и накрыла рот своими теплыми губами. Они целовались минут пять – без перерыва, неистово, жарко, страстно, доведя себя почти до исступления.

Потом Настя, отведя взгляд, тихо спросила:

– Хочешь зайти ко мне? – и, предвидя логичный вопрос со стороны Невского, добавила: – Родители вчера уехали к деду с бабушкой. В Калининград. Вернутся только в понедельник утром. Дали мне возможность подготовиться к экзамену. Так что все выходные я буду одна. Не считая Барбацуцы. Это моя британская кошка…

В общем, домой Влад пришел только к обеду следующего дня. С красными от бессонницы глазами, едва стоящий на ногах от усталости, но безумно счастливый. Как везунчик, выигравший в лотерею «Спортлото» главный приз. Настя казалась ему сущим ангелом. Она была не только красавицей, но еще и умницей. Не слишком искушенной, по причине нежного возраста, в технике любви (до Влада у нее был всего один «близкий друг»), но зато невероятно сексуальной и темпераментной, что с лихвой компенсировало недостаток опыта. За ночь они занимались сексом семь раз, легко и непринужденно выдумывая т а к о е, на чем, оказавшись в постели с любой другой девчонкой, Невский ни за что бы не решился настаивать. А тут все происходило словно само собой. Плавно и естественно перетекая из одного в другое. С того дня они с Настей встречались едва ли не каждый день. Сначала она смеялась, глядя на то, как не расстающийся со спортивной сумкой даже на свидании Влад всякий раз, строго по часам, достает из пластмассовой коробочки очередную порцию еды и заправляется. Затем привыкла: «У спортсменов свои заморочки. Главное, чтобы человек был хороший». Самым трудным для Невского оказалась тема стероидов в спорте. Случайно узнав, что Влад каждую неделю делает себе по два укола синтетических гормонов, девушка была шокирована. Невскому стоило огромных усилий и нервов объяснить Насте, доходчиво и деликатно, почему он употребляет допинг. И, главное, при помощи формул и специальных терминов аргументировать его потенциальную безвредность для здоровья – разумеется, при правильном использовании. В конце концов Настя успокоилась. Во всяком случае больше никогда не обзывала его «химиком». В сентябре, успешно сдав вступительные экзамены, Настя поступила на юрфак Латвийского университета. Она, дочь архитектора и учительницы русского языка и литературы, всерьез собиралась по окончании престижного вуза стать адвокатом или, как минимум, нотариусом. И, с явным прицелом на будущее, в последнее время все чаще задавала Владу вопрос относительно его дальнейших планов на жизнь. Считая пусть достаточно прибыльный, но не совсем легальный бизнес по кустарному тиражированию видеокассет всего лишь «временной кожаной заплаткой на дырявом кармане». Невский, не желая развивать эту скользкую тему, всякий раз отшучивался: «Вот стану чемпионом Союза, поеду на Кубок мира в Австралию, порву там всех, как щенков, – а дальше видно будет. Может, в Америку, к братьям Вейдерам, пригласят!». О своей заветной, бережно и ревностно хранимой в глубине души мечте – попасть на самый престижный турнир культуристов «Мистер Олимпия», на котором семь раз побеждал легендарный Арнольд, – Влад до сих пор вслух не говорил никому. Даже тренеру и маме. Слишком уж фантастической казалась мечта. До сих пор ни одному атлету из соцстраны не удавалось не только подняться до таких заоблачных высот, но даже «просто» получить в IFBB карту профессионала. Но Невский знал: он и только он будет первым! Чего бы это ему это ни стоило!..