– Нужны брёвна и прочные верёвки.

Однако старейший плотник отрицательно покачал головой:

– Раньше вечера не доставим, далеко и тяжело.

– Пусть будет так, – легко согласился Никита. – Сегодня вы занимаетесь материалами, завтра с утра строим.

Когда они уже шли к гостевому дому, Кави сказал:

– Я подслушал, о чём они говорили. В ручье много хищных рыб. Не успеешь опустить ногу – обглодают до костей. Берегись.

– Благодарю.

– Ты зря ввязался. Нельзя сделать так, чтобы мост исчезал, когда захочешь, – ты не Бог.

– Я не Бог, Кави, но я сделаю. Человек может многое, надо только захотеть. И хватит о мосте. Сегодня мы отдыхаем и кушаем всласть. Кстати, ты принёс в гостевой дом заказанные инструменты?

– Когда пойдём домой, заберу.

Никита перечить не стал.

Утром они направились на берег.

С той стороны, где они стояли, сделали небольшой помост, сбили настил из четырёх брёвен и одну сторону закрепили на осях. Рядом установили деревянный ворот, намотали верёвку и свободный конец привязали к дальнему концу настила. Получился подъемный мост – как в старинных крепостях.

– Пробуем, крутите ворот.

Настил послушно поднялся, правда – со скрипом.

– Надо смазать, несите масло.

Один из плотников принёс чёрную густую жижу. Никита обмакнул в неё палец, понюхал. Да это же нефть!

– Где ты его взял?

– Земляное масло. Оно на окраине селения есть, там большая лужа.

Никита только головой покачал. Живут и не знают, какая ценность рядом, под ногами. Только время нефти и моторов ещё не пришло. Но ведь нефть можно использовать и по-другому.

Они обильно полили нефтью все сочленения. Попробовали поднять и опустить мост ещё раз. Теперь ничего не издавало скрипа, и усилие на вороте снизилось. Ох, как права поговорка «Не смажешь – не поедешь»…

– Стойте здесь, – распорядился Никита, – и пусть один из вас позовёт старейшину и воинов. И ещё захватит с собой горящую головню.

Плотник ухватился было за горшок с нефтью.

– Нет, оставь. Пригодится.

Через полчаса заявилась толпа – жители и воины во главе с Виртом. Они осмотрели мост, прошли по нему на другой берег, потопали ногами. Мост был прочен.

– Ты обещал, что враги по нему не пройдут, – хитро улыбаясь, обратился Вирт к Никите.

– Показываю, – Никита махнул рукой.

Два плотника стали вращать ворот, и на глазах изумлённых атлантов настил поднялся. Теперь с другой стороны перебраться можно было только вброд, но в воде кишмя кишели хищные рыбы. Конечно, атланты не знали колеса, не имели повозок и, стало быть, необходимости иметь мост.

Подъём моста атланты встретили криками радости и восхищения.

Никита сделал знак, и плотники опустили мост.

– Хочу показать вам ещё одну диковину. Ты позволишь, старейшина?

– Дозволяю.

Для жителей и воинов Никита был как фокусник, аниматор – всё время удивлял.

Они подошли к катапульте.

– Взводите.

Плотники подняли груз. Никита взял у мастерового головню и поджёг нефть в горшке. Густая масса загорелась чадным пламенем. Никита водрузил горшок на петлю, подбежал к рычагу и нажал на него.

Чадящий горшок взмыл вверх, пролетел большое расстояние, рассеивая огненные искры и капли, упал и разбился. Тут же вспыхнула трава. Вот теперь действительно был полный триумф.

Воины, утратив прежнюю снисходительность, смотрели, открыв рты.

Первым пришёл в себя Вирт – на то он и старейшина.

– Ты что зажёг?

– Земляное масло в горшке. Только горлышко горшка надо делать уже, тогда масло в полёте разливаться не будет.

– Звери, да и всё живое, огня боятся. Это даже лучше, чем камни! Твой народ много знает. Хотелось бы мне побывать там, убедиться самому. Но далеко, я не могу надолго покидать свой народ.

Вирт задумался. Воины тихонько переговаривались между собой. Другие атланты, поняв, что представление закончилось, стали расходиться.

Никита топтался на месте, не зная, идти ему в гостевой дом или оставаться здесь.

Вирт, видимо, принял решение и подозвал Никиту. Они направились в сторону от всех.

– Ты много знаешь, Никита. Я рад за тебя.

Никита молчал, ожидая продолжения.

– Моё племя сильнее и, в отличие от племени Ануну, знает ремёсла.

Никита стал догадываться, куда клонит старейшина.

– Я предлагаю тебе остаться здесь, у нас. Живи в гостевом доме, кормить и одевать тебя будет племя. У тебя будет одна забота – делать полезные вещи, вроде катапульты или моста. Ты ведь упоминал про колёса и повозку.

Никита задумался. Жить здесь и в самом деле будет интереснее. Тут были не только охотники и рыбаки, но и мастеровые с ремесленниками, воины. Короче, здесь существовало разделение труда.

– Я обещал Ануну доставить инструменты и показать, как делать ловушки.

– Разве я против? Возвращайся. Я даже воинов для охраны дам. А чтобы ты не утомился, они тебя понесут на носилках. Они же тебя и вернут к нам.

Условия были заманчивые, и Никита кивнул:

– Я согласен. Мы с Кави задержались здесь, уходим завтра утром.

– Воины будут ждать. Я не ошибся в тебе, чужеземец. Тебе будет скучно у Ануну и опасно. У его людей нет никакого оружия, кроме дубин и ножей.

На прощание очень довольный Вирт протянул ему руку. Никита пожал её и улыбнулся. Не забыл старейшина, как Никита жал руку кузнецу, говоря, что это – знак уважения. Вирт быстро учится. Знать бы ещё, для чего ему изумруды. Ничего, придёт время, и он увидит всё, чем владеет племя.

Вернувшись в гостевой дом, Никита сказал Кави:

– Иди в кузницу за инструментами, завтра утром выходим. Нас будет сопровождать охрана.

Кави удивился:

– Ещё никогда Вирт не давал своих людей для охраны и защиты. Это всё твои проделки!

– Разве тебе от этого хуже?

– Верно.

Кави ушёл и, вернувшись с лопатами и кирками, свалил их в угол.

– Не люблю я ихних воинов, – неожиданно признался он.

– Почему?

– Зазнаются. С людьми из других племён едва разговаривают, презирают.

Воины не понравились и Никите, но набиваться им в друзья он не собирался.

Утром они проснулись от разговора прямо у входа. Там уже стояли четыре воина, больших даже по меркам атлантов.