ответственность на мои плечи легла немалая. Быть ответственным за целую планету — это, по меньшей мере, нелегко. Кроме того, я теперь почти наверняка стал «невыездным». И не из России, что ещё куда ни шло, а из жёлтой жаркой Африки, а конкретнее — из Кении и Сомали. А в перспективе мне светила пожизненная разлука не только с моей Родиной, но и с моей планетой. Я отчётливо осознавал, что рано или поздно придёт время окончательного переезда «на ту сторону». Управлять одним миром, находясь при этом в другом, конечно, можно, но получается это не очень эффективно. Не говоря уже о том, что не очень этично.

Я пробыл на берегу почти до вечера. Но когда возвращался к себе, солнце уже клонилось к закату, хотя и висело ещё относительно высоко от горизонта. Не успел я сделать и пару шагов от входной двери, как в неё кто-то постучал.

— Войдите, — обернулся я на стук. Чужие здесь не ходят, а без дела меня вряд ли кто-то решился бы побеспокоить даже в моём старом статусе, а не то что в новом.

Перед моим взором предстал незнакомый человек средних лет, с которого можно было бы рисовать портрет английского джентльмена викторианской эпохи. Тщательно выбрит, аккуратно причёсан, одет в строгий деловой костюм с иголочки (это по местной-то африканской жаре!), в руках толстая кожаная папка.

— Павел Владимирович Рягузов, назначен Василием Иосифовичем вашим секретарём-референтом.

Ага, вот и наблюдатель от шефа. Наверняка будет докладывать ему о каждом моём шаге. Ну да странно было бы, если бы такого наблюдателя не было, когда шеф поставил на карту столь много. Остаётся только надеяться, что он является достаточно компетентным в заявленной специальности. Хорошие секретари встречаются гораздо реже, чем хорошие руководители. Особенно если принять во внимание, что разнокалиберные начальники в большинстве своём предпочитают секретарш, и подбирают их по таким критериям, что те являются большими профессионалками не в области организации работы шефа, а скорее в скрашивании его досуга.

— Очень приятно, — ответил я вслух, — надеюсь, сработаемся.

— Вот материалы по завтрашнему совещанию, — протянул мне папку референт. — Будут какие-нибудь распоряжения?

— Пока нет, — я взвесил папку в руке. Вроде не очень тяжёлая. Значит, как и предполагалось, совещание будет коротким. Скорее ознакомительным, чем деловым. Но тем не менее, подготовиться к нему надо, чтобы не выглядеть там полным идиотом. — Можете пока быть свободным. Кстати, как вас вызывать, если что?

— Кнопка на письменном столе, — с этими словами мой новый секретарь исчез за дверью. А я направился к письменному столу изучать переданные материалы.

Их действительно оказалось немного: Краткая история нового мира с момента его обнаружения, и перечень первоочередных вопросов, требующих решения… Самое смешное, что, как оказалось, я был косвенно причастен к обнаружению портала. Год назад Витёк, он же Зятёк, решил поучаствовать в охоте на сомалийских пиратов. Это такое развлечение для богатых, когда можно относительно безнаказанно поохотиться на живых людей. Правда, отнюдь не безоружных. Так что можно и самому склеить ласты на этой «охоте». Но это пока чисто теоретически. Практически же «мирная яхта» с охотниками обычно оказывается настолько нашпигована оружием и профессионалами, умеющими с ним обращаться, что у бедных пиратов нет никаких шансов. Тем более, что, согласно моим смутным подозрениям, главари пиратов знают об этой «игре», и посылают на перехват беззащитной яхты своих самых бесполезных бойцов, или подставляют конкурентов.

В общем, по заданию мужа Дедовой внучки я связался с организаторами этого развлечения, и заказал «охоту». В которой мне и самому пришлось поучаствовать. Сам я, правда, не стрелял, но как всё происходило, видел отчётливо. Экипаж пиратской надувной лодки был выкошен практически мгновенно. Остался жив только один — тот, кому выпало послужить мишенью моему начальнику в этом рейде. Тот по пьяни и от отсутствия опыта стрельбы при качке всё никак не мог дострелить свою мишень. Высадив в несчастного сомалийца целый рожок, Витёк потребовал второй (оружие и патроны предоставляли организаторы «сафари на пиратов»), однако мне удалось отговорить его от добивания раненого, и тот, вместо того, чтобы вознестись к Аллаху, был поднят на борт яхты, перевязан, накормлен и напоен.

Оказалось, что он может разговаривать на ломаном русском, так что особых проблем с взаимопониманием не возникло. Витёк, задав чуть не убитому им человеку несколько вопросов, потерял к нему интерес, и отправился праздновать удачное завершение охоты, а вот я остался. Это был источник информации, а информация лишней не бывает, да и просто интересно было посмотреть на жизнь в Сомали глазами простого сомалийца. Ну, не совсем простого… Ахмед Юсуф, как звали моего нового знакомца, оказался пусть и бедным, но шейхом. Кстати, к моему удивлению, с юга Сомали, из Джуббаленда.

Сомали вообще-то целым государством не является, а состоит из трёх практически независимых частей. Северного Сомали, или Сомалилэнда — бывшей английской колонии, Центрального Сомали — Путлэнда (вот как раз оттуда большинство сомалийских пиратов, и уже упомянутого юга страны — вотчины исламистов. Президент Сомали, посаженный «на трон» американцами при помощи эфиопов, практически ничем не управляет. В стране царит анархия, в последнее время заменяемая законами шариата (а больше заменить и нечем).

Короче, как я уже говорил, Ахмед Юсуф оказался из местности, где пиратство не приветствуется, и только нужда и некоторая свобода взглядов, привитая ему отцом, служившим в сомалийской армии во времена дружбы этой страны с СССР, толкнула этого представителя достойного, но обедневшего рода на мысль попытаться заняться пиратством. Первый рейд для него стал и последним. По окончанию развлекательного мероприятия его отпустили на берег, и больше он никогда пиратством не занимался.

Зато у меня с Ахмедом установились хорошие отношения, и это по моей наводке на его землю была направлена сейсморазведочная станция, которая, вместо того, чтобы найти нефть, обнаружила портал в другой мир…

Поразмышляв над обозначенными в поданных бумагах вопросами до полуночи, я решил, что утро вечера мудренее, и завалился спать. Но на этот раз сон не шёл. Снотворным пользоваться не хотелось, так что остаток ночи я промучился, то проваливаясь в полудрёму, то снова выныривая в реальность. В результате в девять ноль-ноль утра я вошёл в кабинет Деда (или мой? Надо будет прояснить этот вопрос) невыспавшийся и с тёмными кругами под глазами. Что присутствующих раз, два, три… одиннадцать человек, похоже, нисколько не удивило. Я стало быть, двенадцатый. Вспомнилось: «двенадцать министров-капиталистов». Хотя на самом деле, «министров», включая меня, было всего одиннадцать. Двенадцатым был Дед, скромно усевшийся в кресле у стеночки.

Поздоровавшись со всеми, я