– Ты считаешь, так будет лучше для всех? – она смотрела прямиком на Димку.

Тот не отвечал. А потом молча кивнул.

– Что ж, тебе лучше знать, – улыбнулась ему Тося. – Тогда я согласна грохнуть эту указку.

Димка опустил взгляд, а Немов выдохнул так сильно, что в вестибюле будто возник сквозняк. Сашка теперь тоже улыбался. Словно хрустальную указку действительно разбила Тося, а он был совершенно ни при чем.

– Погнали, надо еще класс закрыть! – сказал он Димке. – И ключи Анне в учительскую забросить.

И ребята снова побежали наверх. Теперь Сашке уже не страшно было заходить в кабинет. А Тося осталась внизу, в вестибюле, все еще улыбаясь и не зная, чем обернется для всех ребят в их классе эта ложь.

Сашка с Димкой вернулись в кабинет. Казалось, все осталось на своих местах: и коробочка лежала на столе. Вот только Токарева здесь уже давно не было. Мальчишки закрыли класс, отнесли ключи Анне Антоновне и через ступеньку легко поскакали вниз…

Утром ребята собрались возле своего класса. Они были нарядные и радостные. А Валька держала в руках большой красивый букет.

– Ох, и обрадуется Анна нашему сюрпризу! – гордо заявляла Алька.

– Да уж, будет ей сейчас сюрпризик, – к девчонкам подошел мрачный Немов.

– О чем ты говоришь? – удивился Пряшкин.

Но Сашка не успел ответить, к классу шла сама Анна Антоновна. Издали она заулыбалась, увидев торжественный сбор.

– Что вы, дети, зачем? – смущенно твердила она, открывая класс.

На доске гордо реяло большое слово: «ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!» Ребята окружили Анну Антоновну, а Валька протянула букет.

– Это от нашего класса, – громко сказала она. – С любовью!

– Спасибо вам большое! – Анна взяла букет. – Садитесь.

И все разошлись по своим местам. Только Сашка Немов почему-то остался стоять возле учительского стола как вкопанный. Он не мог оторвать взгляд от коробочки. И, словно повинуясь его взгляду, Анна Антоновна отмахнула крышку. Букет из ее рук пополз вниз и упал на пол. Анна сняла с носа очки, потом опять надела. Но от правды деваться было некуда – указка лежала разбитая на три части!

– Ах, вот как вы меня решили поздравить, – глухо сказала Анна Антоновна. – Ну что ж, спасибо!

И весь класс подался вперед, чтобы рассмотреть содержимое коробочки.

– Кто это сделал? – Анна обвела ребят гневным взором.

И Тося, как обещала, хотела уже признаться, что это она, но от страха потеряла голос.

– Немов, говори, кто это сделал? – повторила Анна, уставившись на застывшего рядом Сашку. – Ты вчера дежурил и запирал класс.

Всем было очевидно, что Анна настроена решительно и докопается до правды, чего бы ей это ни стоило. Токарев с интересом наблюдал за Немовым. Как тот краснел, а потом снова белел под грозным взором Анны Антоновны. «Вот сейчас он попляшет, – думал Мишка. – Наш расчудесный отличник!» Токареву всегда ставили Немова в пример и в школе, и дома – все уши прожужжали, какой тот замечательный. И вот сейчас Сашка должен быть повержен. А он, Мишка, сможет проявить себя лучшим образом. Впервые в жизни! Немов все еще молчал. И Токареву уже перехотелось наблюдать, как через минуту, когда все раскроется, Сашка будет унижен и опозорен. В голове у Мишки созрел чудесный план. Многие из ребят, которые только что повскакивали с мест, чтобы разглядеть осколки хрустальной указки, сейчас во все глаза смотрели на Немова. Тогда Токарев тихонько, по стеночке, прошел к двери и выскочил из класса. Прогуливать ему было не впервой. Ухода Мишки никто не заметил, так как Немов наконец заговорил.

– Это сделала Дубкова, – тихо сказал он.

И класс разом ахнул, загудел.

– Дубкова, это ты разбила указку? – Анна тяжело смотрела на Тосю.

– Да.

Тося вся сжалась, ожидая ругани или криков. Быть может, даже удара. Она зажмурилась, а потом вспомнила, что решила быть смелой и сильной. И что сейчас помогает друзьям. Тогда она подняла голову и открыто посмотрела на Анну – мол, делайте со мной что хотите. Но Анна Антоновна не стала ее бить, кричать и даже ругаться. Лицо учительницы вдруг изменилось. Как-то сморщилось, отчего она стала выглядеть старше своих лет. А потом из-под очков потекли слезы. Анна махнула рукой, прикрыла лицо и выбежала из класса.

– Сильна, Дубкова, – брякнул Пряшкин. – Заставить плакать саму Анну!

– Вот гадина! – хлопнула ладонями по столу Валька.

– Да как ты могла! – качала головой Алька.

– Она нам ответит за Аннины слезы! – наступала Валька.

– Да ладно вам, девчонки, – вступился Димка. – Это же случайность. С кем не бывает?

– Со мной не бывает, – зыркнула на него Валька. – С тобой не бывает. Вот с Пряшкиным не бывает. Правда, Пряшкин?

– Ага, – он мотнул головой. – Ух, покажем этой любопытной крушительнице!

И он тоже навис над Тосей.

– Или ты, Димочка, снова будешь за нее заступаться? – хитро смотрела на Суздальского Валька. – Она будет награды колотить и доводить Анну до слез, а ты ее защищать?

Димка в поисках поддержки глянул на Немова. Тот все еще стоял возле стола Анны Антоновны.

– Потише, ребята, – просипел он. – Она же не вор и не убийца, в самом деле.

– Это что такое? Из-за того, что она блаженная, с нее другой спрос? – разозлилась Валька. – Вот если бы ты, Сашечка, разгрохал эту указку, я бы с тобой даже разговаривать перестала! А ты бы, Пряшкин, что сделал?

Пряшкин показал Немову кулак, а затем усмехнулся.

– Но это же не Сашка! – сказал он.

– Вот именно! – торжествовала Валька. – Я с самого начала знала, что это Дубкова. Только ей такое по плечу.

– Анна сильно расстроилась, – вздохнула Алька. – Думаю, рыдать побежала. Помните, как она радовалась этой награде. Для нее школа – это все. А Дубкова…

– Предлагаю сходить к директору и попросить выгнать Дубкову из нашей школы, – раздухарилась Валька. – Ну или хотя бы из нашего класса.

– И правильно, – поддержал Пряшкин, – к нам Суздальский пришел, а эта пусть уходит, ей место в детском саду со своими куколками!

– Да, пусть валит!

– В яслях ей самое место!

Загудели ряды.

Тося отчаянно взглянула на Сашку, потом – на Димку. Они оба были в замешательстве. Защищать сейчас Тосю – значило идти против класса. Да к тому же проявить неуважение к Анне Антоновне. Этого Немов позволить себе никак не мог.

– Давайте решим это после каникул? – осторожно сказал он.

Сейчас Сашка потерял всю свою уверенность, он как-то сник. И ребята в момент почувствовали это.

– Что это с тобой, Немов? – удивилась Алька. – Тоже в Дубкову влюбился? У нас уже Димочка ей покровительствует, теперь еще и ты?