—Спасибо. Ну, в том, что я поправилась, ты не ошибся,— звонко рассмеялась я и погладила себя по животу.— Мы ждем двойню.— С нежной улыбкой на губах встретилась взглядом с супругом.— И, судя по всему, скоро,— тяжко вздохнула и немного нахмурилась.

—Мне срочно нужен твой кулон из шаиита!— потребовал невесть откуда появившийся Васенька. Встав слева от меня, он нетерпеливо переступал лапами и даже постукивал хвостом об пол.

—Бери,— недоуменно пожав плечами, я сняла с шеи подвеску. С тех самых пор, как его подарила мама Серентия, я постоянно носила шаиит на груди: мне нравилось чувствовать тепло камня на коже.

Осторожно взяв цепочку с кулоном в зубы, Вася тут же умчался в дом.

—Что это было?— я вопросительно посмотрела на Итана.

—Надо,— лаконично ответил Повелитель.— Ты не возражаешь, если ученые поработают с шаиитом в подвале?

—Не возражаю,— кивнув мужу, я не спешила засыпать его вопросами. Как будет готов — сам расскажет.

А вот Элоэ придется мне все рассказывать сейчас! Свадьба уже завтра, и нам с Аденом надо знать, что ее так тревожит.

Отложив ложечку, я с сожалением посмотрела на недоеденный десерт.

Тортик с кусочками фруктов был безумно вкусен, но в меня больше не влезет.

Не зная, как убедить эльфийку начать говорить, я, хмурясь, искоса поглядывала на невозмутимое лицо Повелителя. Итан — то, конечно, знал, о чем умалчивает моя компаньонка, но, верный своим принципам, никогда не рассказывал мысли других.

—Я отдам поручения охране, а после обсудим завтрашнюю свадьбу,— неожиданно сказал Повелитель.— Пелагея без меня не пойдет!— категорично заявил он и спокойно посмотрел на Адена и Элоэ.— И еще я хотел уточнить у вас кое — какие детали.

Заметив, как после слов Итана плечи Элоэ мгновенно поникли, я насторожилась. Видимо, проблемы в самой организации свадьбы.

Задумчиво почесав бровь, с благодарностью посмотрела на мужа. Было очевидно — Итан решил помочь. Да, он все знал, но, также как и я, считал, что девушка должна сама рассказать. Ну а в намерении супруга составить мне компанию ничего удивительного и не было. По правде говоря, после прогулки по столице, закончившейся так… своеобразно, я боялась, что муж и вовсе запретит мне идти на свадьбу.

—Эльдар!— негромко позвал Итан.

Откинувшись на спинку стула, Повелитель коротко улыбнулся и, пряча озорной блеск, прикрыл глаза пушистыми ресницами. Насколько я знала, его беседы с охраной никогда не были связаны с весельем: диалоги всегда предельно короткие и по существу. Не понимая, чему муж сейчас улыбается, я проследила за его взглядом, и мои плечи тут же затряслись от смеха.

Бесшумно вынырнувший из — за угла дома Эльдар с поразительным спокойствием на лице шел к террасе, а следом за ним, не отставая ни на шаг, топали гуськом толстые, откормленные утки. Переваливаясь с боку на бок, они негромко крякали, подбадривая своего предводителя.

—Слушаю, Повелитель,— остановившись рядом с террасой и усиленно делая вид, что ничего странного не происходит, с достоинством сказал старший эльф — охранник.

—Вызывай ученых. Как прибудут, сопроводи их в подвал к шаииту,— отдал указания Итан.

Сдерживая улыбку, Повелитель невозмутимо осмотрел войско Эльдара. Важно покрякивая, утки выстроились за спиной эльфа в две шеренги и, заметив внимание Итана к их персонам, неожиданно встали по стойке смирно.

—Интересное у тебя пополнение в штате,— с непроницаемым лицом заявил Повелитель.

—Службе не мешают,— отозвался невозмутимый Эльдар.— Могу идти выполнять?— он вопросительно посмотрел на Итана.

Увидев утвердительный кивок, четко повернулся на каблуках и бесшумно удалился по посыпанной камешками дороге, ведущей к въездным воротам. Мгновенно встрепенувшись, утки шустро рванули следом беспорядочной стаей. Едва добежав до Эльдара, они принялись укоризненно крякать и выстраиваться за ним в длинную цепочку. Встав в идеально ровный строй, войско Эльдара бодро крякало и, старательно подражая настоящим солдатам, пыталось идти за эльфом строевым шагом.

«Домик… Вот ты баловник!— Давясь от смеха, я вытерла невольно бегущие из глаз слезы.— Это и вправду забавно!»

—Вместо молний?— улыбаясь, спросил Итан.— Интересная замена…

—Ты знал?— удивленно подняла я брови.— Почему не сказал?

—Мне они не жаловались,— пожал плечами муж и, считая, что дальше тут говорить не о чем, посмотрел на вымученно улыбающуюся Элоэ.— Если строго следовать обычаям людей — а судя по рассказу Адена, у вас так и будет,— то тебя завтра должен вести к алтарю отец. Своего ты не знаешь, а с отчимом проблемы,— безэмоционально констатировал факт Повелитель.— Элоэ, кто тебя поведет? Ты определилась?— спокойно спросил он у молниеносно побледневшей эльфийки.

—Нет,— закусив губу, Элоэ гордо выпрямилась. Она держалась, но я видела, как глаза девушки блестят от слез.— Госпожа…— посмотрев на меня, эльфийка, прикусила губу.— Видят боги, я думала, что свадьба будет скромная, но мама Адена все в последний момент переиграла. Меня некому вести к алтарю! Мое платье очень — очень простое! Как ни старалась, но я ничего поделать с этим не могу! Госпожа… Повелитель…— девушка говорила твердо, однако по ее лицу текли слезы.— Не приходите к нам на свадьбу, пожалуйста! Я не хочу, чтобы вы меня стыдились…— тихим шепотом закончила Элоэ и, не желая показывать слез, закрыла лицо ладонями.

Переглянувшись с Итаном, мы поняли друг друга без слов.

—Душа моя…— не веря своим ушам, Аден изумленно смотрел на невесту.— Но почему ты не сказала?! Да я любое платье тебе куплю, на какое укажешь!— не зная, что делать, юноша выдал первую пришедшую в голову мысль.

Быстро справившись с эмоциями, Элоэ грустно посмотрела на жениха. Она просто не могла взять у него свадебное платье или деньги на его покупку! Этот обычай эльфийки соблюдали неукоснительно.

—Аден,— я кривовато улыбнулась разволновавшемуся не на шутку другу,— Элоэ от тебя свадебное платье принять не может.— Увидев непонимание на его лице, тяжко вздохнула.— По эльфийским обычаям о наряде должна беспокоиться родня невесты. Если некому — то сама невеста или ее близкая подруга,— пояснила жениху, хорошо знающему человеческие обычаи, но удивительно плохо эльфийские. Переведя взгляд на печальную Элоэ, тепло ей улыбнулась.— Ты давным — давно стала для меня больше чем просто компаньонкой,— искренне проговорила я, смотря в глаза девушки.— Примешь мое свадебное платье? Оно мне больше не пригодится. Да я в него с моими — то габаритами просто не влезу!— И, видя сомнения Элоэ, мягко начала ее увещевать: — Оно тебе очень нравилось, ты сама подбирала фасон… Ну не пропадать же красоте! Так и останется пылиться на веки вечные в шкафу не выгулянное и больше ни разу не надетое!— Я деланно — огорченно вздохнула и машинально погладила себя по животу.

—Хорошо. Буду выгуливать,— украдкой смахнув с ресниц слезинку, кивнула Элоэ.— Вы очень убедительны, и перечить вам сейчас нельзя,— не теряя достоинства, она улыбнулась краешками губ.