– Зайди ненадолго, Майк. Время не очень позднее.

Он покачал головой:

– Сегодня был веселый и интересный вечер, Вивиан, но я лучше пойду домой, чтобы не сделать то, чего не должен.

– Ты все еще видишь во мне жену Тана?

– Отчасти да, – честно ответил он.

Ему очень хотелось остаться с ней, но он знал, что тогда не удержится и поцелует ее снова. Поэтому самое мудрое для него было уйти домой.

– А какая другая часть?

– Мы можем усложнить наши жизни.

– Ты не хочешь заходить потому, что я твой босс. Из-за этого? – В ее голосе звучало осуждение. – Ты невероятно старомоден.

– Возможно. Но я не позволю тебе снова меня провоцировать сегодня. Увидимся в понедельник утром.

Майк не успел сделать двух шагов, как услышал голос Вивиан:

– Майк, сегодня был потрясающий вечер, я хотя бы на короткое время забыла про душевную боль, потерю и горе. Спасибо тебе.

Майк стоял к Вивиан спиной и глубоко дышал, стараясь взять себя в руки. Он повернулся и посмотрел на нее. В свете фонаря на крыльце она выглядела такой одинокой, что у него защемило сердце.

– Черт, – прошептал он.

Он вернулся к ней, но остановился на небольшом расстоянии.

– Вивиан, я не собираюсь заходить к тебе и заниматься любовью с женой друга.

– Майк, Тана больше нет в моей жизни. И это был всего лишь поцелуй. На несколько минут жизнь снова стала радостной.

Майк вздохнул и, подойдя к ней вплотную, обнял ее и снова поцеловал. Он дал себе волю и, отбросив прочь угрызения совести и здравый смысл, окунулся в страстный поцелуй.

Вивиан обвила его руками, а пальцами зарылась в его короткие волосы. Майк застонал. Вивиан была нежной, страстной и чувственной, отвечая на его поцелуй. Ему безумно хотелось подхватить ее на руки и отнести в постель, но он не мог переступить через эту черту.

Майк провел рукой по спине Вивиан, нашел высокий разрез и, сунув руку под платье, стал гладить ее теплое бедро. Он весь пылал, но ему пока удавалось сохранять над собой контроль.

– Ты накликаешь на себя беду, Вивиан, – прошептал он.

– Ты снова возвращаешь меня к жизни, в мир страсти и веселья. Я прекрасно провела время.

Майк разомкнул объятия и отступил на шаг.

– Я рад, Вивиан. Но теперь мне надо идти.

– А я рада, что ты вернулся, – мягко сказала она.

– Я тоже, – сказал Майк, улыбаясь.

Он заставил себя дойти до пикапа и сесть за руль. Отъезжая, он увидел в зеркало заднего вида, что за Вивиан закрылась дверь, и только после этого облегченно выдохнул.

Майк понимал: Вивиан Уорнер для него запретный плод. Он не хотел сгореть в огне страсти к женщине, которая была женой покойного друга, богатой наследницей и его боссом. Однако он не знал, как противостоять ей, такой соблазнительной и желанной. И как ее забыть. А забыть ее надо, потому что он никогда не будет счастлив с ней в браке. Он старомоден и верен своим принципам. Во-первых, у него нет желания вступать в связь с вдовой Тана, так как это подорвало бы глубокую веру друга в него. Вивиан остается для него под запретом. Во-вторых, он не хочет жениться на ней и жить за ее счет. Он не может нарушить вложенное в него отцом и старшим братом правило, что мужчина зарабатывает деньги и распоряжается ими, а миллионером ему никогда не стать.

Майк вошел в пустой домик и замер посередине гостиной. Он осмотрелся, не зная, что делать дальше. Все его мысли были о Вивиан. Как же он снова пойдет с ней на ужин в следующую пятницу? Он не выдержит еще одного такого вечера. Уж больно велико искушение.

* * *

Вивиан зашла в дом. Она улыбалась, вспоминая, как прекрасно провела вечер, и радуясь тому, что альфа-самец заглотнул наживку.

Она хотела, чтобы Майк ее поцеловал. После смерти Тана она закрылась и изолировала себя физически и эмоционально. Но сегодня она почувствовала себя по-другому. Готовой веселиться, жить. Полгода все твердили, что Тан хотел бы, чтобы она продолжала жить, и только сегодня она поняла, как они были правы. Да, ее единственная настоящая любовь, ее муж хотел бы, чтобы она жила полной жизнью. Поменяйся они с Таном местами, она бы тоже хотела этого для него.

Может, Тан специально подослал Майка?

Мысль удивила ее, но она отмахнулась. Уж больно Майк трезвый и практичный.

Вивиан засмеялась. Такой трезвый, старомодный мужчина никогда на ней не женится, даже если будет по уши влюблен в нее. Она знала, что долг чести вынуждает его не только заботиться о ранчо Тана, но и держать дистанцию с ней. Она оглядела комнату, и ее взгляд наткнулся на снимок Тана на камине.

– Я люблю тебя, – прошептала Вивиан, беря в руку фотографию и прижимая ее к груди. Она вытерла навернувшиеся на глаза слезы. – Тан, я скучаю по тебе.

Справившись с душевной болью, Вивиан попыталась сосредоточиться на настоящем. Сегодня она провела прекрасный вечер. Это было так волнующе – флиртовать, танцевать и целоваться с Майком. До тех пор, пока она не увидела Клинта, который смотрел на Майка с такой злостью и ненавистью, что она испугалась. Но Майк совсем не испугался, его спокойствие и уверенность в своих силах заставили ее на время позабыть о коварном соседе.

Жаль, что вечер был слишком коротким. Майк прогнал ее одиночество и горе, заставил ее смеяться и снова наслаждаться жизнью. Заснет ли она этой ночью, спрашивала себя Вивиан, все еще испытывая возбуждение. Ощущение было такое, будто внутри ее порхают бабочки.

Вивиан знала, что нужно соблюдать осторожность. Ведь она не хочет влюбляться в Майка. Да, она вынудила его поцеловать ее, но он не тот мужчина, чтобы влюбляться. Она уже пережила огромную боль, когда потеряла любовь всей своей жизни, у нее нет желания снова пройти через это через три месяца, когда Майк уедет. Кроме того, он ужасно старомоден в своих взглядах на женщин и жизнь вообще. Он никогда не согласится жить на ее деньги, если только не сорвет джекпот, который поставит его на один финансовый уровень с ней.

Реальность остудила пыл Вивиан. Она вздохнула и приказала себе перестать думать о Майке. Однако, чувствуя, что ей не заснуть, она прошла в студию и взялась за кисти. Картину нужно было закончить к завтрашнему дню, чтобы ее отправили в Остин, где в четверг открывалась выставка.

А в пятницу она снова отправится с Майком в клуб, напомнила себе Вивиан. Сколько еще таких выходов им понадобится? Один? Или несколько? Может, она просто засиделась в четырех стенах и любое появление на людях для нее внове? Но ведь эта новизна быстро улетучится.

– Вот именно, – сказала Вивиан вслух, а потом, делая первый мазок по холсту, дала себе совет: – Забудь его.

Если она его не забудет, через три месяца он уедет и заберет ее сердце с собой. А у нее нет желания пережить еще одно горе.