Благо все молодые практики об этом не особо задумываются, а когда становятся мудрее и опытнее уже поздно что-либо менять и остаётся следовать уже один раз выбранному пути и надеяться, что в дальнейшем никаких проблем не возникнет.

В общем, проведя неделю на этом этаже, все успели не только научиться подчиняться командам, но и сполна поняли, чем так «хороша» походная жизнь. При этом группа старших учениц, собственно, как и мы, использовали все последние наработки для Покорителей Лабиринтов и отдыхали в разворачиваемых с помощью артефактов индивидуальных палатках. А вот младшие ученицы были вынуждены придумывать самостоятельно, как не только обеспечить себя ночлегом, но ещё и не замёрзнуть ночью.

Благо на этом этаже не было холодно, и справиться с последней проблемой не представляло больших трудностей. Чаще всего девушки просто садились у костра и медитировали, восстанавливая силы. Если медитировать, используя хорошие методики, то можно обходиться без привычного сна неделями или даже месяцами, не испытывая при этом почти никаких негативных последствий. Всё же полноценный отдых даже самая лучшая медитация не заменит.

Причём весь этот процесс обучения строго контролировался старшими ученицами, чтобы их подопечные поняли всё как важный урок, а не озлобились на них из-за того, что половина группы находится в куда более комфортных условиях. Как я понял под конец нашего пребывания здесь, это была распространённая практика для школы «Танцующего листа», и все ученицы рано или поздно проходили через подобного рода рейды, где они в короткие сроки получали опыт нахождения в Лабиринте. Ну и заодно им указывали на их слабые стороны, чтобы по возвращении девушки поработали над исправлением ошибок.

Ну а мне и Диме «повезло» иметь персональных учителей, которые решили с нашей помощью собрать необходимые для школы ингредиенты с этого этажа. Совмещали приятное с полезным, так сказать… И возвращаясь вечером на стоянку, я как никогда радовался, что дед предоставил мне одежду, которая может сама восстанавливаться. Тому же Дубову в этом плане повезло чуть хуже, потому что он слишком сильно полагался на свою древесную броню и когда ту всё же пробивали, то страдала и его одежда.

Так что лысого великана часто можно было увидеть штопающим очередной разрез в собственной одежде, что ему не сильно нравилось, но всё равно других вариантов не было — запасной одежды было не так много и лучше её использовать, когда нынешняя превратится в такое состояние, когда её носить будет просто невозможно. Причём говорил он явно со знанием дела, а значит, с подобным парню доводилось сталкиваться не раз, да и штопал он свою одежду вполне сноровисто и быстро.

***

Путь до портала на следующий этаж не занял много времени, так как мы встали лагерем, как оказалось, буквально в паре часов от него. Так что после подобного открытия становилось понятно, что ситуация была более, чем контролируемая. Ведь это было около двух часов обычным шагом, без использования техник для перемещения. В случае же необходимости его можно было преодолеть где-то за десять минут, а уж более точное время зависело от того, какую именно технику шагов использовать будет практик, и на какой он стадии развития на данный момент.

Седьмой этаж… помнится, я выживал здесь, даже толком не понимая, в какой опасности оказался. И ничего, как-то выбрался. Правда, всё это не означало, что так же всё хорошо пройдёт и в этот раз, да и в целом наш отряд после перехода на этот этаж вёл себя куда более собраннее, чем раньше.

— Начиная с этого момента, внимательно слушаем меня, — под конец очередного инструктажа для своих подопечных произнесла командир отряда. — Если я скажу прыгать, то прыгаем. Если скажу бежать, то бежим. Любое пререкание с вашей стороны или недостаточно расторопно выполнение команд командира может стоить жизни не только вам, но и вашим подругам. Так что будьте внимательны и не посрамите чести нашей школы. «Безымянные» будут нам помогать, — кивнула она в сторону нашего небольшого отряда, на что Эллен весело улыбнулась, — но это не значит, что они смогут вытащить ваши задницы, если они увязнут в очередной неприятности. Всем всё понятно?!

Ей ответил дружный хор согласия с поставленными условиями, и мы наконец-то двинулись дальше.

— Сурово у них, — хмыкнул я, когда мы пристроились в конце отряда, чтобы охранять тылы девушек.

— А ты попробуй справиться с таким количеством девушек в отряде, которые ещё и впервые работают друг с другом, — ответила на это Эллен.

Судя по виду, все эти напускные речи старшую ученицу не впечатлили.

— Не проще в таком случае сначала пройти через слаживание отрядов, прежде чем соваться в подобное место?

— Ты же сам знаешь, что истинный мастер боевых искусств развивается лучше всего в бою. Если бы они уже представляли собой слаженный механизм, то прогресс в этом рейде для девушек был бы довольно сомнительным, а тут уровень сложности сразу повышенный, но всё ещё вполне контролируемый, — пояснила девушка. — Тем более, наша задача исследовательская и не предполагает специальных стычек с сильным зверьми Лабиринта.

— А не слишком ли высокая смертность в таком случае? — с сомнением в голосе спросил я.

— Это всё уже на усмотрение школы, — пожала плечами Эллен. — Может, им проще избавиться от более слабых учеников на ранних этапах, чем они потом потеряют их уже после вложения ресурсов. Не нам их судить, да и у нашей школы подход другой.

— Ага, — ухмыльнулся Дима. — Выполни задачу и только попробуй сдохнуть, всё равно ведь достанем. Ай! — а вот последнее он произнёс, получив затрещину от Элайджи.

Собственно на этой ноте разговор закончился, и мы поспешили за основной частью отряда.

***

Продвижение на этом этаже было довольно медленным. Всё из-за того, что седьмой этаж оказался уж очень живым, и звери тут встречались чуть ли не на каждом шагу. Я уже и забыл, что он был настолько оживлённым, причём в буквальном смысле. Правда, не сразу удалось объяснить младшим ученицам, что далеко не все из них действительно опасны, но уже было слишком поздно.

Всё дело в том, что девушки с испугу напали на нескольких вполне травоядных зверей, похожих на кабанов с белой пушистой шерстью. Удара ног поставленного в школе «Танцующего листа» этим животным хватило, чтобы мгновенно умереть, ну а дальше на запах пролитой крови устремились хищники с округи. Так что тут хочешь не хочешь, а сражаться придётся, потому что убежать просто не успеешь, если, конечно, не хочешь оставить кого-то на съедение.

И как результат — мы выжили, но без травм не обошлось и пришлось мне в том числе подключать к работе полевого медика, помогая девушкам с их ранениям. Лишний раз убеждаюсь, что сотрудничество с «Безымянными» было выгодно в первую очередь «Танцующему листу». Они и персональным медиком обзавелись, заплатив, по сути, сущие копейки — благо для меня это тоже была дополнительная тренировка.

— Ну, как у нас дела? — спросила лидер нашего отряда, подойдя ко мне, когда я обрабатывал руки, после того как зашил рану на руке у последней на данный момент девушки.