— Руки у вас коротки, девушка, — частенько с ехидной улыбкой говаривал наш инструктор по рукопашному бою, когда хотел подчеркнуть чью-нибудь неловкость или нерасторопность. А затем не менее ехидно добавлял с притворным вздохом: — Как у Венеры Милосской.

Правда, по мере продолжения нашего обучения эти слова ему приходилось произносить все реже и реже. Но скажи он их сейчас, был бы прав тысячу раз. Я повернулась и направилась обратно в «Изумрудный сад».

«Аркаша сам уйдет», — вновь вспомнились мне слова Потапа.

«Ну что ж, в определенной доле оригинальности Аркаше отказать нельзя, — подумала я. — Но получается, что он заранее подготовил и спрятал скейт, и, значит, рассчитал возможность быстрого отступления».

Учитывая слова Потапа, в которых отчетливо прозвучало намерение вернуться сюда, мои подозрения о подстроенности всех драк укрепились еще больше. Теперь надо ожидать продолжения. И, возможно, как утверждалось в рекламе довольно скверного кофе, «все только начинается»? Но кому это было надо? И почему враги Алика выбрали такой необычный способ сведения счетов? Не проще ли было просто прийти к хозяину и в открытую предъявить ему все свои требования?

Я вошла в «Изумрудный сад» через заднюю дверь, из которой совсем недавно выбежала в погоне за Аркашей, и незаметно проскользнула через коридор в отведенную мне комнату. Закрыв дверь, я подошла к зеркалу, а затем осмотрела щеку и все метаморфозы, происшедшие с моей одеждой. Заметного кровоподтека не было. А тот небольшой след, который все же оставил ботинок Потапа, легко прятался под тонким слоем тонального крема.

Осмотр и оценка технического состояния моей щеки был прерван яростным и требовательным стуком в дверь. Еще через секунду в распахнутую дверь быстро влетел Алик.

— Женя! — начал он разъяренным голосом. — Вы здесь находитесь для того, чтобы следить за порядком! А не для того, чтобы швырять официантов ко мне в кабинет! Особенно когда у меня там нужные люди! И гонять по коридору клиентов только за то, что они облились коктейлем!

«Никак Василий уже успел наябедничать», — подумала я.

Тонкую дизайнерскую натуру Алика явно прорвало. Он сделал вдох, чтобы продолжить свою гневную тираду, но я умело воспользовалась образовавшейся краткой паузой.

— Он вовсе не облился, Алик, — твердо вставила я спокойным голосом.

— Какая разница! — по-прежнему громко воскликнул он.

Однако мое замечание все-таки прервало ход его мыслей, и он слегка запнулся.

— Такая, что его облили.

— Облили?

— Да. Облили. Облили специально, и сделала это я, — торжественно завершила я свою мысль.

— Вы?! — растерянно протянул Алик. — Зачем?

Прежде чем дать ему исчерпывающий ответ, я прошла к выходу и плотно прикрыла оставшуюся после его прихода щель между дверью и косяком.

— Итак, есть две новости. Одна — хорошая, а другая, естественно, — не очень. С какой начать?

— Тогда с хорошей. Или нет. Лучше с плохой.

Мои слова о наличии плохой новости быстро охладили его боевой пыл. По-видимому, он ожидал плохих новостей и боялся их. Но не ожидал, что они появятся так скоро. Он в некотором бессилии опустился в кресло. Я села напротив него, а затем неторопливо изложила все свои соображения и доводы в пользу того, что кто-то целенаправленно стремится помешать процветанию его клуба-ресторана. Правда, несколько необычным способом.

Мое известие Алика заинтересовало. Но, по мере того как я говорила, на его лице стало появляться сомнение.

— Я, Женя, очень ценю ваше мнение как специалиста, — заговорил он, когда я закончила. — Тем более что сам я в этом ничего не понимаю. Но если бы кто-то хотел меня разорить или просто прикрыть мое заведение, то это сделали бы по-другому. Сначала сказали бы, что или, точнее, сколько от меня хотят. А если бы я отказался, просто устроили бы погром. Наверное, вы правы, что все эти драки не случайны. Вероятно, чтобы не платить за обед. Знаете, как в каком-то фильме — приносят с собой таракана, суют его в суп, который уже почти съели, и устраивают скандал, отказываясь платить. Хотя денег у них просто-напросто нет. И не было.

— Конечно, я видела такое, — кивнула я. — Но у меня впечатление, что дело обстоит все же серьезнее. К тому же они расплатились. И это — хорошая новость.

— Ну так для этого я вас и нанял, — расплылся в довольной улыбке Алик. — Чтобы не было шума и по счету заплачено.

— Но если Аркаша не виновен, то почему он сорвался с места, как только увидел меня? И скейт был готов заранее. А ваш Василий, которому вы, судя по всему, бесконечно доверяете, фактически помог ему.

При упоминании Василия, похоже, сознание собственной правоты полностью завладело Аликом. В его глазах появилось выражение, красноречиво говорящее, что я хоть и человек с прекрасной подготовкой, но не больше, чем обыкновенная женщина, которая ничего не смыслит в людях. И особенно в мужских отношениях.

— Нет, Женя, Вася — абсолютно надежный человек. И у него самые великолепные рекомендации, — сказал он таким тоном, словно вещал банальнейшую из истин о том, что жена Цезаря всегда будет вне подозрений.

В его последних словах уже слышались нотки раздражения. Он вышел из комнаты. Я же в задумчивости посидела еще немного. Конечно, Алик в чем-то был прав. Однако масса мелких деталей не стыковалась между собой, от чего у меня и создавалось впечатление, что все было не так просто. К тому же если абсолютная уверенность Алика в надежности Василия убеждала его во вздорности моих подозрений, то меня она неприятно настораживала. Самые коварные и неожиданные удары, по моему немалому опыту, наносились именно людьми, пользовавшимися неограниченным доверием. Кстати, совсем не помешает узнать, кто дал ему эти «самые великолепные рекомендации».

Я быстро переоделась и подгримировалась, хотя вероятность того, что «следующий раз», многообещающе предсказанный Потапом, состоится именно сегодня, была чрезвычайно мала. Остаток вечера до самого закрытия ресторана я провела за своим столиком в размышлениях о случившемся. Благо, что на сегодня, как оказалось, все инциденты были исчерпаны.

* * *

Выглянув утром следующего дня в окно, я увидела, что погода подарила еще один чудесный день. Я быстренько облачилась в спортивный костюм и вприпрыжку выпорхнула на лестницу, а затем и во двор. Утренние пробежки были одними из тех обязательных вещей, которые я старалась выполнять всегда, когда это позволяли дела. Вскоре я уже была в небольшом сквере.

Без напряжения, исключительно для собственного удовольствия я ритмично отмеряла шаги на посыпанных гравием дорожках между старыми кустарниками, липами и лавочками со старомодными чугунными ножками. Мой миниатюрный радиоприемник «Сони» слегка подрагивал в такт бегу у меня на поясе. Я почти всегда брала его с собой, чтобы во время пробежек слушать музыку. Мое любимое радио «Новая волна» в это время передавало «Час классической музыки». И хотя частенько вместо настоящей классической музыки там звучали современные инструментальные обработки, я слушала его с большим удовольствием.