Из чащи вышли четыре бойца — один из них, Тимофей, был знакомым трактористом из соседней деревни. Все были хорошо вооружены: трофейный и наш автоматы, винтовки, гранаты.

— Здорово! — удивился Вася.

— Здравствуй, стрелок! Ты нам своей пальбой неумелой всю крупную дичь распугал!

— Так возьмите меня в отряд!

— Нет, сынок! — сказал старший, с автоматом ППШ (позже Вася узнал, что был это Александр Петрович Балабай — командир отряда). — Ты нам в Погорельцах нужнее. Уж слишком много у вас там фрицев обосновалось. Пора их выкуривать! Так что устраивайся в комендатуру работать да смотри и слушай, что поймёшь. А по субботам к вечеру, в сумерки, сюда на поляну приходи для связи с Тимофеем. Понял?

— Так точно!

В комендатуре для него работа нашлась: убирать помещения, топить печи. Всё это юный подпольщик делал хорошо. Хозяевам-немцам нравился расторопный работник. А он тем временем всё узнавал и запоминал. Кто из офицеров в какой избе живёт. В котором часу сменяются часовые. Где хранятся ящики с боеприпасами. Да ещё и советские листовки расклеивал на заборах и домах под самым носом у фашистов.

Немцы ему доверяли, часто хвалили: «Гут! Гут!» И предложили провести их через знакомые ему с детства болота к месту партизанской стоянки.

— Ты знаешь хорошо лес и болото? — спросил его офицер, говоривший немного на русском.

— Да, господин офицер.

— Доведи нас завтра к рассвету до этого места! — ткнул он пальцем в карту. — Дадим много рейхсмарок!

— Доведу…

Времени встретиться с Тимофеем, чтобы предупредить, уже не было.

После обеда у знакомого полицая Вася узнал, что задумали фашисты. Они хотели спугнуть отряд, чтобы партизаны ушли по другой дороге через болота и напоролись бы на засаду полицаев.

Наступила ночь. И Вася повёл карателей. Но в хорошо знакомом заболоченном лесу незаметно сменил направление и вывел их прямо на полицейскую засаду. Началась перестрелка, так как и немцы, и полицаи приняли друг друга за партизан. А Василию удалось уйти позже к своим.

А в декабре собранные им сведения о гарнизоне в деревне Погорельцы позволили партизанам разгромить немцев, уничтожив всю технику и сто пятьдесят солдат.

С каждым месяцем Василий становился всё опытнее. Научился владеть самым разным оружием и стал специалистом-подрывником, одним из лучших в легендарном партизанском соединении Героя Советского Союза П. П. Вершигоры. За годы службы участвовал с диверсионными группами во многих операциях, когда под откос был пущен десяток поездов с танками и артиллерийскими орудиями. И заслуги его были отмечены высшими наградами Родины: орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны I степени, медалью «Партизану Великой Отечественной войны» I степени.

Самоотверженная борьба партизан ускоряла нашу победу, способствовала быстрому контрнаступлению Красной армии. Германские войска терпели одно крупное поражение за другим и откатывались назад, на запад. И вот осенью 1943 года была освобождена родная Черниговщина. Василий вернулся домой в Погорельцы.

Можно было начинать новую мирную жизнь. Но ещё не ушёл враг с нашей земли, и опытный, семнадцатилетний боец попросился снова в строй. Учитывая партизанское прошлое, его зачислили в диверсионную группу в составе Первой Украинской дивизии.

1 апреля 1944 года заброшенный в тыл врага отряд попал в засаду у железнодорожной линии в Беловежской Пуще у самой границы Польши и принял неравный бой с превосходящими силами противника. Василий был тяжело ранен.

Отряд отрывался от преследователей и отступал, неся раненого на плащ-палатке.

— Потерпи! — говорил командир, видя, какую боль испытывает Василий. — По следу они идут… Но оторвёмся от них, и ты отлежишься, полегчает.

— Нет, командир, я уже не встану. А из-за меня и вы не уйдёте далеко. Дайте мне лишний боекомплект и оставьте вон за тем поваленным деревом. Я их задержу!

Не просто было согласиться старшим бойцам на такую просьбу. Но предстояло ещё выполнить боевое задание…

Василий Иванович Коробко пал в бою смертью храбрых, прикрывая отход товарищей.

Лёня Голиков

Лёня Голиков родился и вырос в деревне Лукино на берегах реки Полы в Новгородской области. Мама вела хозяйство, воспитывая ещё двух старших сестёр, а отец работал плотовщиком на реках и озёрах, собирая багром десятки срубленных и спущенных на воду деревьев в длинные плоты. Потом их прицепляли к коптящему чёрным дымом буксиру и отправляли вниз по течению к Ильмень-озеру на деревообрабатывающие фабрики.

Сплавляли лес с ранней весны до глубокой осени, пока воду не сковывало льдом. Однажды отец провалился в ледяную воду, сильно простудился, слёг да так и не оправился от долгой болезни.

— Лёня, не смогу я больше трудиться, как раньше. Придётся тебе школу бросить и пойти зарабатывать, чтобы семью кормить. Чем бы ты хотел заниматься?

— Я бы стал крановщиком на фабрике или на пристани: буду грузить тяжёлые брёвна на баржи, складывать их штабелями на причале. Нравятся мне краны, лебёдки, циркулярные пилы. Интересно ими управлять, чинить, если ломаются. А потом я бы на инженера выучился.

Скоро мальчик стал работать на местном деревообрабатывающем заводе. А в выходные занимался дома хозяйством, помогая ослабевшему отцу; удил рыбу, ходил с приятелями за грибами и ягодами в соседние леса.

Вот и 22 июня 1941 года он с рассветом отправился по грибы, а к завтраку возвращался домой мимо переправы. Но там собрались люди и тревожно переговаривались.

— Я радио сейчас на автобазе слушал, — рассказывал один шофёр. — Война! Германия на нас напала!

— Да как же это? У нас с немцами договор о мире? — отозвался кто-то в притихшей толпе.

— Был… А войну начали подло, без объявления! Бомбят уже и Киев, и Минск… Бои идут по всей границе западной.

— Господи! — запричитала молодая женщина. — Несчастье-то!

В тот миг показалось это Лёне не страшным. Красная армия — всех сильней! Да и до границы далеко — помнит он уроки географии. Но по выражению лиц взрослых скоро понял — случилась непоправимая беда.

За несколько недель жизнь совершенно изменилась. Отправились на фронт молодые люди и даже многие старшие — отцы семейств. Их работу в полях стали выполнять мальчишки и девчонки. Собирали урожай: косили рожь и пшеницу, грузили снопы вилами на подводы… Все надеялись, что вот-вот Красная армия победит врага — и кончится война. Но случилось иначе: немцы скоро оказались всего в двух-трёх днях пути от Старой Руссы и Великих Лук. Бомбили ближайшие города и железные дороги;