– Эй! Ты где здесь лук увидела? Предлагаешь отбиваться от нежити одной рукоятью? – приглушенно прошипела.

– Сожми его в ладони и прикажи: активировать артефакт, – послышался незамедлительный ответ.

– Раиль! – шепотом воскликнула, подхватив рукоять с земли. – Меня же тут убьют, – жалобно всхлипнула я, в то время, как в стороне раздался громкий голос профессора Талии.

– Действуем по привычной схеме.

Женщина являлась представительницей расы орков. И выглядела так же внушительно, как и Харвей, разве что ростом чуть ниже. Длинные белые волосы были заплетены в косу, глаза ярко-лазурного цвета, с присущим этой расе зеленоватым оттенком кожи и силой, что чувствовалась в каждом их движении. Помимо острых ушек у нее еще и небольшие бивни имелись, выпирающие из-под нижней губы.

Профессор стояла, опирая на свое плечо огромное двухлезвийное копье, будто смертельное оружие ничего не весило.

– Выпустить первую группу нежити! – скомандовала она. – Начать тренировку бесконтактного боя!

– И-и-и, – пискнула я, опомнившись, и тут же отшатнулась назад, стоило нечисти лавиной броситься на адептов.

– Эй, безродная! Чего встала столбом? – рявкнул Райс, послав в приближающегося к нему зомби черный огненный шар. – Ты же в обороне. Стреляй, давай!

– А ты по имени ко мне обратись, и я обязательно тебя спасу, – заверила его, оглядываясь по сторонам в попытке найти пути отступления, ведь знала, эта моль бледная никогда по имени не назовет.

А Райс оказался, ну, о-о-очень обидчивой молью. Мерцающая дымка, внезапно окутавшая тело некроманта, несмотря на крик профессора убрать щит, заставила несколько голодных трупов двинуться в мою сторону.

– Адептка Мэй, немедленно стреляйте! – приказала профессор, с силой опустив копье в землю.

– Что там Раиль говорила? – всполошилась я. – Активировать артефакт! – громко выкрикнула, выставив руку вперед.

И, как по волшебству, из рукояти материализовался полноценный лук или, скорее, разложился, как конструктор. Красивый. Золотого оттенка, с иссиня-черными символами по всей длине и, на удивление, легкий. А на руках появились темно-коричневые защитные перчатки. Да только стрел нигде не было!

«Используй лук, а стрелы появятся, как только натянешь тетиву», – вспомнились слова призрака.

Стоило покрепче сжать лук в левой руке, а указательным и средним пальцами правой руки представить, как держу хвостовик стрелы, находящийся в гнезде тетивы, она тут же появилась. Металлическая черная, отсвечивающая золотистым светом.

– Стреляй! – услышала я встревоженный голос Раиль.

Натянув тетиву до самой щеки, разжала пальцы, выпустив стрелу. Однако та лишь немного зацепила плечо нежити и ринулась собственно в Райса, который оказался за моей целью. Благо, парень в последний момент успел отразить смертельное орудие.

– Убить меня решила?! – завопил некромант.

– Не суди всех по себе, – спокойно ответила, проигнорировав его взбешенный взгляд.

Слушать посыпавшиеся в свой адрес оскорбления, от которых даже бредущие ко мне зомби споткнулись на ровном месте, времени не было.

– Да что это с ней? – раздраженно выкрикнула черноволосая девица, имени которой мне все еще было неведомо.

– Впервые промахнулась, – злорадно добавила одна из ее свиты.

Что ж, я всегда ценю своих врагов. Они заставляют меня совершенствоваться.

– В ближайшее время у вас будет много поводов позлорадствовать. Только желчью не захлебнитесь, – фыркнула я и, натянув тетиву вместе с появившейся стрелой, снова прицелилась.

К моему большому невезению, впрочем, к обычному «впервые держу в руках боевой лук», и эта атака не достигла цели. Лишь очередной вопль упреков, а нежить все приближалась.

– Ты и с расстояния в несколько метров умудрилась промахнуться, – прокомментировал Туан увиденное. – Стоит сменить твое прозвище с «безродной» на «бездарность».

Интересно, это такой способ меня мотивировать?

Он, конечно, хам, но хам-спаситель, ибо обе стрелы, выпущенные из его черного лука достигли цели, что, собственно, отсрочило мою кончину.

– Артефакт… сломался, – и бровью не повела, солгала я.

– Да ну? – скептично выгнул бровь некромант, окинув мой лук пристальным взглядом.

– Уверяю! – попыталась опровергнуть его подозрение. – Разве раньше я промахивалась?

Исходя из комментариев «одногруппниц», Наиса была отличным стрелком.

– Если сломанный артефакт ставит на тебе крест, тогда здесь тебе не место.

«Полностью с тобой согласна», – хотелось ему ответить.

Но говоря это, адепт Ариас смотрел мне в глаза и в то же время выпускал стрелу, даже не глядя на противника, а ведь она попала точно в цель!

– Разве ты не говорила, что собралась вернуть себе свою жизнь? – спросил Туан, не скрывая во взгляде насмешки.

– Выпустить группу нежити второго уровня! – услышали мы новый приказ профессора.

– Лучше бы тебе больше не промахиваться, – не оборачиваясь, посоветовал наследник и направился вправо к небольшим ограждениям.

И дело не в том, что я тут же поверила его словам, просто увидела картину в целом. Если первая волна нежити вселяла страх, то вторая – леденящий ужас. Мало того, что они вооружены, пусть и старыми, но мечами, да к тому же, сохранившими свою остроту, так еще и разумность в глазах читалась.

С ненавистью поглядели на адептов, с отвращением на сгоревшие останки соплеменников и с громким рычанием ринулись в атаку.

«Если не буду прицельно стрелять, мои обглоданные косточки выбросят где-нибудь за воротами академии. И поминай, как звали!», – мысленно всхлипнула, стиснув зубы.

– Раиль, – прошептала я. – Раиль!

– И за что ты мне на голову свалилась? – заныла призрак.

– Это еще кто кому свалился, – огрызнулась в ответ. – Порхала бы себе дальше по академии, но ты решила понаблюдать. Неужели слово, данное тысячелетним охранным духом, и выеденного яйца не стоит?

– В этой ситуации могу помочь лишь советом, – услышала я тяжкий вздох.

– Каким?

– Беги, – выдала идейку маленькая… кхм призрак.

– Издеваешься?

– Если сбежишь, тебя исключат из тренировки! – воскликнула Раиль, в то время как я быстро отступала назад, делая вид, что меняю позицию и прицеливаюсь.

– А за последствия отвечать ты будешь? – выговорила, не скрывая отчаяния в голосе. – Так не пойдет.

– Тогда в обморок падай, – последовала новая «гениальная» идея.

– Ты стрелять умеешь? – решила пропустить мимо ушей блестящий совет охранного духа и перейти к появившейся идее.