– Во имя всех магических сил, вот это бальное платье, – прошептала Мерла.

Фло одобрительно присвистнула:

– Цветочки-лепесточки, вот это вещь!

Серафина промолчала, но то, что у ундины не нашлось слов, кое-что да значило.

С замиранием сердца Лиа повернулась к зеркалу. Теперь присвистнула и она.

На ней было восхитительное платье. Сверху оно искрилось серебром, словно было расшито бесчисленными крохотными звёздочками. Ниже цвет менялся, становился синим, как ночное небо. Волосы были стянуты в гладкий хвост, и теперь тиара предстала во всей красе. А из-под щедро украшенного кристаллами подола выглядывали бархатистые туфельки – ярко-лиловые, её любимого цвета. Словно шкатулка с одеждой приноравливалась не только к её облику, но и к её вкусам.

– Думаю, мне надо ещё разок быстренько расчесать мех, – сказала Мерла. – Мне вдруг показалось, что я недостаточно нарядна.

– Чепуха, – возразила Серафина. – Всё у нас в порядке, мы одеты и готовы к большому приветственному балу!

Лиа покосилась на сундук из ясеня Нерушимой верности, крышка которого в этот момент сама по себе закрылась над серебряной шкатулкой и прочим беспорядком. «Кристаллы Росы!» – пронеслось у неё в голове.

– Вы идите, мне нужна ещё пара секунд.

– Нет уж, – Серафина решительно взяла Лиа под руку. – Мы все живём в комнате «Ночной полёт», и мы вместе придём на праздник, как подобает. Мы теперь одна команда, верно?

– Верно, – нервно пробормотала Лиа.

– Воистину! – Фло взмахнула в воздухе своим мечом.

– Что ж, принцесса воздуха, ты с нами? – спросила Серафина.

Лиа отвела взгляд от сундука:

– Само собой, я с вами – я же не дурочка, чтобы пропустить эльфийскую вечеринку. Да ещё в такой потрясающей компании.

– А вы уверены, что этот странный переход нас выдержит? Или он всегда так провисает? – осведомилась Лиа.

Коридор, ведущий от их комнаты, больше всего напоминал выстланную мхом трубу, и желудок Лиа куда-то проваливался всякий раз, когда пол пружинил под ногами. Всё это происходило высоко-высоко над землёй. «Лучше не думай об этом», – приказала себе девочка. Принцесса поднебесья с боязнью высоты – это, наверное, такая же диковина, как ундина с аллергией на воду или пикси в пустыне.

– Не переживай, эти стебли прикреплены как надо, – со знанием дела заверила Фло. – Я прибыла в «Источник» на пару дней раньше, чтобы исследовать территорию, и сделала пару проверок. Если кто-то слишком тяжёл, стебли просто обвиваются вокруг него узлом. А потом уж дежурные смотрители стеблей могут показать, на что они способны.

«То есть стебель, внутри которого мы сейчас движемся, живёт своей жизнью. Круто. Ну просто круто». Теперь желудок Лиа подскочил кверху. Интересно, что будет, если её стошнит от переживаний. Стебель сожмётся и с отвращением выплюнет её?

Однако до этого не дошло – просвет стебля расширился и превратился в зал, по форме похожий на исполинскую ягоду. Пол пронизывали ручьи, по берегам стояли кресла в форме цветов. На разноцветных сиденьях валялись книги и разные мелочи – должно быть, их оставили здесь школьники. Огромные многоцветные пластины агата покрывали стены подобно живописным полотнам. На столе, при ближайшем рассмотрении оказавшемся деревом, на плоской кроне которого лежала каменная плита-столешница, стояли чаши, наполненные огнём. Когда Лиа подошла поближе, языки пламени взметнулись вверх, будто приветствуя её, и их отсвет отразился в агатовых пластинах на стенах.

– В чашах живут огненные саламандры, они родом из владений эльфов огня, – пояснила Мерла, которая стояла рядом с Лиа. – Ну, мы у себя в лесу не очень-то много знаем об этом.

– Какой прекрасный праздничный зал, – восхищённо выдохнула Лиа.

Серафина закатила глаза:

– Ну что за икра всмятку! Это всего лишь общая гостиная для тех, кто живёт в Верхних Покоях. Лучше обрати внимание на то, что тут нет никого кроме нас. Все уже давно на празднике. Нам бы прибавить ветру в паруса. Давай, Фло, займись полезным делом да позови стражей стебля. А ты, принцесса, заканчивай подзадоривать саламандр в чашах, как бы они тут пожар не устроили. Я бы вообще запретила этих пакостных тварей с огненными языками. – И не успела Лиа возразить, ундина скользнула за её спину и начала подталкивать.

– Эй, да я могу и сама идти-и-и… Помогите! Тут дырка в полу!

Отверстие в ковре из мха разверзлось ещё шире, и оттуда высунул голову гоблин с мохнатыми острыми ушами.

– Куда вас отвезти, любезные дамы? – спросил он и приложил руку к фуражке, украшенной эмблемой с виноградом.

– В бальный зал, пожалуйста, – шепнула Мерла.

– Да поживее, – Серафина толкнула Лиа.

Та споткнулась и оказалась бы на голове гоблина, если бы он не посторонился с вежливым: «Пожалуйста, заходите». Так что Лиа приземлилась на своё мягкое место, и только собралась было перевести дух, как мшистый проход внутри стебля резко оборвался, и она понеслась по нему, как с горки.

Фло летела прямо перед ней, раскинув руки, и орала:

– Режим бреющего полёта!

– Посторонись, а то мне в рот залетишь! – крикнула Лиа. – О нет, там впереди поворот!

– Так пошевеливайся, я прямо за тобой! – завопила Серафина.

Девочка прикрыла глаза ладонями, однако подсматривала сквозь пальцы. Они вошли в поворот, и Лиа не сомневалась, что сейчас полностью потеряет управление и будет нестись как попало. Однако мшистый пол сложился в удобный жёлоб, по которому они и скользили всё дальше и ниже, закладывая виражи и петли, пока не приземлились в яму, заполненную мягким мхом.

Гоблин помог Лиа выбраться из этой ямы, напоминающей бассейн с шариками.

– Надеюсь, вам, милые дамы, понравилась доставка стебельной почтой. Будем рады служить вам и впредь. – И он исчез среди пушистой зелени.

Лиа сражалась с тиарой, которая сползла ей на переносицу. Затем выудила из мха левую туфельку.

– У тебя все кристаллы на месте? – спросила Фло, которая висела в воздухе рядом с ней. – Знаешь ли, гоблины любят всё блестящее.

Девочка торопливо осмотрела платье.

– Вроде бы все на месте.

– Я потеряла одну чешуйку, – сказала Серафина, разглаживая свой наряд.

Лиа сморщила нос:

– Так тебе и надо. Незачем было толкать меня в эту пропасть.

– Поругаться сможете и попозже, – вмешалась Фло. – Собственно говоря, мы на месте. Это была просто опыли-и-ительная скорость!