Дрожь возмущения охватила Валмариану, однако она улыбнулась и изобразила реверанс:

– Как вам угодно, ваше высочество.

– Что это было? – спросила Лиа, едва отойдя на приличное расстояние от воздушной эльфийки с дивными волосами. – Девчонки из моей комнаты тоже не встретили меня с распростёртыми объятьями, но эта Валмариана вообще не дала мне ни малейшего шанса.

– И не даст. Эти Муссоны не только властолюбивы, но ещё и много о себе мнят. Они считают, что мы, эльфы воздуха, благородством превосходим все прочие народы, причём знатные семьи стоят ещё чуточку выше, – он покачал головой. – Что за жабья болтовня! С тех пор как наши… я хочу сказать, с тех пор как мои родители решили жить в дружбе со всеми народами, семейство Муссон чувствует себя весьма уязвлённым, хотя и делает вид, что поддерживает курс, заданный царствующей династией.

– Тогда неудивительно, что Валмариана на меня ополчилась, – сказала Лиа. У эльфов, выходит, тоже многое запутанно и сложно, как и у людей.

Дориэнт лукаво усмехнулся:

– Должно быть, самолюбие Валмарианы подсказывает ей, что она куда больше достойна титула принцессы. Взять только то, как она вечно хвастается своей бабушкой – невыносимо. И потом, именно благодаря новой политике Небесной империи она попала в «Источник», вместо того чтобы, подобно своим старшим сёстрам и братьям, брать частные уроки у наилучших избранных учителей. Я не хотел этого говорить, но будь осторожна с Валмарианой. Уж если она обнаружит слабое место, то воспользуется этим без колебаний. Она хладнокровна, как северный ветер.

Лиа пришлось откашляться, потому что у неё вдруг перехватило дыхание.

– Я не гожусь для таких сражений. Совсем недавно меня бы разделали под орех в стычке с Серафиной, если бы ситуацию не спас мой эльфийский язычок. Я лучше вернусь в келью да поищу в своём дорожном сундуке Кристаллы Росы, прежде чем стану жертвой её травли.

Дориэнт, похоже, хотел что-то сказать, но его опередил высокий и чистый звук флейты.

– Это сигнал! – радостно выкрикнул юноша-эльф. – Забудь про Валмариану, сейчас будут танцы!

Танцы? Ой-ё-ё.

Лиа попятилась:

– Ну нет, я танцую только в одиночестве в своей спальне, здесь просто слишком тесно для такого количества эльфов, чтобы…

Она остановилась посреди фразы. Площадка из морозного стекла расширилась по краям и превратилась в большой круг, который начал потихоньку вращаться. Туда уже впрыгнули первые эльфы, крутя пируэты, высоко подпрыгивая, грациозно двигаясь под музыку пламенного оркестра.

Дориэнт протянул руку Лиа:

– Ты позволишь?

Девочка замешкалась в нерешительности:

– Есть причина, почему я танцую только в одиночестве… и в темноте. Я не очень-то хорошо умею танцевать. Честно говоря, вообще не умею.

– Поверь мне: эльфов, которые не танцуют, просто не бывает. Даже твоя косматая подружка танцует.

И правда, Мерла стояла у края танцпола и мечтательно покачивалась под музыку. Рядом с ней крутилась Серафина, словно оживший водоворот. Фло было не видно, но что-то подсказывало Лиа, что пикси тоже веселилась.

Лиа со вздохом взяла Дориэнта за руку:

– Если я буду спотыкаться о свои собственные ноги и опозорю королевскую семью эльфов воздуха, виноват в этом будешь только ты.

Он усмехнулся:

– Я уже привык, что моя младшая сестра не справляется со своей ролью. Неважно, что ты натворишь, – тебе всё равно не переплюнуть «чечётку чокнутых гномиков» в исполнении Азалии. – И он начал прокладывать путь сквозь праздничную, весёлую толпу эльфов.

Чем быстрее приближался танцпол, тем сильнее ноги Лиа покалывало от нетерпения. Её свободная рука сама собой стала двигаться в такт музыке. Затем она заметила, что и всё тело принялось раскачиваться. Очевидно, эльфийское тело, в котором она находилась, считало танцы чем-то само собой разумеющимся. Оно откликалось на музыку автоматически – так, как подставляешь лицо солнечному свету или смеёшься, когда тебя щекочут.

«Может, у меня всё-таки получится», – подумала Лиа.

Как раз в эту секунду Дориэнт сказал:

– Ну что ж, повеселимся! – И быстрее, чем любой порыв ветра, он вытолкнул девочку на танцпол.

– Дориэ-э-энт!

В то время, как её тело с восторгом включилось в танец, ей почудилось, что та часть, что принадлежит Лиа, всё ещё стоит с краю, не в силах отбросить опасения. Удивительно, как в этой круговерти они не сталкивались с другими танцорами. И никто не жаловался, что они ведут себя слишком буйно. Совсем наоборот, на них бросали приветливые взгляды, а пара эльфов лазурного оттенка, похожие на дым, смеясь, кружила вокруг них. Они как раз закладывали очередной вираж на танцполе, и тут на голову Лиа что-то приземлилось, крепко вцепившись в тиару.

– Это я! – истошно заорала Фло. – Сейчас начнётся Танец Лунного Сияния, нам нужно выступить всем содружеством. Могла бы ты оторваться от своего брата?

Дориэнт, хоть и насупился, всё же остановился и поклонился Лиа:

– Спасибо за танец, это было совсем недурно. Ты почти не наступала мне на ноги. Ну, желаю хорошо повеселиться, сестрёнка.

Лиа хлопнула себя по лбу:

– Секундочку, Дориэнт. Скажи, где тебя поселили. Ты же знаешь… Ну, на случай, если мне понадобится твоя помощь или ещё что-нибудь.

– В Старой башне, комната «Сталактиты», – быстро крикнул Дориэнт уже на ходу. Немного поодаль его уже поджидала группа мальчиков-эльфов постарше, которые при упоминании комнаты принялись гудеть – подобно тому, как начинают галдеть обычные мальчишки, стоит только упомянуть их компанию. Один из них, огненный эльф с пылающими рыжими волосами, даже помахал Лиа, а затем дружески хлопнул Дориэнта по плечу.

– Давай быстрее, Луна уже восходит. – Фло воспользовалась головой Лиа как стартовой площадкой и взлетела. – Мы стоим вон там, иди за мной, принцесса-ураган.

Легко сказать! К этому времени все празднующие разошлись по маленьким группам. Без Дориэнта Лиа не так уж быстро пробиралась сквозь толпу, ни на кого не натыкаясь. Наконец мелькнуло сверкающее чешуёй платье Серафины. Возле ундины стояла Мерла, чей мех после танцев торчал во все стороны. Заметив Лиа, она стала взволнованно махать ей рукой.

– До сих пор я танцевала Танец Лунного Сияния только в узком семейном кругу, – сказала дикарка. – Если мы теперь станцуем вместе, значит, мы и вправду содружество.

Лиа была озадачена:

– А это важно?

– Ну конечно, – вмешалась Серафина. – Вы, эльфы воздуха, придаёте не такое большое значение содружеству, как те эльфийские народы, что принадлежат Земле и Воде. Если мы – содружество, мы не просто соседки по комнате «Ночной полёт», мы связаны друг с другом на магическом уровне. Вот почему Хранительница источника поместила нас в одну келью, хотя на первый взгляд мы совершенно разные. Она многое знает о сплетениях нитей судьбы и постигла искусство соединения содружеств.