Выждав и убедившись, что новые гавкающие и клацающие клыками сюрпризы меня не поджидают, я осторожно спрыгнула с забора вниз. Едва мои ноги коснулись земли, я сразу почувствовала резкую боль. Да, полученная в канализационном люке травма давала о себе знать, но я была полна решимости закончить начатое дело.

В доме не горело ни одно окно. Или маньяк уволок свою жертву в подвальные помещения, или окна занавешены шторами, не пропускающими изнутри свет, или даже они вовсе – обманки. Кто-то весьма основательно потрудился, обустраивая этот замок Синей Бороды. Что позволяло сделать неутешительный вывод – хозяин сего страшного места убивает явно не в первый раз. И не во второй. И не в третий. Чувствовалось, маньяк устроился здесь надолго и убивает давно, не исключено, в течение нескольких лет.

Но если в Москве или области завелся маньяк, в течение многих лет похищающий и убивающий детей, то отчего об этом неизвестно широкой общественности? Конечно, правоохранительные органы зачастую не справляются со своими обязанностями, а многие из работающих там – откровенные неумехи или карьеристы-взяточники. Но утаить факт наличия маньяка от жителей мегаполиса все же дело нереальное. Ведь имеются и желтые издания, обожающие подобную тематику, и интернет-порталы, и независимые блоггеры, ведущие самостоятельные расследования. В конце концов, если бы власти и отрицали наличие маньяка, то тревогу забили бы родители исчезнувших детей. А их требования кто-нибудь уж точно подхватил бы.

И тем не менее ни о каком маньяке – новом Чикатило или московском Джеке-потрошителе – я ничего не слышала. Конечно, время от времени в столице ловили очередного душегуба, но вот именно – ловили. Да и специализирующихся на похищении детей извергов среди них в последнее время, если память мне не изменяет, вроде бы не было.

Или я ошиблась в своих предположениях и маньяк, на чей след я напала совершенно случайно, совершил сегодня свое если не первое злодеяние, то одно из первых? Нет, все его повадки, а также почти неприступный дом говорят о том, что он занимается своей жуткой деятельностью в течение определенного и, похоже, весьма долгого времени. Что у него имеется большой опыт. И что на его совести масса детских жизней.

Отчего-то мне стало жутко и неприятно, хотя обычно подобных чувств я не испытывала. Мне вдруг захотелось поскорее убраться подальше от этого замка Синей Бороды в Подмосковье и бежать отсюда за тридевять земель, за сорок сороков. Непонятное чувство подсказывало мне: если останусь, то ни к чему хорошему это не приведет. Для меня.

Но если я сейчас ретируюсь, то это тоже не приведет ни к чему хорошему – для несчастной похищенной девочки. Да, собственно, почему я так перепугалась? В голове мелькнула какая-то странная мысль, но у меня не было желания и времени заниматься самокопанием.

Я осторожно скользнула к фургону, стоявшему около трехэтажного дома. Само здание было добротное и в то же время какое-то пугающее. А его черные окна походили на глазницы черепа.

Дверца фургона оказалась приоткрытой. Я заглянула в него и заметила тот самый кусок брезента, который видела на пустыре. А на полу лежало что-то цветное. Я осторожно подняла вещицу и повертела в руках. Это была махровая резинка для волос: розово-фиолетовые переплетающиеся полоски.

В рюкзаке у меня имелось и холодное, и огнестрельное оружие, однако я приняла решение, что маньяк заслуживает дозы снотворного из пневматического пистолета. И дело не в том, что я не желала убивать его, брать на душу новый грех, вот уж что волновало меня в последнюю очередь. Я хотела, чтобы изверг остался в живых и предстал перед судом. Получил бы пожизненное заключение и отправился в тюрьму особого режима, где провел бы остаток своей никчемной жизни.

Кстати, невероятно, но факт – я, профессиональная убийца, была противницей смертной казни. Объяснялось это просто: обыкновенный человек, то есть частное лицо, по моему мнению, имеет право на убийство, потому что убийцей может оказаться каждый, нужны только соответствующие обстоятельства; а вот государство убивать права не имеет. То есть как частное лицо любой человек имел бы право, более того, его святой обязанностью было бы прикончить Гитлера, если бы представилась такая возможность, а вот не покончи тот с собой и окажись на скамье подсудимых в Нюрнберге, отправлять его на виселицу не следовало. Уж слишком просто.

Ведь смерть – всего лишь миг. Ибо, и я знала это лучше, чем кто бы то ни было другой, самая худшая тюрьма вовсе не замок Иф, не «Черный дельфин», а ты сам, твои собственные поступки, воспоминания и кошмары, заключенные в черепной коробке. И постоянное напоминание о том, что ты – монстр.

Суд, конечно, судом, но выступать на нем главной свидетельницей обвинения я не намеревалась. Как после поимки маньяка все обставить так, чтобы у правоохранительных органов не возникло ненужных мне вопросов, я пока не знала. Но проблема вполне была решаема…

Положив резинку для волос обратно на место, я взглянула на входную дверь. Затем, приложив к глазам прибор ночного видения, убедилась в том, что камер поблизости нет. Вероятно, маньяк не мог и предположить, что кто-то проберется в его логово, но все равно требовалось быть крайне осторожной.

Я поднялась на крыльцо и подошла к двери. И убедилась в том, что она, как и окна, бутафорская. Дверной проем имелся, имелась и дверь, и даже замок. Но открыть створку невозможно, потому что та является не более чем декорацией.

Да, значит, я имела дело с профессионалом. С человеком, который построил странный дом только с одной целью – привозить сюда свои жертвы и лишать их жизни. Передо мной не дача отца семейства, в которой тот проводит выходные с женой, детьми и внуками и в которой в обычные дни наведывается украдкой, по-воровски, совершая в подвале гнусные злодейства, истязая похищенных детей. Этот дом не предназначен для того, чтобы его посещали гости, друзья или родственники. Он даже не замок Синей Бороды, а дворец Дракулы. И построен с единственной целью – чтобы позднее стать средоточием зла, отчаяния и боли.

Причем хозяин возводил его явно не своими руками, а нанимал строительную фирму, и архитекторское бюро делало для него особый проект. Неужели ни у кого не возникло вопросов относительно странных желаний клиента? Не мог же маньяк отправить на тот свет и строителей, и архитекторов, и всех рабочих?

Все это выяснит следствие, от меня же в данный момент требовалось обезвредить маньяка и спасти девочку.

Раз маньяк не воспользовался центральным входом, значит, где-то поблизости имеется еще одна дверь. Я присмотрелась, действительно обнаружила еле заметные каменные ступеньки, ведущие куда-то вниз, осторожно спустилась по лестнице и оказалась перед массивной металлической створкой. Снаружи не было видно ни замка, ни замочной скважины. Значит, конструкция иная. Более хитроумная. Конечно, я бы вскрыла ее, но на это потребовалось бы определенное время. А как раз времени у меня сейчас и не было.

Поэтому я вернулась назад и задрала голову. Пусть весь дом – большая декорация, однако у него имеются стены и окна, хотя бы и бутафорские. Подтянувшись, я забралась на второй этаж и оказалась около темного зарешеченного окна.