- Так точно господин генерал.

- Ну ты и заноза, лейтенант. Все свободен.

Приказ есть приказ. Командование решило, что на этом участке не спокойно и главу аристократического дома, лучше держать от греха подальше, а то не видать империи целых трех цепочек древних технологий. Вместе с моей смертью, так как наследников у меня нет, перестанут работать и мои подарки от Хранителя. А империи, это совсем не нужно. Так что путь мой лежит обратно к столичной системе на ту самую базу где я проходил подготовку.

Попутный корабль нашелся без проблем. Военных кораблей летает намного больше чем гражданских, да и попутчиков из своих они берут бесплатно.

На базе мне опять выписали отпуск. Короткий, всего на три дня, но тоже не плохо, на столичной планете всегда можно найти чем себя занять. Связался с Сардом спросил, как дела. Выделенные мной средства он очень удачно вложил, выкупил еще одну орбитальную станцию и складской терминал. Скупил почти все северное побережье, причем даже те земли, которые считались пустошью. Владельцы фабрик, те что остались от бывших колоний для заключенных, отдали оставшееся оборудование и контракт на аренду земли чуть ли не за тридцать процентов стоимости. Их корпорации считали дальнейшее развитие производства на Калдане нерентабельным без труда заключенных. Надо было брать. Мне нужны не столько эти комплексы, сколько сама земля.

Три дня отпуска проскочили незаметно. Снова на базе, но теперь уже бегаю не по полосе препятствий, а по кабинетам. Там и внутренняя служба безопасности выясняла подробности инцидента, и кадровая служба, и снабженцы. Денежное довольствие мне переводили на личный счет, а вот вещевое я должен был получить лично. Все что касалось обмундирования, тут же оставил интендантам, на мне дорогущая полиморфная броня способная принять вид практически любой одежды, в том числе и форменного мундира. У меня теперь, кстати, не лейтенантские пагоны, а капитанские, нормально так карьера летит. Называется перевод с повышением, плюс боевая нашивка, плюс орден за проявленное мужество в бою. Все честно, был бы обычным солдатом, точно такой же получил без оговорок, уж что-что, а награды и ордена, если заслужил, имперский флот раздавал очень щедро. Получил новый приказ. На этот раз отправляли меня на военную исследовательскую базу Орша три. База планетарного базирования, планета класса «Б», так что военные действия там не предвидятся. Живая планета. Работа по профилю, буду руководить научным отделом собирая для флота самые перспективные разработки просматривая достижения ученой братии, работающей на флот по контракту. Мне без разницы, у меня совсем другие задачи, даже если пошлют менять унитазы в дальнем пограничном гарнизоне, поеду без кривляний. Моя задача пройти полный контракт и получить родовое оружие, один из дворянских символов. По правилам, мои потомки позже, могут этим не заморачиваться. А вот для меня процедура очень желательная. Хотя, я тут наводил справки, оказывается, один из мечей моего рода хранится в имперском музее наследия. И по словам юристов я могу заявить все права на собственность. Но Сард, настоятельно рекомендовал этого не делать. «Пусть прошлое остается в прошлом», говорил он. Иди своим путем. Так и буду делать.

До планеты Орша три, лететь далеко, сорок две системы. Попутный транспорт только один, но это не линейный курьер. У капитана тяжелого крейсера «Вольный охотник» полно других заданий, так что полет продлится не меньше полутора месяцев. Так что готовлюсь учить базы. Флиртовать с попутчицами, и отсыпаться. В краткий отпуск на столичной планете прикупил себе наручный Искин и инженерный планшет. Продали из-под полы, что называется, это Сард подсуетился, был у него знакомый, который мог привести контрабанду даже на столичную планету. Так что с новым помощником смогу начать собственные проекты. Мне свободного времени всегда не хватает.

Я пассажир, меня не дергали, не утруждали всякими просьбами. В боевую рубку, на летную палубу, в реакторный отсек доступ запрещен, только права гостя и не более того. Вылетели по расписанию. Я спал, ел, учил базы, работал над своими проектами осваивая личного помощника от империи Галанте. Было чем заняться. Через две недели застряли на какой-то гражданской базе, там на старом минном массиве подорвался заправщик. Пока ждали возможности заправиться от резервного маломощного комплекса, потеряли три дня. Я об этом узнал уже постфактум, так бы сошел на станции, осмотреться, развлечься. Еще через неделю и череду прыжков дошли до какой-то очередной военной базы обеспечения. Там пополнили боекомплект и взяли на сопровождение транспорт до следующей системы. Этот участок пространства был спокойным, но инструкции требовали сопровождения для любого военного тяжеловоза, потому что сами по себе эти корабли почти беззащитны. Наш корабль был кстати восьмого класса, и считался тяжелым линейным кораблем дальнего боя. Огромная масса этого громилы затрудняла разгон и переход в гиперпространство, особенно в системах сложных для навигации.

Такой режим полета ужасно расслабляет. И вроде немного осталось лететь, всего каких-то дней десять, а я опять хочу в отпуск. Но придется терпеть. Начальство обещало планету класса «Б», а это уже очень интересно, живая планета, не голый кусок камня, а с пригодной для дыхания атмосферой.

По моему личному времени была глубокая ночь, под бортовое время я не подстраивался, жил по столичному стандарту, так было принято и на станциях. А прилечу на планету, опять привыкать придется. Так вот глубокой ночью сыграла боевая тревога, что весьма странно во внутреннем пространстве империи Аратан. Где-то на фронтире, нормальное явление, на спорных территориях между государствами, тоже возможно, а вот так, что называется в своем объеме, очень странно. Но боевая тревога по кораблю, это все равно что приказ. Я пассажир, но даже для меня есть совершенно четкие инструкции. Первым делом облачаюсь в тяжелый пустотный скафандр, тот самый что весит примерно пол тонны. Ну, как облачиться, просто зайти будто в малогабаритную однокомнатную квартиру со всеми удобствами, между прочим. Действие второе, активирую противоперегрузочное кресло и усаживаюсь в него. В случае разгерметизации моя каюта превратится в спасательную капсулу, так здесь предусмотрено конструкционно, бежать никуда не придется, мой модуль просто отстрелят, если будет дан соответствующий приказ.

Влез в скафандр, закрепился в кресле, пытаюсь связаться с бортовым Искином, но у того приоритетные задачи, а я просто пассажир, по факту был вежливо послан. Через два часа пустого сидения на месте начал тихо закипать. Ничего не происходило, отмены боевой тревоги не звучит, чувствую, что корабль прет на всех парах, а куда прет зачем, полная неизвестность. Знаю только, что мы в обычном пространстве, в гипере маневры не предусмотрены.

Третий час ожидания, отмены тревоги нет, но приходится сидеть и ждать. И тут я услышал грохот заряжающихся курсовых орудий. Пушки крейсера калибром под тысячу миллиметров, разгоняют снаряд до десяти процентов от световой. Убойная сила страшная, отдача при выстреле чудовищная. Пошел бой. Надрывно хрипят накопители энергии защитное поле давит на корпус с внешней стороны, напряжено неимоверно, еще чуть-чуть и начнут трещать переборки. Три курсовых выстрела волной прошлись по кораблю, хорошо, что был пристегнут к креслу и компенсаторы сработали штатно, а то бы размазало по стенке тонким слоем. Вот вышли из шахт ракетные пеналы, сейчас вдарят. Ушли все шесть из кассеты. Это кого же капитан там так отчаянно лупцует. Ладно, поживем увидим. Вдруг пришел пакет от Искина. Очень плохой признак, между прочим. Если Искин корабля простым пассажирам раздает оперативную обстановку, то дело дрянь. Фактически он сейчас использует нейросети пассажиров как резервное хранилище данных. Чувствую, как проседает защитное поле корабля. Внутри это чувствуется как потеря мышечного тонуса, все становится каким-то дряблым, разболтанным. А вот и первый прилет. Засадили куда-то в зону артиллерийских установок. Взрываться там нечему, но огневую мощь крейсеру поубавили. Еще прилет, тут уже явно по лбу вдарили, еще, и еще! Он что совсем защиту потерял. Это кто же у него в противниках, что линейный корабль дальней артподдержки потерял защитное поле. Так, а вот еще прилет, явно в корпус словил, да не слабо так. Вот только команда на отстрел каюты все еще не приходит. Я бы уже давно скинул пассажиров и увел бы крейсер от места сброса. Нет, капитан решил иначе. Продолжаем драку. На самом деле вот так сидеть страшно, очень страшно. Заперт в пустом железном ящике, тебя лупят со всех сторон не слабыми такими болванками и мощнейшими ракетами, а ты совершенно не контролируешь ситуацию, вот ни как, даже рядом не стоишь. Я прислушиваюсь, но сквозь керамику скафандра, сквозь переборки кают, броню корпуса ничего толком не разобрать. Долбят по нам знатно, от души. Судя по количеству прилетов, крейсер уже в лохмотья. С кем же ты там схлестнулся, капитан, что тебе так наваляли? Терпение, главное терпение. Капитан решит, когда отдать приказ на эвакуацию. Сидим ждем. Ничего другого нам не остается. Попробую раскрыть файл по оперативной обстановке, что прислал Искин корабля.