— Я и не смогу. Разве ты не заметил? — печально сказала эльфийка. — Мне становится всё хуже и хуже.

— Болезнь?

Она тихо засмеялась.

— Зачем ты пришёл?

— За ответами на вопросы.

— Задавай их.

— Почему твоя техника так отличается от всех, что я видел за всё время?

— Смотря… как много ты видел. Но да, она кардинально отличается от всех остальных. Это правда. — откровенно сообщила Крон ему.

— Ты автор этой техники?

— Нет.

— А кто?

Молчание в ответ.

— Это техника из этой школы?

— Нет. Никто в Высшей Арене не обладает даже частичкой подобной силы.

Такого Криз не ожидал, на некоторое время замолчав. Эльфийка послушно стояла на месте, переведя свой взгляд на водную гладь. Её грудь плавно вздымалась в такт дыханию, но иногда прерывалась на тихий кашель. Охотник за головами не понимал, что именно случилось, но инстинктивно ощущал, что это напрямую связано с этой техникой.

— Кто ты такая? — спустя время задал следующий вопрос мужчина.

— Я? Я дочь одного из лучших воинов Высшей Арены. — охотно ответила Крон. — Он мог стать чемпионом Арены, но ему это неинтересно. Он любит учить других тому, как стать сильнее. Если переводить на ваш человеческий манер… я что-то вроде принцессы небольшого королевства, растянутого на целый район города.

— Почему принцесса решила сбежать?

— Ты сам знаешь ответ. — фыркнула она. — Скука. Бесконечная опека. Золотая клетка. Это было интересное путешествие. Пришлось конечно отцу высказать пару… грубостей. Потом извинялась.

— Но сорок лет?!

— Да я обманула тебя. — хмыкнула девушка. — Только несколько лет прошло. Для эльфов это не очень долго. Вряд ли папа думал, что я покинула Высшую Арену, где мне ничего не грозит.

— Может ответишь наконец, что именно с тобой случилось?

— …

— Молчишь? — Криз вновь сжал руку, поднимая её за шею вверх. — Я могу и убить тебя за то, что ты в целом со мной сделала.

— Убей. — прохрипела она со смешком. — Умрёшь вместе со мной, человек. Это неизбежно. Какая разница?

— О чём ты, чёрт возьми?!

— Ладно… отпусти…

Криз на этот раз полностью убрал руку, толкая её вперёд. Девушка сделала пару шагов, потирая шею.

— Говори.

— Эта техника… я получила её с помощью запретных ритуалов. — начала рассказывать Крон. — За пределами Высшей Арены множество миров. Думаю, это ты и так знаешь.

— Да.

— Знания всех эльфов, так или иначе, стягиваются сюда. Школа моего отца коллекционирует множество размышлений знаменитых магов и путешественников. Среди всего этого было несколько несвязанных записей одного… назовём его пока сумасшедшим.

Криз, продолжая её слушать, спокойно уселся на скамью, вытягивая ноги. Эльфийка косо на него посмотрела, но затем села рядом.

— Как я понимаю, это тебя заинтересовало?

— Да. Люблю я читать книги, знаешь ли. — горделиво сообщила ему девушка. — Как оказалось, взор этого мага простирался гораздо дальше нормального. Впрочем, все безумцы так умеют. На то они и такие… Тем не менее, шаг за шагом расшифровывая последовательность записей, я нашла скрытую инструкцию ритуала призыва. Некое существо, что может исполнить все желания. Просто так.

— Просто так?! — Криз повернулся к ней с удивлением. — Ты дура? Такого не бывает. Никто в этом мироздании просто так никому ничего не делают.

— Это я потом узнала. — вздохнула она. — Тогда за столом библиотеки сидела наивная и идеалистичная девочка. Но очень умная, ибо смогла совершить ритуал одной ночью. И появился он.

— Кто?

— Некто. Его лица и тела понять было нельзя. Разговаривал отрывисто, пытался очень странно шутить.

— Лишние подробности.

— Прости. В сумме, говорить почти нечего. Я попросила у него такую технику, которой ни у кого нет в этом мире и реальности, чтобы она была способна победить любую другую.

— Нескромно.

— Это существо легко согласилось и отдало мне эту технику. Сказало, что это идеальный способ разрубить любую преграду. А затем жутко и неестественно смеялся. И исчез. Всё. Больше я его никогда не видела.

— Ты сразу осознала потенциал этой силы?

— Ну… — эльфийка скосила на него свои красивые глаза. — Вы, люди, вряд ли такое умеете. Мы, эльфы, в своём разуме способны полностью изучать все грани изученных техник. Обычно это следствие десятков лет анализа, но мне это существо вложило все знания в разум.

— Удобно.

— Верно. — её тон приобрёл слегка лекционный манер. — После этого, как только я поняла силу разрубания, я решила использовать косу, как самый удобный вариант. Да и другие попытки заканчивались сломанным оружием.

— Я смог использовать меч.

— Как? — резко повернулась она к нему, вцепившись руками в плечи.

— Эй! — слегка испугался Криз, инстинктивно отталкивая её от себя, от чего девушка неуклюже рухнула со скамьи на землю, порвав часть платья, которое зацепилось за край.

Охотник за головами увидел абсолютно белую кожу на бедре, которое было настолько тонким, что его мозг отказывался верить в то, что оно способно держать полноценное тело на себе.

— Ну вот… платье красивое было. — вздохнула Крон, оставаясь лежать. — Ничего… у меня таких пару сотен. Но… человек, как ты это сделал?

— Сначала ты. — покачал головой мужчина.

Эльфийка послушно стала рассказывать множество подробных историй о том, как постигала возможности обращения с косой ради этого навыка. Как ей удавалось победить всех друзей её отца. Именно поэтому появились слухи о том, насколько Крон сильна. Криз понимал это, боясь представить то, насколько девушка перед ним могла лучше и сильней использовать столь разрушительную мощь.

— После того как мы расстались, у меня начались первые проблемы. — пришла к финальной части своего рассказала Крон. — Тело стало слабеть. В один момент я не смогла сжать руку, разбив бокал с вином. Отец всполошился и позвал лучших лекарей, но они ничего не могли заметить. Это не особо стало для меня удивлением. Моих знаний уже хватало, чтобы оценить состояние намного раньше них.

— И что же? — тихо спросил Криз, ощущая мрачность происходящего разговора. — Не такого я ожидал. Мне её уже жалко. Просто глупая девочка, которая оказалась наказана за своё любопытство.

Крон закрыла на миг глаза, а затем открыла их с небольшими капельками слёз.

— Моя душа начала разлагаться. Сначала физически, а затем запас энергии стал затухать. Это длилось медленно, от чего обычный эльф или человек не заметил бы. Но я… привыкшая обращать внимание на детали, поняла, что каждый день делаю новый шаг к полному истощению.

Охотник за головами вздрогнул, невольно взяв её руку в свою. Было ли это остатком гипноза, либо его личной эмпатией, но теперь ему стало окончательно неприятно.

— Эльфы же не могут умереть от старости или болезни?

— Смотря какие яды использовать. — уточнила Крон, благодарно посмотрев на