– Тебе плохо пришлось. Все эти приемы с коктейлями, похожие на битвы. Я понимаю. Но тебе не приходило в голову, что может начаться… другая борьба?

Кенди насторожилась.

– С кем?

На его губах появилась едва заметная и не очень привлекательная улыбка.

– Допустим, со мной, – бесстрастно ответил он. Воинственность Кенди исчезла. Она изумленно посмотрела на него. Джастин безмятежно развалился на коврике у огня, но даже эта непринужденная поза не могла скрыть его силу, подчеркнутую тяжелой челюстью. Такого человека никто не хотел бы иметь в числе своих врагов. Неожиданно ее разобрал смех.

– Исключено, – она покачала головой. – Ни за что. Мы в разных весовых категориях. Я и связываться с тобой не стану.

Джастин метнул на нее мгновенный взгляд, который заставил ее содрогнуться, несмотря на дружескую обстановку. Через несколько секунд Джастин снова был спокоен, на его красивом лице застыло невозмутимое выражение – однако Кенди чувствовала себя так, будто рядом с ней только что ударила молния.

Джастин неторопливо проговорил:

– А что, если я все затею? Что ты тогда будешь делать?

Кенди еще не вошла в колею.

– У тебя не будет на это причин! – с горячностью произнесла она. – Я этого не спровоцирую – могу поклясться.

Он с неожиданной усталостью сказал:

– Ты сама – сплошная провокация.

И потянулся к ней.

Кенди была измотана. Она не ожидала прикосновения Джастина и не успела избежать быстрой атаки. Она и глазом не моргнула, как он уже покинул свой коврик и оказался рядом с ней – у кресла, на одном колене. Сильным, коротким движением он обнял ее за плечи и прижал к груди.

Кенди откинула голову назад. Глаза ее затуманились.

Джастин сказал:

– Вот сейчас, например. Что ты собираешься делать?

Казалось, ему было смешно, но было в его голосе еще что-то – что-то гневное, неясно подумала Кенди. За что ему сердиться на нее – ведь она согласна делать все, что он захочет? Он наклонился над ней, и каждый его мускул был напряжен.

Она внезапно поняла, как сильно устала. Слишком устала, чтобы вынести еще какие-то сцены и эмоции. Чтобы противостоять сокрушительной силе, которая чувствовалась в Джастине. Она закрыла глаза.

– А что ты хочешь, чтобы я сделала? – словно издалека услышала она свой шепот.

Джастин застыл. Кенди было подумала, что шокировала его, но он тихо засмеялся. Смех был ледяной.

– Ну, если ты хочешь так… – пробормотал он.

Его сильные руки придали ее телу более удобную позу. Никогда прежде она не чувствовала себя до такой степени вещью. Она попыталась высвободиться, но было слишком поздно. Он держал ее железной хваткой. В этом положении она была совершенно беспомощна.

Джастин посмотрел на нее сверху вниз. Его лицо находилось в тени, но она видела, что он смеется над ней.

– Я покажу тебе, милая.

Потом Кенди спрашивала себя, не была ли всему виной ее неопытность. Пока она не оказалась в объятиях Джастина, она не могла и предполагать, что он может ее желать. Но когда это случилось, она будто застыла.

Он не хватал ее по-хозяйски, как Том, и вообще это было не похоже на все, что она знала раньше. Казалось, его губы плетут на ее коже паутину теней. Он был с ней как нельзя более нежным, но тем не менее она пришла в ужас.

Джастин поцеловал ее, и Кенди сразу же вырвалась. Побледнев, она начала бессвязно шептать:

– Нет… Прошу тебя, перестань. – У нее так дрожал голос, что она сама его не узнавала.

Сначала она подумала, что Джастин и не услышал ее слов. Его глаза как-то странно, напряженно блестели. Красивое смуглое лицо казалось искаженным. Но тут он собрал все свои силы и отодвинулся от нее.

Кенди сжалась в своем плетеном кресле и прикоснулась рукой к щеке. Джастин наблюдал за ней, и блеск в его глазах пропадал. Вдруг он встал. Она отпрянула, но оказалось, что он просто сел в кресло.

– Да перестань же дрожать, – сказал он. Сама не понимая, что делает, Кенди покачала головой. Его нетерпеливые пальцы безнадежно растрепали ей волосы – рыжие локоны падали на лицо. Она подняла руку, чтобы поправить их.

Джастин закрыл глаза.

Кенди заставила себя сказать:

– Я не хочу…

Карие глаза раскрылись. В них была печаль.

– Я вижу. По меньшей мере… – Джастин не закончил фразы. Сейчас он больше, нежели всегда, походил на привыкшего повелевать императора – лицо его казалось строгим и отдаленным. Потом он осторожно произнес: – Извини, но, по-моему, ты сама не знаешь, чего захочешь в следующую секунду.

Кенди выпрямилась и постаралась встретиться с ним глазами. Она заметила, что он бледен, темные глаза почернели, а красивый тонкий рот сжался в прямую линию. Он рассердился.

Она вскинула голову и прошептала:

– Ты ведь даже не дал мне возможности сказать.

У него покривился рот.

– Ради Бога – чего же тебе нужно? Обсудить вопрос и принять решение?

– Я должна иметь право сказать «нет». Джастин устало провел рукой по лицу. Темные волосы упали ему на лоб. Даже в ее теперешнем состоянии Кенди очень захотелось ласково откинуть их назад.

– Конечно, – тихо признал он.

Кенди вспыхнула. Она так встряхнула головой, что ее волосы снова упали, закрыв ей лицо, однако они не могли скрыть ее смущение. Побывав в его сильных объятиях, она совсем растерялась.

– Извини, если ты не так меня понял, – жестко произнесла она.

Она даже не представляла, что сможет так потерять голову. Это стало новостью для нее – и не самой приятной.

Джастин убрал уютный занавес, защищавший ее даже без ее ведома. А за занавесом оказалась дрожащая тварь с полным набором животных желаний – Кенди и не подозревала, что она прячется у нее внутри. Даже если бы она поняла, что способна на убийство, Кенди бы так не испугалась. Она склонила голову и ничего не ответила.

Джастин порывисто вздохнул.

– Должно быть, я теряю чутье, – поморщившись, произнес он. – Не волнуйся, малышка. Виноват. Не так понял ситуацию.

Кенди поразилась, что хотя он как будто был немного недоволен собой, но в остальном произошедшее его взволновало мало. Он ничем не показывал, что понимает, в какой внутренней неразберихе находится она. У нее не было слов.

Последовало долгое и тягостное молчание, а он смотрел на нее. Кенди закусила губу и смотрела на огонь. Нетрудно было догадаться, что в его мыслях было мало лестного для нее.