- Эт-то что? – дракон подавился последней ложкой каши.

- Да, говорящее хлебобулочное изделие с изюмом и кунжутом, - булочка вздохнула и отвесила поклон. – Вам не кажется, и вы не сошли с ума, чешуйчатый лорд.

- Дэйна?.. – Ричард воззрился на меня.

- Позже объясню, - шепнула я, заметив, что моя сытая крошка начала дремать.

Быстренько проглотив пару ложек остывшей уже кашки, я приподнялась. Дочку рано разбудили, да еще дорога вымотала малышку, самое время поспать.

- Доешьте хотя бы, - запротестовал лорд Ардар. – Дайте ее пока что мне, - обхватил малышку и потянул на себя.

- Она не пойдет к чужому, - пробормотала я, но дочка уютно устроилась на его груди, обвив шею ручками. – Надо же!

- Дети меня любят, - пояснил он с улыбкой. – Вы кушайте.

- И меня тоже любят, - похвастался Гарви, и на него со всех сторон зашипели, чтобы не разбудил крошку. – Но не здесь, - обиженно заключил он и надулся.

- А где, кстати, Дэйзи? – шепнул Ричард, поглаживая сладко посапывающую Мию по спинке.

- Юная леди изволит почивать, - ответила Ясемина, с умильной улыбкой глядя на него.

- И как из таких чудесных малышек вырастают гарпии-подростки? – вздохнул он.

- Надеюсь, я об этом не скоро узнаю, - доела, сделала глоток чая и встала. – Надо уложить малышку спать.

- Как скажете, - дракон тоже поднялся. – Я донесу.

- А что, уже все? – Бу-бу вздохнула. – Эх, такая милая картинка была, меня аж до самого мякиша пробрало!

Экономка согласно закивала, шмыгнув носом. Да я и сама смотрела бы и смотрела на эту прелесть: брутальный дракон с беспечно спящей на его груди крошкой, обхватившей его ручонками за шею.

Но не стоит привыкать. Ведь мы здесь ненадолго. Как только я смогу помочь Ричарду с загадкой яйца феникса, наша жизнь станет прежней. Ведь так?

   - Итак, что мне нужно делать? – спросила я, войдя в кабинет.

Тот самый, вчерашний – вон и пыточный кристалл на столе невинно розовеет.

- Для начала расскажите о себе, Дэйна, - вставший из-за стола Ричард сел и указал мне на кресло напротив.

Не особо хорошее начало. Я нахмурилась, сев в него. Много сил, времени и магии потратила, чтобы с прошлой жизнью меня ничего не связывало. И вот так как-то все испортить не готова.

- Вы напряглись, - отметил дракон, пытливо разглядывая меня.

Казалось, что ему не составит никакого труда проникнуть в мою голову и получить все ответы на свои вопросы. Если он того захочет.

- Просто собираюсь с мыслями. Я родилась в провинции, в прекрасном поместье. Мать умерла через год после моего рождения. Но у меня был лучший на свете папочка, - сердце окатило теплом нежности. – Мы вели простую незамысловатую жизнь, пока…

Пока в мою жизнь не вошел он. Все уничтожил, забрал и выкинул на помойку. Тот, кто научил меня любить и страдать.

- Появился молодой человек, - понимающе кивнул герцог. – Вы влюбились, вышли замуж, родили вашу чудесную малышку. Но что-то пошло не так, верно?

- Да, простая история, - благодарно кивнула.

По сути, все верно, даже кристалл бы подтвердил, будь он активирован. Хотя на самом деле ситуация была куда сложнее. Но я же не обязана вдаваться в детали, верно?

- Я разведена, если это важно, Ричард, - аккуратно свернула тему к финалу.

- Думаю, это значения не имеет, - он потер переносицу – тем же жестом, как и мой папа.

Особенно часто он так делал, когда надо было сводить финансовые отчеты. Крестьяне с окрестных земель не торопились платить налоги, а «выбивать» деньги папа никогда не умел. Его добротой частенько пользовались, добавляя седины в голову и морщин на лоб.

- Кто был у вас в роду, Дэйна? – спросил лорд Ардар.

- В каком смысле?

- Сильные маги, родственники с необычными способностями и судьбами?

- Ничего такого, - пожала плечами. – Все донельзя скучно. Но прабабушки было пять браков, три мужа маги, один дракон, последний оборотень.

- А ваша линия от какого ее брака пошла? – насторожился герцог.

- Разочарую вас, от ее первого мужа, мага. Зачем вам моя родословная?

- Чтобы понять, почему яйцо феникса так на вас отреагировало, - он поднялся, подошел ко мне и усмехнулся. – Позволите вас немного помучить?

- В каком смысле? – я встала.

- Не пугайтесь, - рассмеялся. – Дадите каплю вашей крови? – протянул руку.

Он был так близко, что я ощущала, как его дыхание долетает до моего лица. Странно, с другими людьми это обычно неприятно, хочется отступить. Но не сейчас. Я скорее готова шагнуть навстречу, чтобы раствориться в сиянии янтарных глаз, снова прильнуть к сильному, горячему мужскому телу, вдохнуть его запах и замереть, впервые за долгое время ощущая себя в безопасности. Уже и забыла, что это такое – побыть немного слабой женщиной.

Боль заставила вздрогнуть. Я осознала, что стою так близко к Ардару, что и в самом деле почти прижимаюсь к нему. Лорд держит меня за руку ладонью вверх, на мизинце наливается пузатая капля крови. А через секунду дракон взял и… слизнул ее!

Глава 14

Я ахнула. Его взгляд протаял изнутри медовым светом. Тонкая черная вертикальная игла прорезала это сияние. По красивому мужскому лицу волнами прошла чешуя. Это было так завораживающе, что все мысли просто вылетели из головы.

Ричард притянул меня к себе – медленно, но властно. Прижался всем телом. Распахнувшиеся глаза не просто сияли, драконий взор бушевал настоящим пожаром. Но губы этого хищника были еще горячее. Легонько коснувшись моего рта, будто защекотав крыльями бабочки, они тут же жадно смяли его, сдавленно рыча. Одна рука легла на затылок, другая обвила талию и прижала меня к нему так тесно, словно Ричард хотел поглотить мое тело.

Я давно не чувствовала себя такой желанной. Не ощущала, как мужчина дрожит, пылает, теряя над собой контроль, позабыв о нормах приличия и позволив страсти взять вверх над разумом. Оказывается, что-то в сердце тосковало по этому ощущению, заставляющему чувствовать себя живой – по-настоящему. Дарящему крылья и покалывающему душу звездным крошевом пополам с симфонией лунного света. Позволяющему снова ощутить себя настоящей женщиной.

Но долго купаться в удовольствии мне не дали. Лорд