— Палочку я не разглядела. А в остальном ваш словесный портрет на редкость удачен. Налейте-ка мне еще коньяку.

Егор наполнил ее бокал.

— Спасибо, — улыбнулась Ольга. Затем посмотрела на его высокий лоб, на каштановые волосы, торчащие из-под бинта, и прищурилась. — Вы славно смотритесь.

Ольга отпила из бокала, снова посмотрела на Кремнева и улыбнулась.

— Мне нельзя пить, — сообщила она. — Я быстро пьянею.

— Тогда зачем вы пьете?

— Не знаю. Хочется.

— Хочется пить?

— Хочется поскорее опьянеть. — Ольга поднесла бокал к губам и взглянула на Егора поверх края бокала. — Интересно, — тихо и задумчиво сказала она, — я вам хоть немного нравлюсь?

— Вы очень красивая девушка.

— Тогда почему бы вам… — Щеки Ольги раскраснелись. — Почему бы вам… — Она поставила бокал на стол, вскинула руку и поднесла ладонь ко лбу. — Черт! Голова кружится. Кажется, я уже нализалась.

Она поднялась с кресла и покачнулась. Егор быстро поднялся, подскочил к Ольге и поддержал ее, обняв рукой за хрупкие острые плечи. Их разгоряченные от коньяка лица оказались совсем рядом. Губы Ольги вздрогнули. Глаза широко распахнулись.

— У вас необыкновенно красивые глаза, — сказал Кремнев.

Ольга улыбнулась, блеснув белоснежными зубами.

— Вы и дальше будете пялиться на мои необыкновенные глаза или попробуете меня поцеловать? — спросила она.

— Вы очень решительная девушка, — улыбнулся Егор.

— Правда? — Она тихо покачала головой. — Возможно, мне просто нечего терять.

Кремнев обнял Ольгу рукой за талию, привлек к себе и поцеловал ее в губы.

«Машка, прости меня, грешного!» — пронеслось у него в голове.

Егор сидел на стуле в кабинете майора Лазаренко и пил чай. Выглядел он плохо. Бледный, осунувшийся, с темными кругами под глазами.

Максим отхлебнул кофе и спросил:

— Какого хрена ты снял повязку?

— В ней нет необходимости, — хмуро ответил Егор, прихлебывая чай.

Максим усмехнулся.

— А дырку не продует?

Кремнев покачал головой:

— Нет. Я теперь хожу в кепке.

Лазаренко откинулся на спинку стула, вздохнул и сказал:

— Итак, какой вывод можно сделать из твоей поездки?

Егор на секунду задумался и ответил:

— Боюсь, что никакого. Я не сыщик, Максим. Гипотезы, улики и подозрения — это все не мое.

— Драки, я вижу, тоже, — заметил Лазаренко, чем вызвал недовольную гримасу на лице Кремнева.

— Их было трое, — мрачно проговорил Егор. — И они напали внезапно. Кроме того, в руках у них были дубинки. Если бы я не пропустил первый удар, им бы меня не одолеть.

Лазаренко хмыкнул.

— В этом я не сомневаюсь. А что ты делал, пока они тебя били? Стоял и улыбался?

— Пошел ты…

— Ладно, не обижайся. — Максим допил кофе и поставил чашку на стол. — Как думаешь, кто это был?

— Исполнители, — буркнул в ответ Кремнев.

— А кто их нанял?

— А вот это лучше спросить у них.

— Это ты верно говоришь, — согласился Лазаренко. — Но, поскольку тебе не удалось их задержать, нам придется гадать на кофейной гуще. Кстати, у меня тут и гуща под рукой.

Максим тряхнул чашкой и насмешливо посмотрел на Егора. Тот мрачно смотрел в сторону.

— Ладно, — снова сказал Лазаренко. — Пошутили и хватит. А теперь давай серьезно. Как думаешь, это были люди нашей «гранд-дамы»?

— Вполне возможно, — ответил Егор. — Но наверняка сказать нельзя.

— Как? — вскинул брови майор. — Они даже не представились?!

Кремнев сжал кулаки, хрустнув суставами пальцев.

— Еще слово, и я тебя по стене размажу, — проговорил он, свирепо сверкнув глазами на Максима.

Тот тихо засмеялся.

— Да ладно тебе. Это всего лишь шутка. Относись к этому с оптимизмом. Если тебя побили, значит, ты на правильном пути.

Егор отхлебнул чая, почмокал губами и угрюмо поинтересовался:

— Кто теперь ведет это дело? — спросил Егор.

— Думаю, ты удивишься, когда узнаешь это, — ответил Лазаренко.

— И все же?

Максим прищурил темные глаза и ответил:

— Я.

Теперь настал через Егора поднимать брови.

— Не понял, — удивленно проговорил он. — Ты снова…

Лазаренко кивнул:

— Угу. Наша «гранд-дама» взяла это дело под особый контроль. Но она — далеко, а губернатор и мэр — близко. Так что я снова в деле.

Егор коснулся пальцами головы и поморщился.

— Ясно.

— А что касается твоего ранения… Думаю, ты еще легко отделался. Тебя не стали сильно калечить, а просто ненавязчиво предупредили: хватит путаться под ногами.

— Крутые у вас тут нравы, — проворчал Кремнев.

— Не круче, чем у вас, москалей, — парировал Лазаренко. — А теперь хватит жаловаться на жизнь, и давай обсудим план дальнейшей работы.

Ночь была лунная. Человек, одетый во все черное, выбрался из машины и аккуратно прикрыл за собой дверцу. Постоял с минуту, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух и вслушиваясь в тишину. Затем достал из кармана маску и натянул ее на голову. Маска была черная, с большими прорезями для глаз и рта.

Натянув на руки черные перчатки, человек легкой, пружинистой походкой двинулся к небольшому дому, стоящему на берегу реки.

Место было живописное. Неподалеку поблескивала в лунном свете река. Справа и слева от дома чернели мохнатые силуэты сосен.

Дом был окружен высоким железным забором, по краю которого проходил ряд мелких, острых зазубрин — на случай появления незваного гостя. Однако незваного гостя это нисколько не смутило. Он быстро снял с себя ветровку, наклонился, подобрал с земли короткую толстую ветку, завернул ее в куртку и резким движением переломил ветку пополам. Ветровка поглотила треск ломающегося дерева.

Надев куртку, человек в маске насадил куски ветки на зазубрины, подтянулся, опершись на них, и легко перемахнул через двухметровый забор.

Оказавшись во дворе, человек пригнулся и отпрянул в тень.

Убедившись, что его вторжение осталось незамеченным, человек выбрался из тени и перебежал через двор. Прилип спиной к стене дома и огляделся. Все было тихо.

Человек передвинулся к горящему окну, быстро в него заглянул и вновь прижался к стене. Перебрался к следующему окну и проделал то же самое. Третье окно, четвертое… В доме никого не было.