не так просто, как казалось изначально, в случае конфликта владелец пропуска мог избежать наказания, а если посёлок решат уничтожить жуки, то обладателя пропуска они не тронут, и на весь посёлок таких выдавалось от одного до трёх штук.

После завершения переговоров вещи, не вошедшие в договор, унесли, оставив девушку для меня в качестве аванса, но и тут я проявил осторожность, не став налаживать отношения с девушкой и указав ей на соседний лежак, закрыл дверь в похолодевший дом, после чего погрузился в сон, активировав небольшой следящий имплантат, который будет отслеживать всё рядом со мной и в случае опасности поднимет тревогу. Опасаться тут было нечего, но жизнь у меня одна, и я просто следовал разработанным инструкциям.

Девушка улеглась рядом и долго не могла уснуть, а рано утром, как только солнце осветило горизонт, я, встав, сразу отправился на насосную станцию, располагавшуюся на границе поселения и небольшого оазиса, где выращивались различные растения, используемые для разведения живности и в качестве корма для большей части населения. Рядом со станцией, помимо двух охранников, было ещё трое работников, которые должны мне помогать, ведь сам насос не такой и маленький, да ещё и находится внутри фильтрующих решёток.

В течение часа мы занимались извлечением насоса из скважины, которая уходила на многие десятки метров в глубину. Для подъёма использовалась многократно ремонтируемая лебёдка, которая с трудом, но справилась с поставленной задачей. Ещё час ушёл на полную разборку насоса, после чего, забрав часть деталей, отправился в соседний дом, куда никого не пустил, так как показывать технологию производимого ремонта было опасно. Основной проблемой этого насоса стал износ подвижных деталей, и мне предстояло сделать на них напыление, устранив большую часть износа. На это мне потребовалось шесть часов, после чего ещё час на сборку всех деталей, после чего мы вернули насос на место. С тревогой запустил его и долго следил за показателями работы. Работать он стал намного ровнее, напор воды усилился, как и производительность. Моего ремонта должно хватить на десять — пятнадцать лет, поэтому заключённой сделкой были довольны все. На радостях староста предложил мне остаться у них в посёлке на неделю, но делать этого я не стал, слишком хитрым он показался, и тут явно был ещё не один подвох, поэтому мы подписали акт выполнения договора, и рано утром я отправлюсь к своей следующей цели.

Ночь провёл в первом, занятом мною домике вместе с девушкой, с которой успел перекинуться парой слов, так как был сильно уставшим после работы по ремонту насоса. Единственное, что узнал, это её имя, которое было довольно необычным для этих мест. Её звали Лада, и, как выяснилось, попала она в посёлок в детстве, когда ей было пять лет. Родителей она практически не помнит, и всё время её воспитанием занималась жена старосты, которая воспитывала её как собственную дочь, только вот год назад она умерла, и теперь отношение к ней сильно ухудшилось. По факту её собирались продать с хорошей выгодой, поэтому большой разницы она не видела, в чём честно и созналась, сказав при этом, что как только появится возможность, она сбежит от меня. Если бы не сильнейшее утомление, я, возможно, и попытался бы нормально поговорить с ней, но сил на это уже не оставалось, а завтра ещё целый день предстоит провести на скутере, чтобы добраться до моего родного поселения.

Рано утром на входе в дом меня поймал недовольный староста:

— Может, окажешь нам честь и задержишься на неделю в нашем посёлке?

— У меня планы посетить ещё несколько посёлков, меня там ждут не меньше, чем вы, — ответил я.

— Боюсь, ты нас обманул, и насос долго не проработает. Я специально связался со своим знакомым, и он сказал, что подобный ремонт никто не сможет сделать, да и про тебя узнал, что сильно хорошим ремонтником ты никогда не был, поэтому и говорю, ты решил обмануть нас, — высказал мне своё беспокойство староста.

— Раскрывать секрет, как я починил ваш насос, я не стану, иначе останусь без крова и пищи в будущем. Для этого и просил заключить договор официально, и в случае поломки насоса ты сможешь отозвать пропуск. Поэтому не вижу причин, чтобы задерживаться здесь, — ответил я.

Староста помялся, но в итоге сказал:

— У нас накопилось много сломанной техники, я хочу нанять тебя на её ремонт.

— Хорошо, я посмотрю её, но ремонтировать бесплатно или задерживаться ради разной мелочи не стану, — пришлось согласиться мне, иначе это могло действительно выглядеть подозрительно.

Уже через полчаса мне натаскали кучу сломанного хлама, из которого я выбрал десяток предметов: обучающих планшетов, зарядных станций и даже диагност, которые я смогу отремонтировать, потребовав в обмен недельный паёк для двоих. Торговаться не стал и просто поставил перед фактом, что либо они платят, либо я отправляюсь дальше.

К удивлению старосты, с ремонтом закончил довольно быстро, так как поломки были довольно простыми, во всяком случае, для меня, изучившего ремонтные базы начальных уровней без использования капсул и ускорения. Именно поэтому, уже после обеда мы с Ладой отправились в дорогу. Единственное, что расплатился староста со мной не обычной едой, а пищевыми концентратами. Не самого лучшего качества, но гарантировано утоляющими голод. Нагрузив скутер вещами, приобретёнными в посёлке, и усадив сзади девушку, я, не торопясь, выехал из посёлка, хотя у меня и было желание дать максимальную скорость. До моего посёлка добраться мы в любом случае не успеем, поэтому пришлось отклониться в сторону и заехать по дороге на большую звероферму, расположенную в стороне от пустыни, в небольшой низине, у природного оазиса. Тут разводили крыс и кроликов, которых кормили поставляемым с соседних ферм комбикормом.

Тут я ещё ни разу не был, но много слышал про этот посёлок. До него добрались только под вечер, сделав две остановки для того, чтобы перекусить. На привале мы практически не разговаривали, так как дорога давалась девушки очень тяжело, да и вообще, она всё время находилась в подавленном состоянии. Как и положено, достигнув посёлка со зверофермой, я направился к старосте, только вот теперь мне не нужно выступать в виде просителя, достаточно показать табличку пропуска. Но формальности нужно соблюсти, поэтому, оставив девушку на окраине, я прошёл в центр деревни, расположенный на берегу оазиса, разглядывая по дороге раскрашенные дома, которые сильно отличались от предыдущего селения, да и настроение у людей тут не было подавленным.

Старосты на месте не оказалось, зато внутри дома был его сын.

— Богатого приплода, — произнёс я ритуальную фразу.