Он и сам не понял, как это произошло, но через десять минут после начала разговора чувствовал себя полным идиотом! Начал с того, что строго указал на дверь, а закончил уговорами остаться!

Такого с Битовым не бывало еще никогда!

Остается надеяться, что она сама не поняла, что переиграла его на его же поле!

Нет, но какова стервочка!

Пальчиком так по скуле прошлась, а у него волна кипятка по позвоночнику прокатила, и бедрами, вроде и не специально, просто переступила с одной божественной ножки на другую – но специально же! Но хороша, зараза!

И заметить не успел, а уже приглашает ее поехать в Новгород, в ресторан, в качестве извинительного жеста. А она в ответ скептически-вопросительно приподняла одну соболиную бровку: мол, вы смеетесь, что ли! Ну да, ресторан – это не то, чем можно добиться хотя бы временного примирения от этой девицы, тем более где-то в провинции, что для нее, наверное, вообще как в лесу. Она и сама может Битова в ресторан любого уровня пригласить, явно спонсирует кто-то девочку, и весьма щедро, судя по машине и вещичкам.

Ну не на ферму же ее приглашать в виде познавательной экскурсии на тему «Откуда берутся продукты». Нет, дети, не совсем из магазина, туда они тоже откуда-то попадают!

Как выяснилось, она оказалась достаточно умненькой, что Влада сильно порадовало – можно будет с удовольствием поговорить, а не только смотреть на нее. Но, даже учитывая ее разумность, ферма для такой девочки – это как посещение стратегического объекта «туалет конструкции дырка», незабываемые впечатления на всю жизнь и культурно-эстетический шок гарантированы.

Он усмехнулся своим мыслям, никоим образом не мешавшим ему обсуждать с гостьей варианты развлекательно-задабривающей программы. Она уже отказалась (правда, молча, исключительно мимикой лица) от посещения ресторана, словесно от поездки в Новгород, речной прогулки с пикником.

Влад сдался. Так можно до ишачьей пасхи выдвигать предложения.

– Давайте, Василиса, вы подумаете, что вам подойдет, а вечером мы это еще раз обсудим. А то мне действительно очень надо съездить на ферму, – предложил он как вариант.

– А вот ферма мне подойдет, – заявила она и сделала утверждающий жест пальчиком.

– Вы уверены? – помолчав от неожиданности, переспросил Битов.

– Абсолютно, – убежденно кивнула она. – Я никогда не была на ферме, это интересно. Только с условием, что вы мне все там покажете, объясните и расскажете.

– Ну хорошо, – все еще тормозил он и предпринял отчаянную попытку отделаться от экскурсантки: – Только в таком наряде и на каблуках вам будет неудобно. Там, знаете ли, в некотором роде мать сыра земля.

– У меня найдется, во что переодеться, – уверила барышня. – Дайте мне пятнадцать минут.

Она ушла в свою комнату, а Влад набрал Александра: предупредить, что приедет не один, а с несколько экзотической спутницей.

Ферма в бизнесе Битова образовалась, можно сказать, случайно, но уж точно незапланированно. Когда он получил подряд на строительство этого поселка дачного типа, то сразу решил, что один из домов построит для себя и перевезет сюда Надежду Ивановну. Родное село, в котором она жила, было достаточно зажиточным и некогда являлось центральной усадьбой большого колхоза, а несколько лет назад вошло в крупный агропромышленный комплекс. Но в нескольких километрах от него располагались два больших хутора, которые остались самостоятельными и по неведомой причине в агрохолдинг не вошли – то ли в силу рельефа местности, изрытого каменными проплешинами и непригодного для серьезных сельхозугодий, то ли в силу отдаленности от основных производственных цехов, но не вошли. Вот мужики и крутились самостоятельно как могли. Фермерствовали помаленьку, но больше затратно и убыточно, не хватало ни смекалки хозяйской, ни средств.

А тут Влад по удачному стечению обстоятельств приобрел небольшую гостиничку туристического типа, как раз по профилю одного из направлений его деятельности, недалеко от Новгорода, на территории крупной спортивно-туристической базы.

Там же находился довольно известный ресторан традиционной русской кухни, в который знающие люди и гурманы ездили со всех окрестностей. Как-то раз он совсем поздно освободился и уговорил администратора уже закрывшегося ресторана покормить его. К нему за столик подсел сам шеф-повар, он же хозяин ресторана, познакомиться с новым владельцем гостиницы, они разговорились, и мужик пожаловался Битову на качество продуктов. Слово за слово, и выяснилось, что готов ресторатор взять в совладельцы любого, если тот сможет произвести толковый ремонт и перепланировку помещений и поставлять достойные продукты.

Влад пообещал поспрашивать, не интересуется ли кто, похвалил блюда, оставил щедрые чаевые и уехал. Но разговор тот не забыл.

И в один из приездов к бабушке не поленился и подъехал к хуторянам, порасспрашивать, что и как и на предмет дальнейших перспектив. Выслушал жалобы и сетования, посмотрел хозяйство. Он лично в сельском хозяйстве ни черта не понимал, кроме того, как потреблять его продукцию, но был у него друг, которого он давно хотел пристроить к нормальному делу.

Они с Сашкой прошли вместе всю службу в армии и весь тот гребаный конфликт, и единственные уцелели из всего взвода. Сашка Барков до армии жил в маленьком городишке недалеко от Вязьмы, работал на подхвате на любых должностях по местным селам еще лет с тринадцати и знал и любил землю и деревенский труд.

Он вообще такой вдумчивый, немногословный, упертый и по-крестьянски хитроватый мужик. Все у него в руках спорилось, ладилось, за что ни брался. Сначала долго обдумывал дело, прикидывал, как лучше и надежнее его справить, приговаривал:

– С кондачка только на глупую телку хорошо, и то промахнуться можно.

После армии он отходил долго. Осел в Питере, чтобы рядом с Владом находиться, все боялся, если не подстрахует, вдруг с другом что случится. Маялся душой, пил, не мог найти себе применения в этой жизни, съездил в родные места, вернулся и запил еще горше. Пока Битов пинками не заставил его поступить в сельскохозяйственную академию и окончить ее. А там Сашка расцвел, оклемался, в родной стихии оказался, и учился в удовольствие, и подрабатывал вместе с Владом и его отцом, не голодал. А отучившись, вернулся к себе на родину.

И опять что-то не пошло. Его-то как специалиста ценили, переманивали с хозяйства на хозяйство, да и зарабатывал он неплохо, но какая-то там мутная и непонятная история с девушкой у него случилась: не то она его бросила, не то он ее. Сашка в подробности не вдавался, сказал только Битову, сука, мол, она оказалась бездушная. И на том замолк, а Влад и не расспрашивал. У него самого с женским полом ни два ни полтора – довольствуется необременительными связями и вполне прекрасно себя чувствует. Не влюблялся никогда, не говоря о серьезных настоящих чувствах, и не парится на этот счет.

Если до конца честно, то года два после армии он был напрочь потерян для любых отношений с женщинами, кроме одноразовых, и то соблюдал строгое правило: дама никогда не остается на ночь. А следующие года три придерживался этого правила по привычке.