— Спасибо вам, Сергей Матвеевич!

— Просто Сергей! Мой номер вы знаете. Если что-то покажется необычным, немедленно звоните!

После ухода девушки он поднял жалюзи на окнах и распахнул створку окна. Шел теплый летний дождь, на востоке прояснилось. Вечер обещал быть солнечным и погожим. Приторный запах женских духов понемногу рассеялся. Сергей прикрыл окно, сел за стол, набрал в поисковике ЮБИСОФТ. Информации было много, он десять минут кликал мышкой по ссылкам, пока не обнаружил ту, что показалась ему наиболее интересной.

«Грандиозное шоу „Путь воина” хорошо известно в сорока странах мира. Теперь мы в России! Любой желающий может попробовать себя в качестве участника нашего шоу!»

Далее прилагалась анкета, которую следовало заполнить для того, чтобы попасть в число претендентов. На принятие решения Авдеев потратил чуть больше четырех минут, столько же времени заняло заполнение анкеты. Он отправил файл на адрес корпорации, зеленый конвертик упорхнул к получателю. Пройдя по ссылке, он включил запись программы. Фильм демонстрировался в укороченной версии. Это был грамотно смонтированный трейлер. Массовая драка мужчин, облаченных в туники вроде тех, что используют актеры массовки на съемках фильмов про Древний Рим, выглядела вполне достойно. Если и постановка, то сверстана убедительно. Дальше следовал заплыв в озерце, кишащем морскими змеями. Было ясно, что яд, который впрыскивали искусно сделанные муляжи пресмыкающихся, являлся безвредной химией, вызывающей местную кожную реакцию. Что-то сродни ожога крапивы, но у Сергея по коже побежали мурашки, когда камера увеличила искаженное ужасом лицо гладиатора. Остальные этапы были показаны вскользь, видео прерывалось рекламой кислородного коктейля.

Сергей потянулся, хрустнули суставы. Не мешает возобновить посещения спортзала — он набрал пару лишних кило, исчезла привычная легкость в мышцах. Просмотренное видео с участием Крымова пробудило у него радостные воспоминания. Эйфория бойца! Он был благодарен Кремеру. Рутинная работа, пусть и хорошо оплачиваемая, повергала его в уныние. А жалость к себе, как говорят на собрании анонимных алкоголиков, — призовой билет в бар!

Динамики компа пропели короткую мелодию. Пришло новое сообщение:

«Господин Авдеев! Мы получили вашу анкету. Для участия в отборочном конкурсе шоу „Путь воина” вы должны набрать семьсот выигрышных баллов или купить их на нашем сайте. Оплата производится по курсу ЦБ. С уважением, Анджело Джи».

Сергей присвистнул, увидев круглую сумму. Аппетиты господ-шоуменов впечатляли.

— Деньги — мусор! — пробурчал он себе под нос, ввел номер кредитной карты. СМС-сообщение уведомило уважаемого абонента, что перевод суммы был произведен успешно.

Прошло пять минут, прежде чем он получил новое письмо на электронный адрес.

«Господин Авдеев! Примите наши поздравления! Вы допущены к отборочному конкурсу. Вся информация в приложенном файле. С уважением, Анджело Джи».

Авдеев скачал файл, включил распечатку. Интимно загудел принтер, выползли два листа печатного текста. В глаза бросились даты возможного собеседования. Раз в неделю, по пятницам. Ближайшее было назначено на сегодняшний вечер, в девятнадцать тридцать. Устроители шоу были деловыми людьми, вхолостую время не тратили!

Сергей убрал листы в папку, вышел в приемную. Здесь ничего не изменилось, Настя набирала текст, свободные от колец пальцы с неистовой силой били по клавишам. Женщина порывисто обернулась:

— Я вам нужна, Сергей Матвеевич?

Ее большие чувственные губы, предназначенные для поцелуев, закаменели.

— Больше всего вы нужны своему сыну, Настя! — вырвалось у него неожиданно.

И, уже идя по коридору, он услышал ее дрогнувший голос:

— Когда вы вернетесь?

— Понятия не имею!

Распахнулись двери лифта, Сергей увидел свое отражение в зеркале, и оно его удивило. Жесткие черты лица смягчились. Он улыбался.

Мусорный полигон назывался «Новоселки». Он занимал территорию десять гектаров, в теплую погоду тошнотворный запах фенола долетал до близлежащих поселков. Городские власти закрыли свалку по причинам ухудшения экологии, место было обнесено высоким забором, но правила существуют ради того, чтобы их нарушали! Памятное место просуществовало почти полвека, по ночам сюда продолжали свозить груды строительного мусора.

Горы отходов, предназначенные для утилизации, возвышались на десяток метров. Вороны рвали сильными клювами добычу, ловко шныряли крысы. Отожравшиеся за долгую весну грызуны лениво копошились в отбросах, выискивая деликатесы. Серое небо покрылось предвечерней дымкой, на западе заалел багровый закат, предвещая наутро сильный ветер. Большая крыса поднялась столбиком. В блестящих глазах животного мерцали крохотные пурпурные огоньки. Длинные седые усы дрогнули, грызун издал короткий писк. Вороны с хриплым карканьем поднялись в воздух.

По разбитой дороге медленно продвигался грузовик. Машина забуксовала, соскользнув с глубокой колеи, надсадно взревел мотор, полетели комья глины. Водитель скверно выругался, из опущенного окна вылетел окурок. Перевалив крутой овражек, грузовик развернулся, сдал задним ходом. Крыса не сводила проницательных глаз с машины. Умные грызуны не различали спектра цветов, присущего человеческому глазу, но они обладали отменным чутьем. Животные не могли увидеть широкую бело-синюю полосу на борту грузовика и переплетенные буквы UU.

Из кабины вышли двое мужчин. Они были одеты в фирменные комбинезоны. Тучный лысеющий водитель, пятидесяти с лишним лет, дышал часто, с присвистом. Вероятно, он страдал астмой или болезнью сердца. Его напарник, жилистый, худощавый мужчина лет сорока пяти, непрерывно сплевывал желтую слюну. Его запястья покрывала сеть татуировок вроде тех, что набивают уголовники в местах лишения свободы.

— У хозяев, походу, крыша поехала, — сказал водитель. У него был высокий и слабый голос. — Погнали среди бела дня, и то хлеб, что менты не тормознули! И где этот чертов трактор?!

— Не гони волну, Саня! — откликнулся худой. — Оглянись вокруг себя, может, любит кто тебя?!

Он употребил словечко покрепче и зло рассмеялся. Шофер побаивался напарника, который, судя по обрывочным фразам, отсидел на зонах строгого режима больше десяти лет. Тот постоянно жевал какую-то пахучую дрянь, запивая ее кислородным коктейлем.

— Высыпай груз, Гриша, — сказал водитель.

— Надо прежде доложить хозяевам! — ответил Гриша, сделав ударение в слове «хозяева» на последний слог.

Водитель достал из кармана рацию, придавил указательным пальцем кнопку.

— Это разгрузка! — прокричал он в микрофон, закрывая его ладонью. — Мы на месте!

Послышалось шипение, голос быстро ответил:

— Поторопитесь! У вас десять минут!

— Трактора пока нет…