– Мы спустились по каменному серпантину лестницы, и началось очередное петляние среди бесконечных гостиных, холлов и коридоров. – Как вас зовут? – без надежды на успех отправила я вопрос в красноливрейную спину. Но спина неожиданно замерла. Парень медленно обернулся.

– Я… Натаниэль.

– Очень приятно, Саяна.

– Те мальчики, которых вы спасли…

– Они живы? – сердце застучало в горле. – А их мама?

– Все живы. – Он несмело улыбнулся. – Спасибо Вам, госпожа! Это мои племянники.

– Рада помочь. А теперь идем, не будем злить сам знаешь кого.

– Вы правы. – Парень вздохнул, помедлил и выпалил, – будьте осторожны, госпожа! Он что-то задумал. Недоброе.

– Не сомневаюсь. – Мы молча зашагали вперед.

Мысль о том, что Киллиан не тронул женщину и близняшек, грела мне душу. До тех пор, пока я не прошла вслед за Натаниэлем в залитый солнцем огромный зал, где на одной стороне жались друг к другу слуги, потупившие голову, а на другой в кресле-троне с неизменными львиными лапами, закинув ногу на ногу, восседал Хозяин.

Я вгляделась в него, однако лицо мужчины было непроницаемо. Но взгляд, что скользнул по мне острым клинком, не предвещал ничего хорошего. Скорее даже, обещал обрушить на мою голову небо – для начала. Кудряшки, смягчающие острые черты лица и делающие его симпатичным, были укрощены и тщательно зализаны назад.

Проснувшийся инстинкт самосохранения, который, признаюсь честно, крайне редко срабатывает у госпожи Ангела, истерически голосил матом, призывая, умоляя, приказывая бежать прочь без оглядки – и как можно скорее.

Потому что меня насквозь прожигало пылающими глазами не просто дитя двух падших Ангелов Смерти, не только существо вне закона – и людского, и божьего. Это была ненависть, злость, обида, переплавленная в форму человека, заточенная в физическую оболочку, в которой ей явно не хватало места.

Вчера ночью он приоткрылся мне – впервые за Бог знает сколько тысячелетий. А я, дав кровь близнецам, воткнула острый нож в эту едва заметную брешь в тщательно наращенной броне. Чем причинила неимоверную боль и предала – по его мнению. Являясь живым воплощением момента «где тонко, там и рвется», мужчина лишь ждал момент, чтобы излить переполнявшую душу злость. И объект, что примет на себя всю мощь его ярости. Время пришло. А объектом придется стать мне.

Глава 4 Шахматы Часть 4

До блеска натертый пол из больших черных и белых квадратов, в который я в панике уставилась, прыгал перед глазами. Когда я подняла голову, Киллиан стоял передо мной.

– Каждое твое действие имеет последствия, Саяна. Сегодня ты это запомнишь навсегда.

– Они ни в чем не виноваты. Наказывай меня!

– Это ты привела их сюда, когда ослушалась моего приказа. – Его голос был обманчиво мягок и тих – как удав, что медленно, но верно обвивается вокруг жертвы гладкими кольцами.

– Пожалуйста, остановись!

– Занимайте места. – Мужчина махнул рукой. Люди засуетились. – Натаниэль, помоги им.

Парень дрожащими руками начал раздавать светлые и темные жилеты. Я поняла, что происходит, когда разглядела на них схематические изображения шахматных фигур – король, ферзь, слон, ладья, конь, пешка. Натаниэль расставил по периметру 64 клеток конусы с цифрами и буквами, очертив игровое поле, и слуги заняли соответствующие места на нем.

– Ты, дорогая, конечно же, играешь белыми. – Мужчина зло улыбнулся и повел рукой в сторону светлых жилетов. – Правила просты. Если я беру твои фигуры, они умирают. Если ты мои, я их не убиваю.

– Ты с ума сошел? – пораженно выдохнула я. – Побойся Бога!

– Пусть Бог боится меня!

– Люди – не игрушки!

– Скучные, но игрушки. – Он пожал плечами. – Раз Всевышнему можно ими забавляться, то и двум Ангелам не грешно. Не волнуйся, они быстро плодятся. Убыль поголовья не страшна.

– Прекрати!

– Начинай, Саяна. Белые ходят первыми.

– Я не буду.

– Будешь. Или умрут все. Возьмешь такой грех на душу?

– Киллиан, остановись! – я положила руки на его грудь и заглянула в глаза. – Что ты творишь?

– Это игра, Саяна, всего лишь игра.

– Людьми нельзя играть!

– Вновь отказ. – Мужчина кивнул сам себе. – Ожидаемо. Так, ты, – он ткнул пальцем в высокого парня – белого ферзя. – Какая из тебя королева? Пошел вон. Жилет отдай… – Киллиан сделал вид, что задумался. – Ах, да. Вот ей. – Он указал на мать близнецов в задних рядах.

Парень поспешно сунул жилет женщине в руки, облегченно выдохнув.

– А где же мальчики, которых чудесным образом исцелила госпожа Саяна? – мужчина нарочито устало вздохнул и потер переносицу жестом Горана. – Я же приказал явиться всем. Без исключений.

– Господин, умоляю! – женщина рухнула ему в ноги, захлебываясь в слезах. – Убейте меня, но пощадите детей!

– Встать!!! – рявкнул потомок ангелов, заставив задрожать хрустальную люстру под потолком.

Мать близнецов подхватили под руки и поставили на ноги.

– Еще одно слово – я каждое твое отродье задушу своими руками, поняла?!

Не смея даже дышать, она кивнула.

– Ты, – Киллиан посмотрел на высокую нескладную деваху. – Привести детей.

Хныкающих малышей, одетых лишь в короткие рубашонки, внесли в зал и поставили у ног матери, уже занявшей место на «доске». Уцепившись за ее платье, они расплакались.

– Будешь играть? – вновь спросил меня Киллиан. – Или мне пристрелить одного? – он достал пистолет из ящика бюро.

– Ты обещал не убивать их.

– Ах, да! Хорошо, тогда… – мужчина направил дуло в толпу у стены. – Кого из них, выбирай.

– Зачем ты так поступаешь со мной?

– Ты виновата и должна понести наказание. – Равнодушно прицеливаясь то в одного, то в другого, процедил он. – Или начинаем игру, или кто-то из собравшихся умрет.

Мисс Хайд закусила губу. Подлец хорошо меня изучил.

– Твой ответ, Саяна.

– Хорошо, ты победил. – Сдалась я.

– Тогда твой ход.

Я посмотрела на доску, на которой дрожали тени от людей-фигур.

– е2 – е4. – Хромающий старик продвинулся вперед.

– Умница, Ангел мой, – промурлыкал Киллиан. – е7 – е5.

Игра началась.

Глава 4 Шахматы Часть 5

Первой моей фигурой, что взял бессердечный потомок Ангелов, была щуплая подслеповатая старушка, которая даже не понимала, что