Он носил седые баки и брил подбородок: черты лица его были очень красивы и породисты. Голос был громок и приятен.

Государь в 1905 году до поздней осени оставался в Петергофе, где у него происходили совещания с великим князем Николаем Николаевичем (заменившим великого князя Владимира Александровича на посту главнокомандующего), графом С.Ю. Витте и министром двора бароном Фредериксом. На этих заседаниях и было решено издать манифест 17 октября о “свободах” и учредить Государственную Думу.

Той же зимой в начале 1906 года у нас в Павловске обедали государь, государыня и великий князь Михаил Александрович. После обеда государь и Миша ходили осматривать помещение, в котором жили братья и мы с Иоанчиком. Наши воспитатели стояли тут же, в коридоре, и государь, как всегда, любезно с ними поздоровался. Он и Миша расписались в моем альбоме, который мне когда-то подарила тетя Оля. Больно думать, что этот альбом пропал в России – в нем было столько исторических и памятных подписей!

Как-то и мы все обедали у государя в Царском Селе, в Александровском дворце. Как сейчас помню, это было в день похорон принца Константина Петровича Ольденбургского, на которых государь утром присутствовал. Когда мы приехали в Александровский дворец, нас провели в гостиную государыни. В скором времени вышли государь и государыня. Обед был в столовой, в которой стояли шкапы красного дерева – библиотека Александра I. На шкапах сверху были расставлены гипсовые конные фигуры, изображавшие солдат и офицеров русской конницы времен императора Николая I.

Отец сидел по правую руку государыни, а матушка справа от государя. Я совсем не знал Александровского дворца, в котором был всего раза два в детстве, и потому меня все очень интересовало. После обеда мы опять прошли в гостиную государыни. Помню, что государь показал нам свой приемный кабинет в стиле Мепеля. Раньше этот кабинет и гостиная императрицы составляли одну залу. Ее превратили в две большие комнаты с коридором между ними. По стилю они совсем не подходили к Александровскому дворцу, который весь был выдержан в стиле ампир.

В приемном кабинете государя были хоры, которые соединялись с гостиной императрицы. Матушка находила, что для государя небезопасно иметь такие хоры, на которых легко можно спрятаться. Я думаю, что она была права, но отец был с ней не согласен. Он был вообще оптимистом.

В приемном кабинете государя стоял большой биллиард с лузами и висели картины. Помню, что над угловым диваном висела картина кисти Детайля, изображающая государя на маневрах перед лейб-гусарами. Государь встал на диван, показывая отцу картину и называя по фамилиям офицеров, на ней изображенных. За письменным столом висел большой портрет Александра III во весь рост работы Серова. Государыня долго нас не отпускала, и мы уехали за полночь.

В 12 часов ночи в коридоре, в который выходили комнаты их величеств, были поставлены конвойные часовые с вынутыми шашками, что произвело на Иоанчика и на меня большое впечатление. Так делалось тогда каждую ночь.

11 апреля 1906 года родилась наша младшая сестра Вера. Отец послал нас к государю и государыне объявить им о прибавлении нашего многочисленного семейства. Мы с Иоанчиком надели парадную форму и с восторгом поехали в Царское Село. Нас провели в будуар императрицы, он был сиреневый (она очень любила сиреневый цвет), и в нем стояли кусты сирени в горшках, огороженные низкой решеткой. Так делалось и у нас в Мраморном дворце и в Павловске.

Государь и государыня закусывали; было одиннадцать часов утра. В это же время государю приносили ежедневно пробовать пищу собственного его величества Сводного пехотного полка и Конвоя. Тут же находилась и великая княгиня Ольга Александровна и великие княжны. Мы были очень радушно приняты.

Наконец, настала страдная пора переходных экзаменов с младшего на старший курс училища. На подготовку к ним нам давалось дня по три и меньше, в зависимости от предмета. С утра и до вечера мы проходили весь прочитанный курс по программе, по которой нас спрашивали на экзамене. Когда мы готовились к экзамену по уставам, наш сменный офицер Константинов даже ночевал у нас во дворце, помогая нам.

27 апреля состоялось торжественное открытие Государственной Думы в Зимнем дворце. Это случилось как раз перед экзаменом по законоведению, к которому мы усиленно подготовлялись. Мы поехали на открытие Думы с отцом, Татианой и братьями. Погода была совсем летняя. В Зимнем дворце мы с Иоанчиком прошли в Помпеевскую галерею, надели там винтовки и встали в строй нашего училищного взвода в Николаевском зале, в котором были выстроены взводы от всех училищ. Отец приходил в Николаевский зал и здоровался с подчиненными ему училищами.

В выходе перед государем несли государственные регалии, в том числе и корону. Государыни и великие княгини были в русских платьях. Среди великих князей шел четырнадцатилетний Дмитрий Павлович, в белом конногвардейском мундире; он был очень изящен и, как шутил великий князь Сергей Михайлович, как будто сделанный ювелиром Фаберже.

К сожалению, мы не слышали речи государя, обращенной к депутатам, которую государь читал, стоя перед троном, в Георгиевском зале. Но братья наши все видели и слышали, так как стояли в самом зале. На троне была положена живописными складками мантия государя. Рассказывали, что сама государыня Александра Федоровна клала мантию на трон и устраивала складки. В комнате рядом с тронным залом стоял караул от Преображенского полка, под командой поручика Дена. Ему приказано было защищать государя в случае, если бы какой-нибудь депутат позволил себе выходку против него: время было очень неспокойное.

По окончании церемонии шествие вернулось обратно. Когда мы ехали домой, в Мраморный дворец, было слышно, как толпы народа, стоявшие на набережной Невы, приветствовали депутатов, ехавших из дворца в Государственную Думу.

Экзамены прошли благополучно, и мы оба перешли на старший курс. В этот второй год нашего пребывания в Николаевском кавалерийском училище лагерь был гораздо интереснее. Начались эскадронные ученья и маневры. Первое время винтовка до крови набивала мне спину, пока я не научился как следует ее пригонять. Ездить в строю вовсе не так просто, как это кажется с первого взгляда. Бывало, сожмут тебя соседи с двух сторон так, что едва держишься в седле и ужасно больно ногам. Но, в конце концов, ко всему привыкаешь. Однажды наш эскадронный командир полковник Ярминский стал вызывать юнкеров по очереди, чтобы командовать эскадроном по сигналам, которые играл находившийся при нем трубач. Я с большим удовольствием и удовлетворением вспоминаю этот случай, потому что командовал я хорошо и эскадронный командир остался мною доволен.

Наш курс как-то сделал в один день пробег в саперный Усть-Ижорский лагерь и обратно, верст 80. Эскадрон шел через Царское Село, Павловск и Колпино под командой генерала Девита. Мы вышли утром и к завтраку были в лагере Саперного училища. Там нам показывали разные фортификационные работы и саперные юнкера производили взрывы.

Обратно мы шли той же дорогой и вернулись в лагерь, когда было уже темно. Несмотря на мой большой тренинг, я все же очень устал. Поздно вечером мы закусили с юнкерами и вернулись в экипаже в наш Красносельский дом, где мы тогда с Иоанчиком жили.