— Капитан, вас тут полицейский патруль вызывает! Откуда я знаю? Они орут, гневаются, грозят в порошок стереть! — добавил он зачем-то отсебятину.

Капитан не стал подобно салаге суетиться и просто переключил связь на себя:

— Патруль, говорит капитан борта К700 Швондер Михаил, товаров запрещенных к перевозке не имею, лица, присутствующие на борту в списках розыска не значатся! Слушаю вас! — не подкопаться, все по форме, без лишней суеты, такое ощущение, что капитан не чувствует за собой вины, а зря.

Иван подогревал в душе чувство справедливого гнева по поводу беспричинного вызова патруля, но басистый баритон сурового прожженного космического волка слегка сбил с него спесь. Будучи пилотом с боевым стажем невеликим, Иван компенсировал сей факт бравой выправкой и молодецкой удалью. Потому, откинув в сторону явный авторитет капитанского голоса, Иван нагло ринулся в атаку.

— Это я вас слушаю, господин Швондер! По какой причине вызвали патруль? — в голосе Ивана звенел булат.

— Я? Вызвал патруль? Сема, ты патруль вызывал? — как-то обыденно, без должной тревоги поинтересовался капитан у вахтенного.

— Никак нет, Михаил Семенович, я и не знаю, как его вызывать! — бодро отрапортовал вахтенный.

— Однако! — крякнул капитан, досадуя на явную глупость своего подопечного. — Патруль, похоже, у вас ложное срабатывание или ошибка в координатах вызова.

Спокойный тон капитана подействовал на Ивана, как красная тряпка на быка. Врет и даже голос не дрогнет, другой бы на его месте уже отступного предложил, а этот в непонятки играть вздумал.

— Капитан, не мне вам объяснять, — менторским скучным тоном, начал готовить Иван площадку для решительного штурма, — что вызов подделать нельзя, как и координаты вызова. К тому же в заголовке послания всегда присутствует уникальный идентификатор судна, который, как вам известно, подделать совершенно невозможно, — терпеливо разъяснял Иван, сдерживая матерные слова, рвущиеся с языка.

— Командир, вы хотите сказать, что я или мой подчиненный послали вызов, и теперь пытаемся скрыть этот факт? — все также сдержанно поинтересовался капитан.

— Именно так, в точку! — победоносно рявкнул Иван. — В таком случае, как вам известно, подобное наказывается внесением в реестр. Желаете оформить протокол? — поинтересовался он тоном карточного шулера, точно знающего о наличии туза в рукаве.

Как ни странно капитан на развод не поддался.

— В таком случае, как вам известно, существует фискальный регистратор, показания которого подделать также невозможно, — совершенно спокойным, немыслимо картавым тоном сообщил он общеизвестный факт Волгину. — Хотите просмотреть запись? — с плохо скрываемым сарказмом поинтересовался капитан.

— Приемный терминал включен, подключайте регистратор! — чувствуя неясное беспокойство, приказал Иван.

По экрану побежали строчки протокола, последнее из сообщений переданных судном относилось ко времени его старта с Клондайка. Типовой обмен дежурными фразами, выдача стартового вектора, подтверждение принятия курса и перехода в крейсерский режим. Вошли в портал на Санта-Монике, вышли из портала на Ориноко. Держат курс к порталу на Квебеке.

Все! Никаких вызовов патруля! Полный абзац! Патруль вызвали, но никто патруля не вызывал! Бред какой-то!

— Командир, может, мы спим, и нам это снится? — негромко поинтересовался Семенов.

— Всем троим? Тогда у нас крыша съехала и мы сейчас в психушке! — невесело отозвался Иван.

— Кто в психушке? Я не в психушке, это совершенно определенно! — подключился Каха.

— Борт К710 вызывает патруль! Командир, у вас есть ко мне претензии? — явно потешаясь от души, поинтересовался капитан грузовоза. — У меня через пять минут обед, мне бы хотелось привести себя в порядок и почитать меню для аппетита.

— Обед? Через пять минут? Поздненько обедаете!

— Поздненько? — искренне удивился капитан. — По распорядку, в два часа пополудни по общегаллактическому, как на флоте заведено еще прадедами нашими.

— Какие два часа? — Иван решил, что капитан решил над ним поиздеваться напоследок. — Сейчас же… — он глянул на бортовые часы и осекся. — Патруль, слушай мою команду, все к транспортнику, через три минуты с вектора 3—15—2–0 появятся пираты!

— Командир! — в голосе капитана слышалось явное смятение. — Вы в своем уме, какие пираты? Мы вас не вызывали, вы можете лететь домой, не мешайте полету! Вам тут не полигон, а торговая трасса…

* * *

Если цыганка ворожит на деньги, знать, денег не будет.

Не давай ей ворожить на победу, лучше деньги отдай, дурень!

Патрульные истребители, не обращая ни малейшего внимания на слова капитана транспортника, ринулись исполнять приказ командира. Первое правило патруля — исполни приказ, потом думай! Ибо русский человек может сделать все, если не будет задаваться дурацким вопросом: «А зачем?».

Едва истребители заняли позиции, ощерившись в сторону указанного вектора пушками и ракетами, как черный бархат космоса украсили радужные вспышки выходов из гиперпространства. В опасной близости от транспортника из гиперпространства вывалились три неуклюжих абордажных корабля и тройка юрких штурмовиков прикрытия.

Абордажный корабль, в просторечии «сарай», служил одновременно для вскрытия корабля и складирования награбленного. Судя по количеству абордажников, улов планировался немалый. Штурмовики на товар не размениваются, их задача огневое прикрытие и устрашение. А тут не просто штурмовики, а класса «Гренада», для таких акул тройка полицейских истребителей на один зубок, в порошок размелют и не подавятся. Тройка на тройку! Есть от чего в уныние впасть.

— Мать моя женщина! Я же говорил, давайте сотрем эту депешу к такой-то матери! — охнул Семенов.

— Командир, ты шайтан! Откуда узнал про пиратов?

— От верблюда! Огонь по врагу!

Выхлопные трубы ракетных пускателей окутались дымами. Ракеты вынырнули из пусковых труб и плавно полетели в сторону противника. Плавно полетели… Что за черт? Иван потер глаза, потряс головой, ущипнул себя за щеку, картинка не изменилась.

Вместо стремительного, грозного, смертельного полета ракеты неторопливо плыли в пространстве, отстреливая во все стороны светящиеся шарики. Но пираты остановились как по команде. А как тут не остановиться? Обычные ракеты так не летают, вдруг оружие новое, вдруг это минные ракеты заградительную сеть плетут или еще какая байда?

— Мужики, подпускайте поближе, — взмолился Семенов, — нам их из пушек не достать, а так может на псих возьмем. Напугаются и смоются подобру-поздорову.

— Семенов, а что с ракетами? — чувствуя некую связь между поведением ракет и своим помощником, слабым голосом поинтересовался Иван.

— Дык это… с ракетами все в порядке… в смысле, с нашими ракетами в порядке.