– Ты пойдешь со мной?

– Да. Я буду рядом так долго, как только смогу. Я сумею найти дорогу назад. Я уже делал это, ты знаешь.

– Ник, послушай… послушай меня… Я не уйду далеко. Я буду твоим Хранителем. Понимаешь, что это значит?

– Да.

– Хотя бы первое время. Потом, наверное, уйду… Возможно, мне придется, как и всем остальным. Но я вернусь. Вернусь, чтобы встретить тебя, когда придет твое время. Помни об этом. Обещаешь?

– Буду помнить.

На работу она, конечно же, опоздала. За ее столом восседала Галька из магазина сантехники и трепалась по телефону. Увидев Ксению, приветливо помахала рукой, расплылась до ушей и всем телом изобразила готовность закругляться. Однако на другом конце провода ни о чем таком не догадывались, поэтому разговор продолжался еще минут десять, а то и больше. Ксения успела раздеться, вымыть руки, вскипятить чайник и полить филодендрон.

– Фу-у! – Галька театрально смахнула со лба несуществующие капли пота. – Извини, что так долго. Это, блин, моя мамашка. С ней вечно так. Решила позвонить ей по-быстрому, узнать про ее давление, ну и, сама понимаешь, зацепились языками… Курить пойдешь?

– Нет. Не сейчас. Мне нужно позвонить кое-куда.

– Фу-ты, ну-ты! Какие мы деловые! – пропела Галька и убралась восвояси.

Расположившись за столом, Ксения открыла рабочую тетрадь, чтобы пересчитать заказы, принятые ее напарницей за выходные. Грустно вздохнула, увидев, что их всего два, красным фломастером вывела на новой странице сегодняшнее число, 14 марта, и потянулась к телефонной трубке.

– Светик, привет. Ты как там?

– Да как обычно, – зевнула Светка. – Спать охота…

– Никто из моих не звонил тебе вчера вечером? Мама… или Игорь…

– Нет. – В Светкином голосе зазвучало любопытство: – А где ты была вчера вечером?

– У тебя.

Следующие десять минут ушли на то, чтобы ввести Светку в курс дела. Понизив голос и прикрывая трубку ладонью, Ксения старалась обойтись минимумом слов, в то время как Светка восторженно ахала, испускала сладостные стоны, словом, демонстрировала полное и безоговорочное одобрение с простительной долей зависти.

– Так что вчера вечером я была у тебя, – закончила Ксения, краем глаза поглядывая на супружескую пару, задумчиво созерцающую ее стенд с приличного расстояния и пока что не обнаруживающую никакого желания подойти поближе. – И уехала только в одиннадцать. Ясно?

– Ясно. – Ее подруга оправилась от радостного изумления и потребовала подробностей: – Ты с ним целовалась?

Зная об отношении Ксении к поцелуям, она, разумеется, не могла не задать этот вопрос.

– Да.

– Ничего себе! Может, еще скажешь, что у вас был оральный секс?

– Да.

– Боже! Ты это сделала! – Светка была в шоке. – А он?

Ксения вздохнула, чувствуя, как краска заливает лицо.

– Ох… он-то, подлец, чего только не делал. В жизни не встречала такой развратной скотины.

Вердикт был вынесен без промедления:

– Ты влюблена.

– Похоже, – уныло отозвалась Ксения.

– Да точно тебе говорю! Ой, погоди… я только посажу Гошу на горшок… А где он живет? Ах да, ты же сказала… Но теперь-то, надеюсь, он съедет от своей бизнесменши? У него есть какая-нибудь квартира?

– Не знаю. Мы об этом не говорили.

– Но ведь жил же он где-то до того, как… Впрочем, ладно. Ты собираешься сказать Игорю?

– Не знаю, – повторила Ксения, чувствуя себя полной идиоткой. – А ты думаешь, уже пора? Все так… неопределенно.

– Ты не уверена в своих чувствах к Нику?

– Я не уверена в его чувствах ко мне.

– Понимаю. Кстати, что за имя такое – Ник? Никита на заграничный манер? Опять не знаешь? Да, тяжелый случай… Погоди, я сниму Гошу с горшка… Говоришь, запала на него прямо на вечеринке? А Игорь ничего не заметил?

– Ник считает, что заметил.

– Вот черт! Набьет он морду твоему Нику.

Ксения застонала.

В целом общение со Светкой пошло ей на пользу, не говоря уж о том, что теперь у нее было надежное алиби. Пообещав перезвонить, как только появятся свежие новости, Ксения повесила трубку и некоторое время выжидательно смотрела на новую парочку, притормозившую напротив ее экспозиции.

– Что вас интересует?

– У вас только шкафы-купе?

– Любая мебель по размерам заказчика, кроме мягкой.

– А материал? Натуральное дерево?

От такого предположения волосы у нее на голове встали дыбом, однако она нашла в себе силы сдержанно пояснить:

– ДСП. Мебель из натурального дерева, изготовленная по индивидуальному заказу, стоила бы на порядок дороже.

Парочка удалилась, оскорбленная в лучших чувствах, и Ксения, смирившись с тем, что работник из нее сегодня никакой, решила позвонить Вере.

– Ксюха! – обрадовалась Вера. – А я вчера весь вечер тебе звонила, никто трубку не снимал.

– Я к Светке ездила, – с полным сознанием своей безнаказанности соврала Ксения. – Вернулась в двенадцатом часу ночи.

– Ясненько… Ну как самочувствие? В субботу ты что-то раскисла.

– Да ерунда… Просто выпила лишнего. А вообще хочу тебе сказать, что все было просто классно. Ты молодец, Веруня. Еще раз поздравляю с повышением.

Вера рассыпалась в благодарностях, а потом (собственно, на это и был расчет) не утерпела и зашептала прямо в трубку:

– Как тебе Илона?

– Ты там одна, что ли, в офисе? – удивилась Ксения.

– Вообще-то нет, но конкретно сейчас одна… Ну? Что скажешь?

Действительно, что тут скажешь? Очень скользкий момент.

– Яркая женщина.

– А ее парень? Правда хорош? Глаз не оторвать.

Ксения чуть помедлила.

– Да, ничего… – вежливо соглашаясь, но не проявляя особого интереса.

Ну подумаешь, парень. В меру смазлив. В меру галантен. Таких тысячи.

– И на фортепьяно умеет, – взахлеб продолжала Вера. – Эх, где мои семнадцать лет!..

– А где он работает, ты не знаешь? – рискнула задать вопрос Ксения. – Кажется, кто-то говорил, что он архитектор.

– Кто-то… известно кто. Ларка – первая наша сплетница. Где работает? Немножко там, немножко тут. В сущности, самый обыкновенный раздолбай. Эти мальчики из МАрхИ… богемщики хреновы.

Ксения рассердилась. Вот еще одна любительница наклеивать ярлыки! Нет бы честно сказать: не знаю. А тихий голосок изнутри нашептывал ехидно: «А ты-то, дорогуша, много ли о нем знаешь? Только то, что он сам о себе рассказал. А с чего ты взяла, что все это правда?»