— Это на земле ты Мария. — Папа встал рядом со мной и приобнял за плечи. — А при рождении тебя назвали Мариэллой. Редкое драконье имя, между прочим.

— Я так полагаю, вернулся ты не просто так, — прищурился мужчина. — Это связано с Аристархом?

— Самым непосредственным образом, — грустно усмехнулся отец. — Может, пригласишь нас в свой кабинет? Все-таки ночь на дворе.

— Да, что-то я совсем растерял все навыки гостеприимства, — признал мужчина. — Кстати, меня зовут Крастор, — улыбнулся мне теплой улыбкой. — Я помню вас еще совсем маленькой девочкой. Пойдемте. — И Крастор развернулся и повел нас к одному из замков.

— Помнится, Мариэлла любила играть в твоем кабинете, — вспомнил папа, продолжая держать меня за руку. Я же ничего такого не помню. Ни этого мужчину, ни этот замок, ни кабинет.

Крастор вел нас длинными пустыми коридорами, где на стенах висели портреты странно одетых людей. Некоторые из них имели зеленую кожу, удлиненные уши или подозрительно большие клыки.

— Папа, где мы? — шепотом спросила я, но ответил мне Крастор.

— В Интермагической академии, Мариэлла. Здесь обучаются магии представители самых разных рас и миров. Я — ректор этого заведения. Оно уникально по своей природе, ведь здесь уживаются самые разные существа. Они учатся взаимодействовать друг с другом, понимать и принимать другую культуру. Это очень важно.

Вскоре мы пришли, по моим подсчетам, на пятый этаж. Крастор впустил нас в просторное и уютное помещение. У окна стоял большой письменный стол, на котором лежали кипы бумаг, папок и прочей ерунды.

Хозяин кабинета указал нам с отцом на два мягких кресла у своего стола.

— Присаживайтесь. — Сам он сел в свое огромное, обитое бархатом кресло. — Итак, что стряслось? Почему ты прибыл сюда посреди ночи вместе со своей очаровательной дочерью?

— Крастор, все очень серьезно, — отвечал ему папа. — Аристарх привел свой приговор в исполнение, но в процессе ритуала выяснилось, что моя дочка — его Шафат.

— Ха! — воскликнул мужчина в плаще, лицо его озарилось хулиганской улыбкой. — Чернохвостый переиграл сам себя.

— Да, но теперь он в своем законном праве мужа! — Отец стукнул кулаком по столу. — Нам удалось сбежать от него. Моя дочь выросла в другом мире, она не готова принять незнакомого мужчину. К тому же все понимают, что браком это назвать нельзя. Шафат выбирают сердцем, а Аристарх нашел ее случайно. Он и имени-то ее не знал! Когда я попросил его дать нам время, отпустить Машу, не пугать ее, он отказал. Крастор, помоги нам. Он хотел убить мою девочку, а теперь намерен сделать ее своей женой. Дай нам убежище.

— Михаэль, — задумчиво протянул ректор, потирая подбородок, — это сложно. Ты просишь меня вступить в открытый конфликт с кланом Черных.

— Перестань, — поморщился папа. — Во-первых, никакого открытого конфликта нет. Маша очень молода, она имеет право на образование, и никакой муж не может это право нарушить. Во-вторых, ваш народ и ты лично никогда с Черными не ладил. Крастор, на тебя вся надежда. Если ты откажешь, он заберет Машу и запрет ее в четырех стенах.

Ректор с минуту помолчал, неотрывно смотря на шарики Ньютона у края стола. Надо же, и в этом мире такие придумали.

— Есть несколько нюансов, — наконец произнес он. — Для начала, я так понимаю, брак уже консумирован?

Он имеет в виду, переспали ли мы с драконом? Мужчины посмотрели на меня, и я коротко кивнула. Не хочу это обсуждать.

— В таком случае есть вероятность, что Мариэлла беременна, — вскинул бровь Крастор. — А это весомый аргумент для того, чтобы забрать свою жену из учебного заведения.

— Маша? — вопросительно посмотрел на меня папа. Как же неловко! Я никогда не обсуждала с ним подобные вопросы.

— Это невозможно, — тихо ответила я, пряча глаза. — Я предохраняюсь.

— Понятно, — коротко кивнул отец и быстро свернул эту тему. Видимо, ему она так же неприятна, как и мне. — Это все? Ты примешь ее?

— Михаэль, чтобы учиться в магической академии, нужны магические способности, — как ребенку, объяснял ему ректор. — У твоей дочери они есть?

— Ты профессор, ты и выясни, — пожал плечами папа. — Даже если их нет, прошу, позволь ей остаться хотя бы на пару месяцев, пока я все улажу и продумаю рычаги давления на дракона. Придумай что-нибудь вроде того, что у нее редкие ментальные способности. Крастор, войди в мое положение!

— Хорошо, — закатил глаза ректор. Видно, мой отец его достал своими уговорами. — Я зачислю ее на первый курс. В первый месяц у них нет никакой специализации, изучаются лишь общие дисциплины. Пусть походит на занятия, комнату в общежитии я выделю.

— А как же моя учеба на Земле? — вскинулась я. Мне ведь так нравится петь! Всю жизнь я занималась музыкой, мечтала выступать в оперетте. А теперь, что же, все перечеркнуть?

— Возьмешь академотпуск, — с сожалением признал отец. — На Земле Аристарх легко найдет тебя и вновь похитит.

— Так мне теперь нельзя домой?! — При мысли о том, что я не увижу родной мир, друзей, Андрея, все внутри сжалось. Кажется, я начинаю ненавидеть Черного дракона.

— Нет, почему же, — покачал головой Крастор, — я дам разрешение на посещение родного мира. Делать это можно будет лишь раз в неделю, и вернуться должна будешь в течение суток. Статус студентки оградит тебя от посягательств Аристарха. Похитить студентку — значит бросить вызов мне лично. На это он не пойдет.

— Маша, мы справимся! — Папа ободрительно сжал мою руку, давая ощутить свою поддержку. Неужели со стороны так заметно, что я потрясена до глубины души свалившимися на голову изменениями в жизни? — Все будет хорошо.

— Я вызову коменданта, и тебя прямо сейчас поселят в общежитие, — улыбнулся Крастор. — У нас особенные комнаты для студентов. Так как ребята прибывают из разных миров, каждая комната принимает вид знакомого им интерьера. Тебе не придется привыкать к незнакомым предметам или изобретениям. Все внутри будет знакомым, земным.

— Спасибо, но я бы предпочла жить в своей комнате, а не в общежитии, — вежливо улыбнулась я. Да я сразу после поступления уговорила отца купить нам с Андреем квартиру рядом с консерваторией. Мысль о том, чтобы жить в общаге вместе с незнакомыми людьми, в плохих условиях, буквально вгоняла меня в ужас. Да я даже с арендодателем не хотела иметь дела, не желала отчитываться и просто знать, что я живу в чужой квартире и все здесь — не мое.

— Обстоятельства складываются так, что придется потерпеть, — развел руками ректор.

В этот момент в дверь постучали. В кабинет вошла заспанная женщина лет сорока, в огромных очках с толстыми стеклами.

— Вызывали? — пробормотала она, медленно обводя всех нас взглядом.

— Да, выделите комнату новой студентке, — кивнул Крастор.

— Да где ж я ее возьму-то? — удивилась женщина, судя по всему, комендант. — Занятия начались неделю назад, все студенты расселены.