Я помчалась назад, на канал, мимо мрачных темных домов, забежала в калитку и вновь оказалась в знакомом дворе: лошадь все так же стояла у поленницы, только корзин с яйцами в телеге уже не было.

Я подошла к двери черного хода, опасливо приоткрыла – внутри было темно.

Ой, мамочка! Что же делать? Страшно.

– А если меня кто-нибудь схватит на лестнице? А вдруг там опять завоет? Я с ума сойду, у меня разрыв сердца будет… – жалобно бормотала я.

Но вдруг вмешалась моя бабуля, вернее, её бодрый голос прозвучал в голове:

– Мне было гораздо меньше лет, чем тебе, когда Ленинград бомбили фашисты. И мы с мамой бежали по этой лестнице в подвал. А потом я сидела одна в темной холодной комнате, потому что мама уходила на работу на целые сутки, и знала, что в соседней комнате умирает от голода баба Рита, бабушка Райки. А на лестнице в парадном лежат два завернутых в покрывала трупа. Потому что – блокада, потому что город в фашистском кольце.

– Нет, я не маленькая Машуля, – сказала я то ли бабушке, то ли себе. – Я взрослая. Я – Мария.

И только я так подумала, как вспомнила про мобильник: в нём есть подсветка экрана! Я включила свет и вошла на черную лестницу.

Я шла, смотрела на экран, и обнаружила SMS-ку, от Илюшки!

«Мария, мне кажется, ты хороший друг. Илья».

Сердце застучало, как дождь по карнизу! Стало жарко – какой замечательный сон, пусть он длится вечно!

И с этими словами я оказалась на четвертом этаже, перед приоткрытой дверью в людскую.

Я влетела в коридорчик, уперлась лбом в окно – охладить лицо, посмотрела вниз и увидела заасфальтированный двор, мокрый от дождя. Посреди двора стояли машины.

Ничего не соображая, я вышла на кухню.

Там кипела работа – соседи готовили новогодние угощенья. Юля стояла у раковины с ковшом в руке, заливала водой сваренные яйца.

Я встала столбом. Мысли мешались и путались. Что происходит? Где я? Что я? Это сон или не сон?

Из оцепенения меня вывел голос Юли.

– Купила?

– А? Что?

– Майонез, горошек?

«Вспомнила, я же ходила магазин. Или нет?»

– Юлечка, я деньги забыла, придется второй раз идти.

И зачем я это сказала? У меня голова лопнет от всего случившегося.

– Пойду, возьму сто рублей и быстренько сбегаю снова, – стараясь выглядеть беззаботно, сообщила я Юле.

И побрела к входным дверям.

Нехотя открыла их, опасаясь вновь оказаться в странном сне, и выглянула в парадное: где ковры, жара от камина?

Я спустилась вниз – ни привратника, ни пальмы, ни огня, ни плюшевой скамейки, вышла на улицу, купила в супермаркете, где еще двадцать минут назад была чайная, горошек, майонез и мандарины, и вернулась домой.

Значит, это было какое-то мысленное сновидение. Я читала, такое бывает на грани сна и яви.

Я сняла пуховик, зачем-то залезла в карман. И вытащила конфетку! Ту самую, которую взяла в магазине в 1913 году: на фантике написано «С Рождеством 1914 года».

Я вытащила мобильник и прочитала, то, что мне приснилось: «Мария, мне кажется, ты хороший друг. Илья».

Значит, это не сон? Но что?

Если бы я верила в мистику, магию, триллеры и потусторонние миры, то сказала бы: дверь на черную лестницу – это проход в прошлое. Но поскольку я ни во что такое не верю, то выходит, что… Нет, тогда вообще ничего не выходит! Или выходит, что я сошла с ума.

Бабуля возилась на кухне с мясом для холодца – в этой квартире его почему-то упорно называли студнем, а мы с Юлей наряжали елочку.

У бабули хранились необыкновенные ёлочные игрушки! Стеклянная Кремлевская башня, картонный тракторист, обмазанные клейстером ватные звезды с серпом и молотом, танк с фигуркой танкиста в шлеме.

– Маша, взгляни, какая красота, – сказала Юля, доставая из коробки очередное украшение. – Обычное раскрашенное дерево, позолота почти стерлась, но тем удивительнее смотреть на это чудо.

Она держала в руках ангела, краска на нем потрескалась, золото сохранилось лишь в складках платья и между резных кудряшек.

– Очень старая игрушка, – задумчиво сообщила Юля. – Дореволюционная, из прежней жизни этой квартиры.

После её слов на меня вновь обрушились воспоминания о сне. Или яви? А может быть, я сейчас тоже сплю? Сон внутри ещё более глубокого сна. Как наша галактика в метагалактике, а та – внутри вселенной. Значит, я сплю, и во сне мне снится, что я видела сон: прогулку по Петербургу 1913 года.

Нет, чушь какая-то: сон во сне!

Уверена: всё произошло на самом деле! Я была в прошлом!

Но как я там оказалась?

Допустим, черная лестница ведет в прошлый век, но почему никто, кроме меня, туда не попадал? Или попадал, но молчит? Я ведь тоже никому не говорю. А как скажешь? Психиатров сразу вызовут. Ой-ой-ой! Как я сразу об этом не подумала? А что если таинственные бабушкины разговоры по телефону и намеки Петровича именно об этом – о лестнице в прошлое? Но почему, если там побывали все соседи, всё покрыто таким мраком? Между собой, на кухне, уж могли бы это дело обсудить? Но нет, Петровичу буквально рот заткнули. И Юля ни слова мне не сказала. А ведь она пишет научную работу про сословия Петербурга, кому как не ей каждый день в 1913 год бегать? В научных целях: открыла дверь на черную лестницу, сбегала на улицу, опросила население, прибежала, села, записала.

Что, если осторожно её распросить?

– Юлечка, где ты берёшь материал для научной работы?

– Из архивов.

– А ты мечтала побывать в царском Петербурге, хоть одним глазком прошлое увидеть?

– Мечтала! Не представляешь, что бы я отдала, чтобы посмотреть, как сто лет назад выглядела Садовая? О чем говорили люди? Интересно, макароны тогда уже были изобретены? А консервы?

– И макароны, и консервы, и сосиски, – вырвалось у меня. – Даже кока-кола продавалась.

– Откуда ты знаешь – прочитала?

– Из архивов, – сказала я и испытующе поглядела на Юлю. Выражение ее лица абсолютно не переменилось, ни один мускул не дрогнул, глаза не затуманились. Нет, похоже, она не знает о тайне чёрной лестницы, и никогда не спускалась по ней в прошлое.

Я принялась думать об Илье, и сразу мобильник пискнул – сообщение. От кого бы это? Опять извещают про курс доллара?

SMS-ка пришла от нового друга!

«Что делаешь?»

«Наряжаю ёлку», – ответила я.

«И я наряжаю ёлку. Сегодня все наряжают ёлки».

«Точно:-)».

«Давай встретимся», – написал Илья.