– Насколько хорошо ты знаешь старшую целительницу?

– Достаточно. Мы знакомы больше десяти лет. А что?

– Предположил, что она связана с похитителями. Тогда можно было бы объяснить задержку с объявлением тревоги.

– Да нет, госпожа Пагида не могла так поступить. Она верна Обители!

– Ну, если ты так считаешь…

– Угу, – буркнула я, вот только в душе уже начали прорастать семена сомнения, посеянные лэдом.

Что, если двуипостасный прав, и целительница действительно замешана в происходящем? Ведь все остальные Старшие пропали вместе с бабушкой, так что по факту госпожа Пагида – единственная власть в Обители. Могла ли она продать собственных сестер в корыстных целях или чтобы стать новой Верховной?

– Лэд Браяр, а что делать, если старшая целительница действительно замешана? Она ведь может умолчать о пропаже!

– Может, но мы-то с тобой молчать не будем.

– А нам поверят?

– Даже если не поверят, отправят воинов в Обитель на проверку. А когда узнают, что пропала ваша Верховная и другие целительницы, обязательно начнут разбираться.

– Начнут, но к этому времени может произойти все, что угодно. И не только с похищенными сестрами, но и в самой Обители!

– Значит, постараемся не допустить этого. Думаю, завтра к обеду будем на месте. Но это при условии, что ты не решишь задержаться у драконов.

– Простите? – переспросила я, делая большие честные глаза.

– Госпожа целительница, объясните мне, почему все маленькие девочки считают себя умнее и хитрее взрослых дядей?

– Не понимаю, о чем речь!

– Неужели? И когда просила проводить до Обители, не догадывалась, что короткий путь лежит через владения драконов? – насмешливо спросил лэд Браяр. – Марика, ты милая девочка, но интриганка из тебя никакая. Возможно в будущем, если будешь стараться, научишься этому искусству. Но пока – плохо.

– Буду исправляться, – исподлобья глядя на двуипостасного, ответила я.

– Утоли мое любопытство – что ты планировала делать дальше? Прийти в гости к чешуйчатым и потребовать отдать целительниц?

– Хотела поговорить с лордом Дарраком. Он бы не отказал в помощи с поиском сестер.

– Ага, проводил бы тебя к ним… в свою темницу.

– Лэд Браяр, вы дракононенавистник? Иначе я никак не могу объяснить ваше к ним отношение.

– Это не ненависть, моя госпожа, а трезвый взгляд на происходящее.

– Тогда у вас явная близорукость! – гордо вскинув голову, я встала напротив зеленоглазого. – Если хотите, возвращайтесь обратно на поляну и ждите подмогу. Я же собираюсь во всем разобраться и предупредить Владыку об опасности.

– Чтобы он поднял своих драконов против других оборотней? – перестав улыбаться, жестко спросил лэд.

– Чтобы знал о подлости со стороны общего врага.

– Какой же ты еще ребенок. Марика, лорд Даррак и есть общий враг, и ты сама в этом скоро убедишься. Идем.

– Куда?

– В гости к драконам. Ты же хотела во всем разобраться.

– Хотела, но без вашего участия! Меня Владыка знает, а вот вас…

– Поверь, меня он тоже знает, – недобро усмехнулся двуипостасный. – Надеюсь, ты помнишь о своем обещании слушаться меня во всем?

– Помню. Уже начинать?

– Было бы неплохо, но боюсь, что тебя надолго не хватит. Так вот, у драконов постарайся молчать. Я сам поговорю с Владыкой и сообщу то, что считаю нужным.

– Легко! – закивала я, радуясь помощи лэда Браяра.

– Во дворце не отходишь от меня ни на шаг. И делаешь все, что я скажу.

– Хорошо.

– Серьезно?

– Ну… да, – осторожно согласилась я, чувствуя подвох в довольном голосе двуипостасного.

– Я запомнил! – подмигнул мне мужчина, а затем свернул на неприметную тропинку, уходящую вверх по склону. – Знаю, что ты устала, но придется немного потерпеть. Осталось чуть-чуть.

– До чего?

– До радушной встречи, – усмехнулся лэд, а спустя удар сердца прямо из скалы к нам навстречу шагнули два рослых воина, превышавших габаритами даже моего спутника.

– Кто? – задал вопрос один из них, обращаясь к зеленоглазому, пока второй рассматривал меня.

– Браярат марр Арат к Владыке Дун-дар.

– Ясного неба! – рыкнули стражники, синхронно ударяя себя кулаком в грудь. – Доставить тхасси на женскую половину?

– Нет, она пойдет со мной.

– Как прикажете, марр. Следуйте за мной.

И дракон шагнул в стену, словно погрузившись в толщу воды. Посмотрев на протянутую руку невозмутимого лэда Браяра, я приняла ее и зажмурилась, послушно следуя за мужчиной. Что это было, я так до конца и не поняла. То ли иллюзия, то ли странный портал, но, когда мой спутник посоветовал открыть глаза, восхищенно ахнула. Под нами в огромном котловане раскинулся величественный драконий город – Ахарраш.

В свете полуденного солнца он напоминал россыпь драгоценных камней, радужными брызгами осевших на земле. Каждое строение было выполнено из мутного цветного стекла, которое ловило солнечные блики гладкой поверхностью. Кругом были разбиты сады, пестрые бутоны цветов узором стелились по зеленой траве. В центре величественного города стоял огромный белый дворец, словно сотканный из света и десятков тысяч бриллиантов. От яркого калейдоскопа красок на мгновение закружилась голова, заставляя пошатнуться и прижаться к лэду Браяру.

– Как ты себя чувствуешь? – хмуро спросил двуипостасный, обнимая меня за талию.

– Все хорошо, простите.

– Это я должен просить прощения. Не рассчитал твои силы. Ничего, скоро отдохнешь. Идем.

Путь наш лежал ко дворцу, выделяющемуся на фоне остальных домов путеводной звездой. Чем ближе мы к нему подходили, тем больше меня поражали размеры. А еще я с интересом рассматривала жителей Ахарраша, с их диковинной разноцветной одеждой странного покроя. Она напоминала кусок ткани, произвольно повязанный на тело и закрепленный брошью или золотыми нитями. Причем носили такие наряды и женщины, и мужчины. Странно, что лорд Даррак отдавал предпочтение привычным для нас штанам и рубашке.

– Лэд Браяр, а все двуипостасные на своей территории носят такое?

– Нет. Тоги – прерогатива драконов. У каждого рода свои предпочтения.

– А что носите вы?

– Ходим голыми, – как ни в чем небывало ответил мужчина.

От такого ответа я даже споткнулась и непременно упала бы, не поддержи меня лэд.

– Шутите?

– Шучу, – усмехнулся мой спутник, вызывая желание его хорошенько стукнуть. – У нас предпочитают носить традиционную одежду. А вот под ней – голые!