– Лэд Браяр! – тихо возмутилась я.

– Не пыхти, ёжик. На сей раз я не шучу. Мой род отличается темпераментным характером, при котором наличие нижнего белья излишне. Я бы даже сказал – нежелательно.

– И к какому роду вы относитесь?

– Вот как обращусь, так и узнаешь. Все, больше ни слова.

Вздохнув, я кивнула и остаток пути действительно провела в молчании, с интересом рассматривая богатую обстановку дворца. Шли долго, петляя по многочисленным коридорам и лестницам и постепенно поднимаясь все выше. Когда силы были уже на исходе, и я всерьез вознамерилась попросить оставить меня в уголочке у кадки с цветком, нас завели в кабинет. Большое просторное помещение, задрапированное белыми летящими тканями, было уставлено многочисленными растениями с нежным мятным ароматом. Стоило провожающему выйти, как я без сил опустилась на софу, с удовольствием вытягивая ноги.

– Да уж, физическая подготовка у тебя слабенькая, – констатировал мое состояние двуипостасный, присаживаясь рядом.

– А для чего она нам? Удел целительниц – лечение пациентов. Думаете, кто-то из них будет от нас убегать?

– Зависит от того, что и как вы будете лечить. Мне, например, все понравилось…

– Лэд Браяр, вы еще долго будете припоминать мне это недоразумение? – спросила я, окинув спутника сердитым взглядом.

– Пока ты будешь так мило краснеть. А теперь помолчи – у нас гости.

Буквально через несколько ударов сердца дверь открылась, и в кабинет зашел лорд Даррак. Выглядел он, как и всегда, потрясающе. На немолодом уже мужчине с убеленными сединой волосами был строгий костюм, состоящий из черных брюк, белой шелковой рубашки и алого сюртука. Голову дракона украшал венец с внушительным рубином, сочетающимся с цветом глаз, а по левой щеке вилась татуировка маленького дракончика. Оглядев лэда Браяра, Владыка перевел скучающий взгляд на меня и его лицо мгновенно изменилось.

– Марика? – выдохнул мужчина и подался мне навстречу, заключая в крепкие объятия. – Как ты здесь оказалась? Что-то случилось? И почему ты пахнешь кошатиной?

В следующий миг я уже стояла за широкой спиной лорда Даррака, а на шее лэда Браяра сжалась когтистая лапа.

– Как ты пос-с-смел обидеть мою девочку-с-с? – прошипел дракон, приподнимая моего спутника над полом.

– Обидишь ее, как же, – прохрипел в ответ лэд Браяр, даже не думая оправдываться.

– Лорд Даррак, все не так! – поспешно выкрикнула я и повисла на руке дракона, вынуждая его отпустить двуипостасного. – Лэд Браяр вовсе не обижал меня. Наоборот, помог добраться в Ахарраш, чтобы сообщить вам плохие новости.

– В чем дело, маленькая?

– Верховная пропала. А вместе с ней еще около пяти десятков целительниц.

– Что? – выдохнул Владыка, серея лицом. – Когда это произошло? Почему нам ни о чем не доложили?

– Все случилось вчера. Было совершено нападение на гарнизон двуипостасных на границе с территориями детей Природы. Нас отправили на помощь пострадавшим, но из всех вернулась только я, – отвечала я быстро, не реагируя на попытку спутника меня прервать.

– Браярат, хватит сжимать девочке руку! Оставишь хотя бы один синяк – выдеру тебе усы! Видимо, есть нечто, о чем мне не следует знать?

– Лорд Даррак, в нападении на гарнизон и похищении целительниц обвинят вас. На месте пожарища оставили тела с ранами от когтей драконов, – произнесла я и инстинктивно подалась назад, прижимаясь спиной к лэду Браяру.

Гнев Владыки драконов, волной хлынувший во все стороны, был ощутим физически. Таким лорда Даррака я еще не видела. Мы были знакомы много лет, и я всегда воспринимала его как доброго дедушку, часто баловавшего меня сладостями и интересными историями. Сейчас же передо мной был настоящий Владыка, перед которым хотелось преклонить колени.

– Марика, пожалуйста, расскажи все с самого начала, – беря себя в руки, попросил лорд. – Браярат, как я понимаю, ты тоже там был? Что ты видел?

– Не только видел, но и чувствовал, – холодно отозвался лэд, крепче прижимая меня к себе.

– Ты поверил, что драконы напали на собратьев? – хмуро спросил Владыка. – Кто-то хорошо постарался. Слово великих предков, мой род здесь не причем. Мы не знали о нападении. Мариша, но как могла пропасть Верховная? Она ведь не покидала Обитель последние пять лет.

– Было слишком много пострадавших. Видимо, она хотела проконтролировать работу сестер.

– Намира… – выдохнул лорд Даррак, на мгновение прикрывая алые глаза. – Обещаю, я найду ее. Расскажите все, что знаете. Времени мало.

Покосившись на молчаливого спутника, я восприняла это как разрешение самой вести беседу и принялась за рассказ. При лорде я не стеснялась высказывать свои мысли и предположения, чувствуя его молчаливую поддержку. В какой-то момент ко мне присоединился лэд Браяр, дополняя некоторые места своими воспоминаниями, тем самым делая историю более объемной. По окончании я с надеждой посмотрела на Владыку, ожидая от него вердикта.

– Драконы не используют Живое Пламя – наша огненная сущность отторгает псевдоогонь. Значит, в нападении участвовал сильный маг и скорее всего не один.

– А следы на телах?

– За всю историю существования нашего рода, из него было изгнано шесть драконов. Я допускаю участие одного из них, но, чтобы сказать точно, нужно лететь на место. Мариша, тебе придется остаться в Ахарраше. Если ваша старшая целительница действительно замешана, то в Обители для тебя небезопасно.

– Она не останется здесь одна, – ответил вместо меня лэд Браяр.

– Предлагаешь взять ее с нами? Туда, где наверняка поджидают враги?

– Сейчас для нас враги везде, – с намеком ответил лэд.

– Я могу понять твое недоверие, однако Маришей рисковать не намерен! Если беспокоишься о девочке, можешь остаться здесь с ней. Мы сами слетаем к гарнизону.

– Кстати о нем. Как получилось, что вы ничего не заметили? Ведь магическое пламя полыхало рядом с вами!

– Предполагаю, что его от нас скрыли. Использовали, как приманку для целителей и средство для разжигания войны. Если бы не твое вмешательство, маленькая, мы бы ни о чем не догадались и восприняли нападение других Владык, как акт агрессии. Началось бы противостояние, которое отвлекло нас от главного – похищения женщин и дарн!

– То есть вы думаете, что целительницы были целью врагов?

– Дарны – главное сокровище Великих родов. Без них мы станем гораздо слабее и уязвимее. Это лучший повод, чтобы стравить Владык и ослабить. Так что ты решил, Браярат марр Арат?

– Останусь здесь, если Владыка позволит.

– Будь гостем, Младший. Но учти – если обидишь мою девочку, оторву хвост и все, что к нему прилагается! И не посмотрю на твоего дядю! Мы друг друга поняли?

– Вполне.