– По случаю военного времени и походного положения предлагаю сразу начать с «Третьего тоста», – внес предложение Поручик.

– Не возражаю, – поддержал Кэп.

Остальные дружно одобрили.

Выпили «За тех, кто в море» и жадно принялись закусывать. Мясо мурены оказалось немного жестковатым, упругим, но сладким. Ели долго и самозабвенно. Вдруг Марконя с тихим стоном опрокинулся на спину и застыл, лежа на траве.

Сотрапезники перепугались. Ведь Марконя начал есть первым. Он же по идее должен был первым стать жертвой муренового яда.

Группа склонилась над павшим товарищем. Каждый, в свою очередь, тоже почувствовал симптомы отравления.

– Тебе плохо?

– Да, – едва вымолвил капитан-лейтенант.

Дыхание его было прерывистым, на лбу выступили капли пота.

– Что с тобой?

– Кажется, обожрался…

– Тьфу!!!

Спустя полчаса канистра окончательно опустела, тазик тоже. Бойцы лежали на склоне холма, обдуваемые легким бризом, и внимательно следили за тем, как солнце медленно, но неуклонно садится в море.

– Может, попросить тут у них политического убежища? – меланхолически проговорил Марконя.

– Поздно, – отозвался Кэп. – Сейчас на войну пойдем. Хорошо, что пожрать успели.

Со стороны штаба в их сторону семенил толстяк-майор. Его лысина в обрамлении растрепанных волос сияла в лучах заходящего солнца. Спецназовцы уже знали, что это – командир базы майор Злобунов, собственной персоной. И чтобы такой большой начальник потел, дабы лично передать приказ каким-то прикомандированным водолазам? Которых, к слову сказать, он пару часов назад знать не знал и знать не хотел.

Добежав, запыхавшийся майор отозвал в сторону Кэпа и что-то зашептал ему на ухо. Потом сунул в руку тонкую прозрачную папку. Исполнив свой долг, майор развернулся и вперевалку заковылял обратно к штабу.

Кэп жестом собрал группу. Пловцы неохотно поднялись и подтянулись к командиру.

– Получено срочное сообщение, – начал Кэп. – Через Аденский пролив в Аравийское море идет судно с танками, ракетами и прочей мелочью. Ролкер «Дайана». Адмирал просит проследить.

Марконя присвистнул:

– Адмирал просит? Не приказывает, а просит? Дожили, однако! А почему бы просто не посадить на эту «Дайану» десяток бойцов с автоматами?

Кэп пожал плечами.

– Судно не наше, украинское. Идет под мальтийским флагом. Так что мы можем действовать только негласно. И вмешаться при попытке захвата пиратами.

Кэп извлек из папки несколько фотографий и раздал подчиненным. Те принялись изучать внешний вид объекта и обмениваться впечатлениями.

– Не слабое суденышко. «Фаина» – и то помельче была. А что такое «ролкер»? – заинтересовался Малыш.

– Судно типа «ро-ро». Горизонтальная загрузка, – пояснил Кэп. – Смотри, сзади аппарель. Никаким краном грузить не надо. Подошел кормой к берегу, откинул аппарель и разгружай своим ходом. Хоть сразу – с моря в бой.

И в самом деле, корма судна представляла собой плоскую вертикальную площадку, напоминавшую подъемный мост рыцарского замка. В поднятом варианте это была корма. В опущенном виде – мост, по которому содержимое трюма выкатывалось прямо на причал.

– И где сейчас эта «Дайана»? – спросил Дед.

– Сейчас поглядим… Что? Она сегодня утром прошла траверз Африканского Рога и вышла в Аравийское море. Они что, пораньше не могли сообщить? – Кэп неприлично выругался.

Кэп с Марконей ушли в командирскую палатку на вечерний сеанс связи. Вернулись они довольно скоро.

– Нам передали на связь глубоко внедренного агента, – сообщил Голицыну командир. – Его позывной – Лумумба. Информацию будем получать через него. И поднимай Омара, пусть запускает движок. Полный ход! Курс норд-вест!

Поручик только уныло покачал головой:

– На этой калоше мы будем целый год колупаться! Где наш тральщик?

– Следует рекомендованным курсом, – ответил Кэп ледяным тоном и добавил: – Ничего, зато конспирацию соблюдем.

Голицын пожал плечами, щелкнул, за неимением каблуков, босыми пятками и отправился на поиски капитана Омара.

* * *

Повар Николаев попал на судно случайно, вместо заболевшего коллеги, прямо из-за прилавка буфета одесского порта. Можно сказать, с корабля на бал, только с точностью до наоборот. Сразу по прибытии на борт он был переименован в кока Нико.

Экипаж сухогруза-ролкера состоял из десятка украинцев, полудюжины русских, троих филиппинцев и пары эстонцев. Командовал «Дайаной» капитан дальнего плавания Виктор Коробов.

На борту судна размещалось полсотни танков «Т-72», без малого – батальон. Их дополняла батарея из двух десятков «Градов». Тысяча «Стингеров», несколько десятков тысяч ящиков со снарядами. Недоставало только поддержки с воздуха, а то можно было бы начать и успешно вести небольшую локальную войну.

Старший помощник капитана Михаил Жванецкий до этого рейса выполнял функции штурмана малого каботажного плавания на линии Туапсе – Новороссийск. Ему не давала покоя слава знаменитого тезки-однофамильца. Он надеялся, что обещанная за рейс фантастическая плата поможет начать карьеру в шоу-бизнесе. Остальной экипаж также был набран по принципу «с бору по сосенке».

Пожалуй, единственным настоящим опытным моряком был только боцман Демьянов, бывший десантник и спортсмен-каратист. Остальные не производили впечатления морских волков. Разве что филиппинцы. Но из-за языкового барьера они не общались ни с кем, кроме боцмана.

Этот день начался и продолжался как обычно. «Дайана» шла в составе бесконечной вереницы танкеров и сухогрузов. Немного в стороне параллельным курсом двигался американский эсминец «Джон Мак-Каски». Над надстройками кораблей время от времени низко барражировали вертолеты.

В двенадцать тридцать по московскому времени суда миновали Африканский Рог и вышли на простор Аравийского моря. «Дайана», дав прощальный гудок, вышла из кильватерной колонны и повернула на четыре румба к востоку. Дальше ей предстояло идти без сопровождения.

Время приближалось к семнадцати часам. Старпом Жванецкий готовился принять вахту у второго помощника капитана. Экипаж сухогруза-ролкера занимался повседневной работой. Свободные от вахты матросы, помня о том, что находятся в неспокойных водах, несли добровольное дежурство.

– Гляди, братцы, что там такое белое, на чайку похоже? – подал голос с левого борта молодой матрос Фердыщенков.

– А ну, где? – подвинул его старший механик Нечипорук. – Каких это ты отсюда чаек разглядел?

Он поднес к глазам восьмикратный морской бинокль.

– Да это пираты! Одна… две… три лодки!

Белые лодки были плохо различимы среди гребешков волн, но теперь их разглядели все.