Эрвин Роммель (1891–1944)

Мастер тактики, Эрвин Роммель участвовал в разгроме Франции, Бельгии и Нидерландов, после чего снискал себе непреходящую славу, когда Гитлер направил его в Северную Африку, где он, командуя Африканским корпусом, получил прозвище «Лис пустыни». Войска под его командованием не совершали военных преступлений, а обращение с военнопленными было гуманным. Роммель запретил своему единственному сыну Манфреду служить в войсках СС, когда тот изъявил такое желание. В июне 1944 г. Роммель был направлен на север Франции для организации отпора вторжению союзников в Нормандию, но через месяц был ранен, когда английский самолет расстрелял его машину. Роммель возвратился в Германию на лечение.

Первоначально поддерживавший фюрера, Роммель впоследствии пришел к выводу, что смещение Гитлера необходимо для «спасения Германии». Он выступил против физического устранения Гитлера и не принимал участия в покушении на его жизнь 20 июня 1944 г., но вскоре вскрылось его критическое отношение к Гитлеру, после чего падение было неизбежным и стремительным.

14 октября 1944 г. Гитлер направил двух генералов домой к опальному фельдмаршалу, чтобы предложить ему безрадостный выбор. Дома кроме самого Роммеля были его жена и пятнадцатилетний сын Манфред. Юноша в тревоге ждал, когда трое мужчин закончат разговор с глазу на глаз. Затем Роммель поднялся наверх к жене. Наконец он зашел к сыну и рассказал ему о предложении Гитлера.

В послевоенных мемуарах Манфред передал слова отца так: «Мне только что пришлось сказать твоей матери, что через четверть часа меня не будет в живых… Дом окружен, и Гитлер обвиняет меня в государственной измене. Учитывая мои заслуги в Африке, мне предоставлена возможность умереть от яда. Яд принесли с собой эти два генерала. Смерть наступит через три секунды. Если я соглашусь, против моих родных, то есть против вас, не будет принято никаких обычных в таких случаях мер».

Роммель принял яд, а Германии объявили, что он скончался от «ран, полученных во Франции от атаки английского самолета». Как и обещал Гитлер, Роммель был похоронен с воинскими почестями, в стране объявили траур, а его семье назначили пенсию.

В своих послевоенных мемуарах Черчилль заметил, что Роммель заслужил «наше уважение, потому что, хоть он и оставался преданным солдатом Германии, со временем он возненавидел Гитлера и все его деяния и примкнул к заговору, целью которого было устранение безумного тирана и спасение Германии. За это Роммель заплатил своей жизнью».

Дуайт Д. Эйзенхауэр (1890–1969)

В 1939 г. Эйхенхауэр, или, как его называли, Айк, был сорокадевятилетним майором, не имевшим опыта войны на передовой. Три года спустя он, опередив 360 генералов, был назначен командующим американскими войсками в Европе. Как Верховный главнокомандующий объединенными силами союзников, он руководил разработкой высадки в Нормандии и последующим сражением за Францию и вторжением в Германию.

Эйзенхауэру часто ставили в упрек отсутствие у него боевого опыта, однако все признавали его дипломатический дар и умение примирять конфликтующие стороны, обеспечивая сотрудничество американцев и англичан.

В 1953 г. Эйзенхауэр, выдвинутый Республиканской партией, был избран президентом Соединенных Штатов и оставался на этом посту два срока.

Дуглас Макартур (1880–1964)

Шестидесятилетний Макартур ушел в отставку с поста губернатора Филиппин, однако в 1941 г. президент Рузвельт снова призвал его на службу, чтобы защищать Филиппины от японского вторжения.

Американо-филиппинские войска были оттеснены сначала на полуостров Батаан, затем на остров Коррехидор. Рузвельт приказал Макартуру покинуть Филиппины и перебраться в Австралию, что тот и сделал, дав свое ставшее знаменитым обещание: «Я остался в живых, и я обязательно вернусь».

Макартур сдержал свое слово. В качестве Верховного главнокомандующего американскими войсками на Тихом океане он возглавил контрнаступление, последовательно отвоевывая у японцев один остров за другим.

Во время войны в Корее Макартур был назначен командующим силами ООН и успешно провел контрнаступление против северокорейских войск. Однако его чрезмерно воинственный дух обеспокоил президента Гарри Трумэна. Испугавшись, что Макартур своими действиями будет способствовать дальнейшей эскалации войны, он отозвал его домой, что тот посчитал позором.

Хидэки Тодзио (1884–1948)

Тодзио выступал за более тесные связи между Японией и Германией и Италией, и в 1940 г. три державы подписали трехсторонний пакт. Милитарист, решительно настроенный ускорить начало войны, Тодзио был назначен премьер-министром в октябре 1941 г., и меньше чем через два месяца по его приказу было осуществлено нападение на Перл-Харбор, что превратило войну в глобальный конфликт. Он единолично правил как диктатор, отчитываясь только перед императором Хирохито.

Однако, когда чаша весов начала склоняться не в пользу Японии, Тодзио столкнулся с растущим давлением со стороны собственного правительства и военной верхушки. В конце концов 18 июля 1944 г. после цепочки поражений император вынудил Тодзио уйти в отставку.

В сентябре 1945 г., после капитуляции Японии, Тодзио попытался не попасть живым в руки американцев, покончив с собой выстрелом в сердце. Когда американская военная полиция уже стучалась к нему в дом, его личный врач куском угля нарисовал у него на груди круг, точно показывая место, куда целиться. Однако Тодзио промахнулся и прострелил себе живот. «Я сожалею о том, что умираю так долго, – пробормотал он, когда его арестовывали. – Я жду справедливого суда истории. Я хотел покончить с собой, но иногда это не получается».

Тодзио вылечили, судили как военного преступника и признали виновным. На суде он заявил: «Совершенно естественно, что я должен целиком взять на себя всю ответственность за войну, и, можно не сомневаться, я готов это сделать». Тодзио был повешен 23 декабря 1948 г.

Георгий Константинович Жуков (1896–1974)

Сыгравший решающую роль во многих успешных операциях Красной армии в ходе Второй мировой войны, Жуков остановил немцев под Москвой и стал творцом победы под Сталинградом, которую многие считают поворотной точкой в войне.

Он командовал советскими войсками в Курской битве и руководил взятием Берлина.

Несомненно, необычайно талантливый полководец, Жуков с пренебрежением относился к жизни простого солдата. Войну он закончил национальным героем, однако Сталин, ревнуя к его славе, тотчас же задвинул его на второй план.

После смерти Сталина в 1953 г. Жуков вернулся. Он стал министром обороны и помог Хрущеву упрочить свои позиции лидера. Однако в 1957 г. Жуков выступил против Хрущева и был смещен со всех своих постов.

1939

1 сентября. Вторжение Германии в Польшу.

3 сентября. Великобритания и Франция объявили войну Германии.