прошла испытание? Или надо что-то делать? А об учителе вы договоритесь или мне спросить у распорядителя?

— Мы позже решим этот вопрос, — пообещал маг. — Когда вы пройдете отбор… или не пройдете. Вы ведь помните наш разговор, леди Розалина Норде?

— Конечно, — потупилась я. — Прекрасно помню.

— Вот и отлично. Я вас больше не задерживаю. Можете идти.

— Благодарю.

Я поднялась, снова присела в реверансе и быстренько убежала, радуясь тому, что наш план сработал. Верховный ничего не заметил. Конечно, расслабляться было рано, но хоть какое-то облегчение.

Слуга проводил меня другим ходом назад в наше крыло и сообщил, что до вечера я могу быть свободна.

— А как же обед? — удивилась я.

— Его принесут в комнату, — сообщил мужчина, прежде чем уйти.

«Так даже лучше. Можно будет нормально поесть и не думать о том, как себя вести и как не выдать свой секрет».

Вечером же нас всех ждал новый сюрприз.

Кстати, испытание верховного прошли все. Впрочем, это меня ничуть не удивило. Маг не пытался кого-то выгнать, ему хотелось изучить меня.

Когда я спустилась на ужин, девушки оживленно болтали, делясь своими впечатлениями.

— И совсем он не страшный, — пропела Рия, накручивая на палец золотистый локон. — Добрый такой, улыбался.

— Скорее это походило на оскал, — фыркнула Сиэна, поправляя белоснежное кружево своего дорогого и очень красивого платья глубокого синего цвета. — Весьма жуткий к тому же.

— Ну зачем вы так? Хороший дядечка.

— Хорошие на такой должности надолго не задерживаются.

— Тише, леди Эллорт! — возмутился господин Ферио. — Не так громко.

— Ой, простите, — рассмеялась она.

После ужина нас собрали в гостиной, сообщив, что скоро будет сюрприз.

— Я уже боюсь этих сюрпризов, — тихо произнесла Петта Диари — леди четвертый размер.

— Да уж, — хмыкнула Нельта, поправив золотисто-рыжие волосы. — От этих сюрпризов одни неприятности.

— Этот вам точно понравится, — заговорщически улыбнулся господин главный распорядитель королевского отбора.

«Ох, не к добру это», — пронеслось у меня в голове.

Девушки болтали между собой, пили фруктовые напитки с кубиками льда, которые звонко тренькали в бокалах. Петта Диари особо сильно налегала на пирожные. Мне казалось, раньше она старалась сильно не увлекаться мучным, ведь с ее фигурой был риск… не влезть в платье, но теперь девушку словно прорвало. Она взяла очередное пирожное, счастливо вздохнула и целиком отправила его в рот, после чего любовно погладила брошку на груди. Это наводило на определенные размышления.

— Тоже заметила, да? — поинтересовалась Сиэна, присаживаясь рядом со мной на диванчик.

— Что заметила? — переспросила я, слегка отодвигаясь в сторону, чтобы дать ей место.

— Как любовно поглощает Диари сладкое и совсем не боится растолстеть. Не в этой ли милой брошке дело?

— Хм, возможно.

— Точно говорю, — усмехнулась девушка. — Очевидно, омут сжалился над ней и дал возможность не поправляться, наслаждаясь любимыми десертами.

— Весьма полезный подарок, — согласилась я, вновь покосившись на синеглазую брюнетку с чувственной родинкой над губой, которая взялась за еще одно пирожное.

У меня от такого количества сладкого зубы бы склеились, а она ничего, ела и улыбалась, периодически счастливо вздыхая.

— Особенно для такой сладкоежки, — отозвалась Сиэна. Сделав глоток из своего бокала, она спросила: — Как тебе испытание от верховного?

— Немного странное. Оказалось, что мой уровень магии выше того, что указан в документах, — поделилась я.

— Да неужели? — равнодушно уточнила девушка, скорее для того, чтобы просто поддержать беседу.

— Там, где я выросла… весьма вольно относились к подобному учету. Все равно денег на обучение не было.

— Понятно. Ну что ж, поздравляю. Увеличение магического резерва — приятный подарок.

— Спасибо.

В этот момент в гостиную вбежал господин Ферио, который только недавно куда-то выходил.

— Встаем-встаем, — велел он, громко захлопав в ладоши. — Быстрее, не сидим. Встаем и приводим себя в порядок.

— Кажется, сюрприз на подходе, — заметила Сиэна, поднимаясь.

Я тоже встала и принялась расправлять складки светло-зеленого платья, в которое специально облачилась для ужина.

Снаружи послышались шаги, и в гостиную вошел Его Высочество наследный принц Асджер. Все такой же милый, красивый и очаровательный. В темно-синей военной форме, которая очень ему шла, с эполетами, золотистыми кудрями и ярко-синими глазами.

Девушки тут же заохали и заахали, приседая в реверансах. Я тоже поклонилась и тихонько спряталась за спиной Сиэны, при этом едва не рухнув на диван. Хотелось привлекать к себе как можно меньше внимания.

— Добрый вечер, дорогие девушки, — с улыбкой поприветствовал участниц принц и быстро отыскал взглядом меня. Очевидно, мой план с треском провалился. — Поздравляю всех с прохождением второго испытания. Надеюсь, вам было не очень страшно?

Нестройное «не-е-е-ет» разнеслось по комнате. Кто ж признается, что боится верховного мага, даже еще перед потенциальным женихом королевских кровей.

— Я пришел сюда, чтобы загладить свою вину. Прошу прощения за непредвиденную задержку. Я не забыл о двух победительницах нашего первого конкурса. Леди Лавинья Фэррид и леди Сиэна Эллорт, прошу вас.

Девушки синхронно шагнули вперед, опустив голову и потупив глаза.

— Я помню, что обещал призы за победу в таком сложном и опасном испытании. Пришла пора наградить наших победительниц, — произнес Асджер, доставая из кармана три конверта.

Я присмотрелась. Нет, точно три. А победительниц две.

«Ох, что-то мне это не нравится», — пронеслось у меня в голове.

Количество конвертов заметила не только я. Стоящие рядом девушки тоже тихонько зашептались между собой.

— Да, вы правы, — вновь заговорил его высочество, демонстрируя конверты. — У меня в руках три подарка.

Мы молча ждали продолжения.

— Я прошу выйти вперед леди Розалину Норде.

«Нет-нет-нет! Не хочу!»

Но разве меня кто-то спрашивал?

Я покорно вышла и замерла под пристальными и весьма недружелюбными взглядами конкуренток.

«Теперь мне точно конец. Такого мне сто процентов не простят».

— Но так нечестно! — воскликнула Шарлотта. — Норде пришла одной из последних.