– Посмотрим, – уклончиво ответила Таш. Ей совсем не хотелось терять драгоценное время, которое можно провести с Найлом.

Когда они занесли в дом все коробки, Зои наконец смогла взять себя в руки. Пенни о чем-то защебетала, но Зои шикнула на сестру и повернулась к Таш.

– Ты… – Она прокашлялась. – Ты сказала, что вы с Найлом решили пожениться?

– Да. – Таш поставила ящик с вином поверх кипы газет на кухонном столе.

– Правда?! – Пенни смотрела на Таш так, будто речь шла о смене пола.

– Да! А что, это похоже на шутку? – Таш вздохнула и достала из коробки два пакетика чипсов, предназначенных для вечеринки.

– А ты не шутишь? – уставился на нее Гас.

– Нет! – Таш начинала заводиться. – Почему, интересно знать, все ведут себя так, будто мы сошли с ума? Мэтти потратил большую часть вчерашнего дня на то, чтобы отговорить Найла от свадьбы. А он, между прочим, мой брат!

– Просто, – Зои робко обняла ее за плечи, – это так неожиданно!

– Мы любим друг друга уже два года, а с августа даже живем вместе.

– Да, – согласилась Пенни, – когда не живете раздельно.

Гас прилагал все усилия, чтобы не засмеяться, и это было еще оскорбительней. Взглянув на обиженное лицо Таш, он совладал с собой и спросил, стараясь выглядеть как можно серьезней:

– И когда свадьба?

– Мама постарается организовать все к июню.

– К июню? – Зои вскинула брови.

– То есть через полгода? – Пенни широко раскрыла глаза.

– В самый разгар сезона соревнований? – Гас пришел в ужас.

– Да, да и еще раз да! – Таш уже жалела, что все им рассказала. Она ожидала более доброжелательной реакции.

– Ну что ж, здорово! – Гас взял себя в руки. – Значит: Наташа О'Шонесси?

– Я думаю, что оставлю свою фамилию. – Таш рыскала глазами по кухне в поисках чего-нибудь съедобного.

– Найл не против?

– Он сам мне это предложил. – Таш засунула в сумку упаковку чипсов.

– Кстати, а где Найл? – Гас огляделся. – Составляет список гостей?

Таш показала ему язык:

– Он выгуливает собаку. Все трое уставились на нее.

– Какую еще собаку?

– Свеклу! – Таш усмехнулась. – Теперь вы понимаете, что мы просто обязаны пожениться? У собаки должен быть надежный дом!

Когда новость о состоявшейся помолвке разнеслась по ресторану, Найл и Таш получили завидную привилегию весь вечер пить шампанское в неограниченном количестве.

– Как же это здорово! – Анджело хлопотал у их столика, расставляя тарелки с удивительно вкусной едой и поправляя накрахмаленные салфетки. – Свадьба в деревне! Давненько у нас не было таких событий.

– Я не уверена, что мы будем справлять свадьбу здесь. – Таш смущенно переглянулась с Найлом.

– Ну конечно! Вы будете венчаться в католической церкви, как я мог забыть? – Шустрый человечек взъерошил свою седую шевелюру. – Наверняка в соборе святого Габриэля, в Малбери! Я угадал?

– Нет. – Найл прокашлялся. – Я уже венчался, ты помнишь, Анджело?

– О, не волнуйся, отец Куигли относится к делу с пониманием! Он венчал нас с Дениз.

– Думаю, родители захотят, чтобы свадьба была неподалеку от нашего старого дома, – виновато улыбнулась Таш. – Рядом с Виндзором.

– Ну, – Анджело махнул рукой, – это не так уж далеко. Я закрою ресторан на этот день.

– Конечно, – ответили ему оба с тревожными улыбками.

В этот вечер стало ясно, что все знакомые, узнавшие про помолвку, ждут приглашения на церемонию. Когда Таш прибавила к ним своих знакомых по конному спорту, Найл своих приятелей из мира кино, а также старых друзей и всех родственников, получилась огромная цифра.

– Все хотят посмотреть на твоих звездных друзей, – усмехнулась Таш.

– Они не знают, что у меня их практически нет, – пожал плечами Найл.

Это было не совсем так. Найл заводил дружеские отношения легко и непринужденно, где бы он ни был, в каком бы фильме ни снимался. Но по-настоящему близки ему действительно были лишь некоторые. Найл хорошо знал, что льстивые слова – всего лишь ловушка, которая затягивает иных в замкнутый круг саморазрушения.

– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – спросила Таш, когда они возвращались домой по скользкой ухабистой дороге.

– Нет, – признался Найл. – Но я так счастлив!

– Я тоже, – улыбнулась она, вслушиваясь в заливистый лай Свеклы, заслышавшей их шаги.

Индюк, обитавший теперь в маленьком внутреннем дворике, удивленно смотрел, как Найл и Таш, со смехом ввалившись в дом, упали на диван и, не заботясь о том, чтобы расстегнуть все пуговицы и снять одежду, погрузились в торопливые и нежные ласки.

Свекла, удивленная еще больше, на всякий случай цапнула охваченного страстью Найла за лодыжку.

Почти сразу же зазвонил телефон. Агент Найла Боб Хадсон, разыскивавший его весь день, наконец застал его дома.

– Продолжим попозже. – Найл поцеловал Таш в губы и, тяжело вздохнув, приготовился к долгому разговору с Бобом.

Поправив волосы, Таш взяла на руки пушистую Свеклу и пошла наверх.

Когда спустя час Найл наконец поднялся в спальню, Таш уже спала. Длинные ресницы подрагивали на бледных щеках, а рука, такая красивая и нежная, но в то же время сильная, закрывала губы от поцелуев. Свекла, свернувшаяся калачиком рядом на подушке, зарычала.

– Почему ты меня так ненавидишь? – шепнул Найл и попытался скинуть щенка на пол.

Свекла повела ушами, плотнее прижалась к черноволосой головке Таш и снова зарычала.

Боясь потревожить сон любимой, Найл отодвинулся и провел ночь на другом конце кровати, не смыкая глаз. На сердце у него лежал камень. Боб, равнодушный к тому, сколько времени на часах, сообщил ему две новости. Первой, довольно неприятной, Найл должен был поделиться с Таш утром. Вторую, еще не до конца подтвержденную, тоже будет нужно ей рассказать. Но это позже, через несколько недель, когда он сам во всем разберется.

Утро тридцать первого декабря в Западном Беркшире выдалось снежным.

Зои смотрела, как белые хлопья бесшумно падали на шоссе, по которому еле тащились автомобили. Деревья стали похожи на гигантские белые грибы, заборы были покрыты снежной массой, густой, как картофельное пюре, а поля казались белее писчей бумаги.

– Похоже, по такой погоде к нам на праздник осмелятся прийти только соседи. – Зои повернулась к дочери.