— Господи… — Она хотела перекреститься, но руки не слушались ее. — Господи!

Женщина пятилась, не в силах отвести взгляд от этого распростертого тела молодого мужчины, лежащего за мусорным баком. Конечно, она смотрела криминальные новости по телевизору. И конечно же, она много слышала о передозировке, как называлась смерть в среде наркоманов, спровоцированная параличом дыхательных путей и остановкой сердца. Конечно, она видела мертвых людей и раньше. Приступ безумного страха, охватившего ее, имел причину, объяснение которой разум был не в силах постичь. На асфальте, уткнувшись ступней в надорванный пакет из-под чипсов, лежал тот самый парень, чье изображение она только что видела на рисунке. Внутреннюю часть сгиба локтя покойника покрывали лиловые синяки, поодаль лежал прозрачный шприц, с медными крупицами крови на колбе. И тогда женщина закричала. Громко и протяжно, как обычно кричат в русских деревнях, а на фоне этого безумного, отчаянного вопля тоскливо завывала бродячая собака…

Мария Самойловна взялась за ручку двери, намереваясь зайти вовнутрь, когда услышала этот жуткий крик. Кричали рядом, на заднем дворе здания. Там разгружали продукты для детского дома. Она подавила первый порыв немедленно побежать во двор, и это было благоразумное решение. Двадцать лет работы психотерапевтом научили ее различать человеческие эмоции по звукам голоса. Кричали не баловства ради. Она вбежала вовнутрь, кивнула охраннику, вставшему ей навстречу.

— Анвар, вы крик слышали?

Улыбка немедленно покинула смуглое лицо мужчины. Следовало признать, соображал он быстро. Схватив укороченную дубинку, которой снабжали сотрудников ЧОП, он выскочил из застекленной комнатки.

— Где кричали?

Анвар был уроженцем солнечного Узбекистана, на родине у него остались жена, пятеро детей и престарелая мама.

— Там! — Она протянула руку.

— Стой здесь! — скомандовал охранник. Русский язык давался ему с трудом, а нервничая, он путал форму обращения.

— Где мусорные баки!.. — прокричала вслед Мария.

Хлопнула дверь, коренастая фигура мелькнула в застекленном окне и исчезла из поля зрения. У себя на родине Анвар работал инженером, а в молодости занимался борьбой самбо. Любил прихвастнуть, что был призером республики по этому виду спорта.

— Жена родила, я спорт бросил… — Он смущенно улыбался, пытаясь скрыть черную прореху на месте боковых зубов.

Он обогнул здание и пробежал вдоль поросшего бурьяном фундамента. В теневой зоне кое-где сохранились островки грязного снега. Крик умолк. Тишину нарушало щебетание птиц да мирное журчание талой воды. Анвар издалека увидел женский силуэт, застывший около мусорного бака. Зоя Никитична, местная уборщица. У охранника с пожилой женщиной сложились теплые отношения; она частенько угощала его пирожками домашнего приготовления, а Анвар чинил ей дома электропроводку и устранял прочие мелкие неполадки. Подбежав, он быстро оценил ситуацию. Передозировка. Обычная история, ставшая привычной в последние десятилетия. Он заботливо приобнял женщину, ее пробирал озноб, как в стужу.

— Анвар… — прошептала она обескровленными губами. — Там!

— Ага, — кивнул мужчина. — Пойдем, Никитична! Скоро милиция придет…

— Гляди, Анвар! — повторила женщина. — Гляди!

Седые волосы выбились из-под синей косынки, полный смертельного ужаса взгляд был направлен куда-то в сторону. Охранник оглянулся, в животе похолодело, во рту появился привкус металла. На ведущей в глубину парка дорожке стояли трое. Мужчины. Их лица закрывали какие-то диковинные маски: черные полотна ткани или же пластика с очерченными белыми кругами прорезями для рта и глаз овальной формы, словно обтекающие книзу капли, отчего выражение лиц людей производило впечатление тоски и безнадежности. Они стояли неподвижно, не отводя своих страшных глаз от охранника и уборщицы.

Анвар ощутил дрожь в ногах.

— Эй, слушай, ты! Скоро полиция будет, тебя заберут!

Когда он нервничал, акцент становился особенно заметен. Крайняя справа фигура шевельнулась, в обтянутой черной перчаткой руке блеснул какой-то предмет. Анвар инстинктивно закрыл спиной женщину.

— Что хочешь, а?! — крикнул он. — Что хочешь, говори!

Тот, что стоял справа, двинулся вперед. Это было почти неуловимое движение, он просто сместился на полтора метра, сократив дистанцию до перепуганных людей.

— Анвар… — прошептала за его спиной женщина.

Приступ страха вытеснила ярость, лицо залило жаром, он забыл о своей роли бесправного охранника, гастарбайтера, как его соплеменников было принято называть. Огненная свирепость кровожадных воинов-сельджуков кипела в груди скромного инженера из Самарканда. Он бросился вперед, не помышляя о благоразумии, тело вспомнило уроки борьбы самбо. Первым делом поймать в захват правую руку противника, затем рывок на себя и, выведя его равновесия, нанести удар ногой по щиколотке. Анвар все проделал в точности как на тренировке. Видимо, человек в маске не ожидал такого напора от скромного узбека в форме сотрудника охранного предприятия. Он пошатнулся и чуть не упал. Остальные двое стояли на прежнем месте, равнодушно наблюдая за схваткой. Маски на лицах лишали возможности угадать их эмоции, но каким-то внутренним чутьем Анвар догадался. Им любопытно. Он решил закрепить успех, нанес удар кулаком в нижнюю часть маски, где, по его предположениям, должна была находиться челюсть. Кулак угодил во что-то плотное и упругое, голова дернулась, как на шарнире, внутри что-то хрюкнуло.

— Пошли вон! — кричал Анвар.

Его удар, нанесенный с приличной силой, не нанес человеку в маске большого вреда. Тот ловко сместился в сторону, будто двигаясь на колесиках, и оказался слева. Охранник тяжело дышал. Схватка напоминала бой с тенью. Он попытался ударить ногой в пах, но промахнулся, — сказывалось многолетние отсутствие тренировок, — ступня пролетела мимо цели. Он решил сорвать маску с лица врага, но тут что-то коротко толкнуло его в левый бок, на пару сантиметров ниже плавающего ребра. Было совсем не больно, только почему-то стало горячо и липко. Он инстинктивно прижал к этому месту ладонь, пальцы намокли, ткань куртки отяжелела. Громко закричала Никитична. И прежде чем розовый туман поглотил окружающую его реальность, Анвар успел потянуть маску, край ткани сполз, обнажив что-то белое, пористое.

Вторично закричала женщина, издалека, словно чарующая мелодия, завела однообразную песнь полицейская сирена. Мужчина упал на колени, цвета клюквенного сока кровь била толчками из его раны на боку. Сквозь накатывающую пелену забвения он увидел скользящие по дорожке парка серые тени. Трое в масках бежали прочь, догадался Анвар. Это ты их прогнал, мужчина! Он улыбнулся и потерял сознание.

В тесном кабинете директора детского дома было душно. Надежда Петровна открыла форточку, тонкой струей влился с улицы свежий весенний воздух. Только что уехала карета скорой помощи, увозя сорокалетнего гражданина Узбекистана Анвара Хамракулова и Орлову Зою Никитичну, — у пожилой женщины врачи диагностировали гипертонический криз. Хмурый капитан полиции заполнял протокол, отрывисто задавая короткие вопросы.