– Иные боятся, что супруг-человек бросит их, узнав, кто они на самом деле?

– Ты неисправимый романтик, Тони. Нет, чаще всего причина в том, что долгоживущие Иные не считают свой брак с человеком чем-то значимым и не намерены ни оставаться с ним до скончания его дней, ни совместных с ним детей заводить. В скачанных тобою данных номер телефона миссис Сэтти есть? Дай-ка я ей позвоню.

Услышав, кто ей звонит и по какому поводу, ведьма растерялась. Она была убеждена, что муж спал сном младенца все последние ночи, она ведь варила для него очень полезный, восстанавливающий силы эликсир! Да, с усыпляющим действием, но ведь полезный!

– Что же мне ему сказать? Как объяснить свои отлучки?! Подскажите, мисс Мэнс! – взмолилась ведьма.

– Почему вы с самого начала ничего ему о себе не рассказали? – сурово вопросила Вэл и услышала в ответ:

– Я в четыре раза старше его.В четыре раза!!! Как я могу ему это сказать?!

– Статистика не оправдалась, – усмехнулась Вэл. – Если вы желаете сохранить свой брак, я бы посоветовала вам поговорить с мужем начистоту. Полагаю, он легче смирится с вашим почтенным возрастом, чем с вашей изменой.

– С какой ещё изменой?! Я безумно люблю своего мужа! Что вы выдумываете?!

– Это не я выдумываю, это ваш муж самостоятельно нашёл объяснение вашим отлучкам. Если бы этой ночью к вашему дому забрёл случайный прохожий, то был бы зверски убит вашим ревнивым супругом.

Ведьма часто-часто задышала в трубку, явно собираясь с мыслями и выстраивая логическую цепочку событий.

– А к вам он зачем явился? – наконец спросила она.

– Честно сказать, не до конца поняла: то ли заранее нанять адвоката перед тем, как растерзать вашего гипотетического любовника, то ли уточнить процедуру развода...

– Развода?!! – взвыла ведьма и в телефоне раздались короткие гудки.

Тони судорожно сглотнул, посмотрел на тревожную кнопку, потом на ухмыляющуюся начальницу – и отважно расправил плечи. Предусмотрительная Вэл настежь распахнула окно в приёмной: мётлы хоть и считались безнадёжно устаревшим средством передвижения, необходимым лишь для ритуальных действий, но сильно спешащие ведьмы всё равно частенько прыгали на метлу. Выпив кружечку кофе и вернувшись к клиенту, она нарочито бодро произнесла:

– Полагаю, возникшее в вашем браке недоразумение скоро благополучно разрешится. Ваша супруга уже летит сюда, но вам стоит морально подготовиться к её появлению. Видите ли, её очень обидели ваши подозрения в неверности.

–Её?!Обидели?! А что я должен был подумать?!

– Всё что угодно, только не это! Ты мой муж, отец моих будущих детей – как ты могтакоеобо мне подумать?!! – взревела ворвавшаяся в двери кабинета статная красавица. Оставалось надеяться, метлу она оставила под присмотром Тони, а не кинула её сгоряча на головы посетителей бизнес-центра с высоты пятого этажа. Удобный вид транспорта для городских условий – метла! Никаких пробок, никаких проблем с одеждой, как у крылатых оборотней, а амулет невидимости всегда прикроет наездницу от чужих глаз.

Оставив супругов объясняться наедине, Вэл вышла в приёмную и закрыла окно, с облегчением отметив, что метла расположилась за стойкой для зонтиков.

– Время обеда? – подмигнул Тони, выставляя на стол чай в пакетиках и доставая из своей необъятной сумки завёрнутые в салфетки сэндвичи и контейнеры с салатом. Хорошо, когда есть личный помощник, заботливо собирающий в контору перекус с учётом аппетитов шефа! Только с появлением Тони Вэл начала понимать, что из неё самой помощница адвоката раньше была так себе.

Они успели выпить по второй кружке чая, когда в приёмную вышли примирившиеся супруги. Ведьма смущённо улыбалась распухшими от поцелуев губами, а её новопосвящённый муж опасливо притормозил при виде адвоката и её помощника. Оглянувшись на большую картину на стене, которую прежде удостоил лишь беглым взглядом, мужчина испуганно икнул и нервно ослабил узел галстука. Ведьма ободряюще сжала его ладонь, подхватила свою метлу и любезно распрощалась. Мистер Сэтти тоже пробормотал слова благодарности, и парочка исчезла за порогом.

– Будешь выставлять им счёт за консультационные услуги? – поинтересовался Тони, и Вэл отрицательно качнула головой. – Ясно, всё как обычно: такие случаи заносим в раздел благотворительности.

– Я бы сказала, в мой личный фонд «Верю в лучшее». Повезло мистеру Сэтти, что он именно в нашу контору зашёл – человеческий адвокат, скорее всего, согласился бы с его выводами о ночных исчезновениях супруги. Хорошо, когда между любящими людьми встаёт лишь простое недопонимание, и ещё лучше, когда они находят в себе смелость открыто и честно прояснить его.

– Мы уберегли ведьму от участи несчастной миссис Энсли, – глубокомысленно заметил Тони. – Разве мы не молодцы?

– Однозначно молодцы, но нашу работу за нас всё равно никто не сделает. Хватит рассиживаться, личный помощник, дел невпроворот! Убийство жены оборотня никто кроме нас не расследует – полиция уже нашла своего подозреваемого, теперь наше время потрудиться на благо клиента!

Глава 5, о том, как быстро впутаться в неприятности

Бар «Пламя дракона» было излюбленным местом отдыха Иных Атланты. Сама Вэл предпочитала человеческие бары – в них её редко узнавали в лицо и не подсаживались за столик со словами: «Посоветуйте, как лучше поступить с юридической точки зрения...» Таким бесцеремонным индивидуумам всегда хотелось посоветовать записаться на платную консультацию в рабочее время и не теребить её во время законного отдыха от трудов праведных. Однако бесплатные советы часто заканчивались договором на ведение дела, так что приходилось жертвовать отдыхом в пользу увеличения клиентуры. Тем не менее, если хотелось на вечерок выкинуть из головы всех Иных и спокойно расслабиться в одиночестве, Вэл направлялась в человеческий бар самого дальнего городскогоокруга.

Сегодня же никак не выходило отвлечься от дела, а субботним вечером вернее всего разыскать некромантов в «Пламени дракона».

– Забудь, что я работаю судебно-медицинским экспертом. – Этой фразой встретила Вэл её лучшая подруга Кэтрин Мирт. Лукаво прищурившись и погрозив пальцем, она продолжила: – Окружной прокурор запретил сообщать тебе сведения материалов уголовных дел, так что если они тебе нужны – пиши официальное обращение.

– Кто будет рассматривать моё обращение в воскресенье? – резонно возразила Вэл. – А судебное заседание назначено на утро понедельника! Всё специально подгадали так, чтобы со всеми материалами я ознакомилась лишь на суде и не имела времени их обдумать и выработать линию защиты.

– Именно так и жили раньше адвокаты! Прокурорам и подгадывать ничего не приходилось: я ещё помню те времена, когда защита узнавала