знакомиться. Постепенно, — Олег решил от нее не отставать, попробовал суп. — Вкусно, — прикрыл он на миг глаза. — Хороший ресторан.

— Замечательный, — кивнула Лерочка. Ела она медленно и очень аккуратно. Это ему тоже понравилось. — Я помню твое: все по высшему классу.

— Память хорошая? — хмыкнул он.

— Злопамятная, — парировала она.

Черт его знает почему, но Змееву хотелось улыбаться. В жизни, действительно, очень важно правильно расставлять приоритеты.

Он ничего не забыл. В нем все еще бурлило и кипело, но не бушевало. Это как при ярком солнце надеть солнцезащитные очки. Краски становятся мягче, приглушеннее. И некоторые выпирающие детали, что задевают углами за оголенные нервы, не так бросаются в глаза. А то и вовсе маскируются под окружающую среду.

Новая цель сидела перед ним — цветущая, молодая, красивая. Ела суп и не подозревала, что стала собственностью Олега Змеева.

— Расскажи о себе, — скомандовал он, когда им принесли второе. — То, что посчитаешь нужным.

— Так не пойдет, — прикрыла она один глаз. — Поиграем?

— Это как? — опешил он немного и мысленно высчитал разницу в возрасте между ним и Лерочкой.

Ерундовый разрыв, но она, наверное, из-за косичек, напоминала ему школьницу. А он… эдакий утомленный солнцем. Хотя, если разобраться, так и есть.

— Это просто. И не однобоко. Я — фразу из своей жизни, ты — из своей. Уверена: тебе понравится.

Она мгновенно перенимала его манеру общения и разговора. Ловила характерные слова и тут же зеркалила. Наверное, чтобы он почувствовал себя в ее шкуре.

Олегу не очень нравилось, что она такая дерзкая, но одновременно восхищало ее умение обороняться и давать сдачи. Неплохое качество. Правда, он пока не мог определиться, подходит ли оно его женщине.

— Тогда поехали, — сделал он жест, давая понять, что уступает место даме. Лерочка артачиться не стала.

— В детстве у меня была собака. Звали ее Бим. Он был настоящим другом и умер от старости, обласканный заботой и любовью. Мне на тот момент исполнилось девятнадцать, и я поклялась, что никогда не заведу домашних животных.

— Не передумала? — спросил Олег машинально, и его позабавили ее насупленные брови. Но на вопрос она ответила.

— Скорее да, чем нет. Иногда я мечтаю о собаке. Но у меня очень плотный график, пока не знаю, как это совместить.

«Я подарю тебе кое-что гораздо лучше собаки», — подумалось Олегу, но вслух свои мечты он озвучивать не стал.

— Твоя очередь, — напомнила ему педантичная заноза.

— У меня собаки не было, — вздохнул он. — Младший брат не считается?

Лерочка хихикнула, затем снова строго свела брови, но в глазах сверкали веселые искры. Выглядело это очень очаровательно.

— Ты мухлюешь! Я должна видеть маленький кусочек твоей жизни.

— У нас разница в четыре года. Да и вообще разница. Иногда мне кажется, что меня родили для долга перед семьей, а Глеба — для утехи.

— Обида? — отложила Лерочка вилку.

— Ты тоже мастерски передергиваешь карту, — усмехнулся Олег. — Один-один, поэтому я отвечу. Было время, я считал это несправедливым. В определенный период моей жизни, не сразу. А потом решил, что хоть кому-то повезло. У нас хорошие отношения, он не виноват, что сложилось так, а не иначе. То, как относились и относятся к нам родители, никак не управляется ни мной, ни Глебом. Поэтому нет. Я рад, что у него другая жизнь. Не совсем правильная, на мой взгляд. Я иногда пытаюсь его воспитывать, понимая, что там — как об стенку горохом. Но то, что ему не пришлось выполнять семейный долг и отрабатывать на галерах семейного бизнеса, меня радует.

— Звучит, как принудиловка, — поморщила носик Лерочка. — На мой взгляд, ты не из тех, кто позволяет собой управлять.

— Это сложно объяснить, — поковырял Олег вилкой в салате. Аппетит у него не пропал, но сложно жевать и говорить о серьезных вещах.

Лерочка все же пыталась его достать. Но ему так или иначе придется проговорить хотя бы краткое изложение собственной жизни. Он недомолвки не любил. Предпочитал максимальную честность в отношениях. В любых.

— Думаю, как старшему, мне с детства вдалбливали мысль, что я — принц империи. Должен, обязан, предстоит, груз, ответственность, не должен подкачать. И я, не задумываясь, делал то, чего от меня ждали. Считал, что те, кто опытнее и мудрее, знают, что для меня лучше. Моя очередь задавать вопрос, — кинул Змеев на Лерочку предупреждающий взгляд: та уже открыла рот, явно нацеливаясь на дальнейшее «интервью». Но задать он его не успел.

— Ба! Да это ж Лерка! — хлопнул какой-то хрен его «невесту» по плечу, и Змеев в очередной раз скрипнул зубами.

Глава 13

Лерочка

Леха Скворцов — мой одноклассник и первая любовь по совместительству. То, что нравилось в нем, когда мы были зелеными школьниками, мягко говоря, мне не по душе сейчас.

Он весь на шарнирах и понтах, весь такой резкий и балалаечно широкий. Почти плохиш — влажная мечта трепетных дев. Леха, можно сказать, был первым парнем на деревне, все в округе девушки по нему сохли, а его угораздило втрескаться в меня — толстушку и заучку.

Я никогда по поводу лишних килограммов не страдала: мама научила меня любить себя такой, какая я есть, а поэтому все этапы девочек, страдающих и ненавидящих свое тело, я в свою жизнь не пустила.

В общем, с Лехой мы встречались с полгода или чуть больше, а потом бурно разругались, будучи уже студентами, и разбежались, кто куда.

Видимо, мне досталось крепко скроенное сердце, потому что долго я не страдала. У меня были дела поинтереснее: я училась, постигала азы профессии, которую выбрала осознанно, а не ткнув пальцем в небо.

Все не так сложилось у Лехи. Вначале он, как и положено, кинулся во все тяжкие и перепробовал всех, кто вешался ему на шею, попадался на глаза и просто был плохо приколочен к стенам. Затем чуть не вылетел из института из-за прогулов, попал в аварию, отделался легким испугом и, пока приходил в себя, что-то там переосмыслил и осознал. На мою голову.

Потому что в его башку втемяшилось, что я — именно та, кто ему нужен. И тогда началась игра «Кто кого». Он то приплывал к моему берегу и клялся в вечной любви, то отчаливал — громко и пафосно — и пропадал на какое-то время, но неизменно выныривал и снова брался за свое. В общем, лыко-мочало, начинай сначала.

Говорят, время лечит. Но, видимо, не в случае с Лехой, который никак не мог отделаться от триггера, что без меня он пропадет.

Временами казалось, что