день. Вы уж извините меня, если мне трудно сосредоточиться на запоминании мелочей о торговых соглашениях и разнообразных тонкостях ритуалов ухаживания между домами, — начал я, — Я и так нахожусь в незнакомом доме, с этой силой, которую я не могу контролировать, и, честно говоря, читать про «ухаживание» за дворянками — это наименьшая из моих забот в данный момент!

Фиолетовый свет под моей кожей пульсировал в такт моему сердцу, согревая и успокаивая. Я понял, что кричу, и снова сел. Мне нужно было этому научиться. Мне нужно было слиться с остальными, стать другим.

— Извиняюсь, — пробормотал я, — Это и в правду был очень долгий день.

Арн лишь вздохнул.

— Ясно. Я провожу тебя в твою комнату и сообщу служанкам, чтобы они принесли тебе еду. Занятия начнем утром.

Представление Арна об «утре» сильно отличалось от моего.

Я проснулся с рассветом, умылся и оделся в предоставленную мне одежду в стиле своего ранга. Хотя… Мне еще предстояло выяснить, как выровнены перекрывающиеся слои, убедиться, что герб дома находится на самом дальнем треугольнике, в общем, проверить правильность одежды.

И только после этого я вернулся к «Домам».

Спустя два часа чтения бредятины, от Господина Арна не было ни слуху, ни духу, я почувствовал себя — забытым. А голод начал просыпаться, о чем мне твердил урчащий желудок.

«Где этот крендель?»

Читать про дворянские дома становилось все труднее и труднее. Там было так много повторений, что я начинал бегло пролистывать, затем зацеплялся за что-то отличительное от того, что я знал из моих «воспоминаний», и впоследствии должен был делать заметки, чтобы найти, где расходятся «истинное» знание и мои неверные предположения.

Это было утомительно. Очень утомительно! Мне больше ничего не хотелось, кроме как швырнуть книгу через всю комнату.

Сдавшись, я отложил книгу в сторону и выбрал другую.

Она оказалось более интересной, особенно история Дома Рамма. Он сопровождался целым набором предположений и историй, скрытых за случайными историями, о которых я никогда не слышал.

Я «расплылся» по библиотеке, «порхая» от книги к книге, пытаясь разобраться в здешней предыстории. Вскоре у меня был такой набор информации, который мог конкурировать с любым исследовательским проектом.

Драконы, звездные облачные боги, пожиратели душ, светящиеся камни, крылья тьмы, мертвецы…

К каждому относились почти как к большому бедствию, придавая такое же значение, как если бы настоящий «прорицатель» шептал о вулкане или урагане, за исключением того, что Дом Рамма — Салазар, очевидно, был на передовой линии борьбы со всем этим.

«Твою мать… Эти сказки реально существуют?»

Оказывается, у знати на самом деле была и другая работа, кроме сбора результатов работы всех остальных простых смертных и проверки правильности заполнения всех документов.

Я подошел к окну и уставился на далекий белый туман, скрывавший центр города. Это был не просто неестественный туман, это не был способ скрыть бедственное положение простолюдинов. Это был щит.

Верхняя часть города на самом деле — была крепостью, и точнее не одна, а четыре. Они были построены по всем сторонам города, чтобы остановить такие угрозы, как боги звездных облаков или драконы, защитить от уничтожения сельской местности нашествиями зомби и гарпий… И много другое!

Внезапно, мир стал намного больше, намного опаснее и интереснее!

До того, как Дом Рамма начал это совместное союзничество с Домом Диа, каждый сражался в одиночку. Семья Раммы с их щитами и иллюзиями — была особенно плохо приспособлена для встречи с драконами или богами звездных облаков, но исключительно эффективна против таких существ, как пожиратели душ, которые полагались на хитрость и «сменой облака», чтобы поглотить своих жертв.

Диа, с другой стороны, был клинком чистой силы. Он был самый сильный и агрессивный из десяти домов, мог в одиночку уничтожить селение драконов менее чем за неделю. Но они постоянно слабели из-за своих неудач против более тонких — простых угроз.

Лично я думал, что решение было очевидным, но, по-видимому, объединение двух крупных домов не было легким делом.

Даже если бы не тот факт, что они были соперниками и врагами на протяжении веков, пять из восьми других домов потребовали серьезной «крови», прежде чем союз был принят.

Где-то в разгар всех моих мозговых «изысканий», когда я поглощался просто чудесными вещами, дверь открылась, и комнату наполнил запах еды.

Мой желудок громко и немедленно отреагировал, и я не терял времени, следуя за несколько ошеломленным Арном, который только-только проснулся, и чуть не был сбит мною, когда я рванул в столовую на поздний завтрак.

— Я вижу, ты серьезно относишься к учебе, — прокомментировал Арн, как только большая часть завтрака была поглощена.

— Я никогда не думал, что небо такое опасное! Ты когда-нибудь видел дракона?

— Нет. Мой отец сражался с драконом, а я был слишком мал, чтобы быть свидетелем такого чуда.

— Почему это скрывают от простолюдинов? Почему они не знают, чем ты занимаешься? Чем занимаются дворяне?

Лицо Арна дернулось, на лбу появилась жилка злости.

— Ты сравниваешь наши знания и их? Наглец, — рявкнул он, — Тут все просто как дважды два! Мы делаем свою работу, а они свою.

— Да, но вы всего лишь страшная «магическая» армия, которая будет красть урожай простых и облагать налогом бизнес и всяческое развитие простолюдинов!

— Но… — начал он, но я не дал ему договорить.

— Дворяне — не героический щит, защищающий нас от опасности, а такие же потребители! И я думаю, что простые люди имеют право знать!

Арн аж фыркнул от недовольства.

— Раз ты читал такие книги, то должен знать, что подобные бедствия случаются не каждый день. Не каждое десятилетие. Мы должны быть готовы на тот случай, если они действительно произойдут. А все остальное — не имеет никакого смысла. Почти за двадцать лет службы я лично столкнулся с одним вторжением ветряных мумий, и, насколько мне известно, это единственное вторжение после уничтожения лагеря драконов силами моего отца.

— Хм… Итак, если вы не защищаете «мир» от монстров каждую неделю, что вы все делаете в остальное время?

— Работаем клерками, развиваем общество. Мероприятия, еда, сон, обучения. Все как у всех. Преследуем свои цели.

— И какие у тебя цели?

Он взглянул на меня, и я подумал, что он не ответит, но он пожал плечами.

— Я служу патрульном корпусе, и мне нужно еще минимум шесть лет, чтобы повысить свой ранг. Если к тому времени я смогу получить большее повышение с учетом «боев», то перейду в резерв и займусь созданием своей семьи.

И когда он сказал это, невольно улыбнулся. А затем все