молодого человека восемнадцати лет неплохо (особенно если учесть, что ещё вчера он был абсолютно немощным в плане магии), но хватит ли этого для поступления в Первую Московскую Академию, большой вопрос.

Тем не менее, были все основания предполагать, что моё развитие пойдёт гораздо быстрее, чем у обычных одарённых. Теперь — только тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Им следовало посвящать всё свободное время.

Домой я вернулся затемно. Меня ждал дворецкий, который сообщил, что сударыня уже почивает, а мне приготовили комнату. Мы поднялись в мезонин, где имелась небольшая свободная спальня, по моей просьбе дворецкий принёс чай с бутербродами. Желудок после тренировки буквально сводило от голода. Телесные позывы контролировались пока очень и очень плохо.

На следующее утро мы с Лизой встретились за завтраком в столовой. Моя троюродная сестра выглядела бодрой и весёлой, словно ничего и не произошло. Она поинтересовалась, как мне спалось, стала болтать о разной ерунде.

— Мне придётся обратиться к тебе со странной просьбой, — сказал я, когда мы пили чай. — Память никак не вернётся после удара по голове. Представляешь, я даже забыл адрес квартиры, которую снимал в Москве.

— Может быть, тебе обратиться к врачу? — личико Лизы отразило живое участие. — После таких побоев обязательно надо провериться. Я позвоню нашему семейному доктору, он приедет и посмотрит тебя.

— Спасибо, конечно, но я хотел попросить о другом. У тебя есть адрес моей квартиры?

— Хм… — Лиза задумчиво скривила ротик. — Должен быть. Я посмотрю в записной книжке. Я точно помню, что записывал и адрес, и телефон.

— Очень хорошо. А ещё я бы хотел попросить у тебя машину. У тебя ведь есть машина?

— Да. А зачем?

— Съездить на квартиру и забрать вещи.

— Но… это же опасно. Да и потом, разве ты умеешь водить?

— Представь себе. Умею, — улыбнулся я. — Научился в Ярославле.

— Надо же. Я так мало о тебе знала.

— Разумеется. Я же мастер конспирации. Имей ввиду. Ну так что, можно воспользоваться твоей машиной?

— Может быть, не стоит? А если тебя опять схватят бандиты? Давай я пошлю шофёра или одного из стражников. Или их обоих. Ты просто скажи, что надо привезти — они привезут.

— Нет-нет. Сам съезжу. Пусть твои люди останутся здесь. Нельзя ослаблять охрану поместья. А если бандиты меня поджидают, то разделять судьбу своих коллег с заброшенной фабрики.

Разумеется, я осознавал риски. Шереметев мог установить слежку за моей московской квартирой, а его люди — уже поджидать меня там. Но я должен был съездить. Среди вещей могло оказаться что-то важное, что даст больше информации о жизни Алексея. Личный дневник, фотографии, какие-либо записи или вещи, в которых вовсе ни к чему копаться посторонним людям. Мало ли, что там окажется.

Лиза недолго упиралась. После ужина она вручила мне листок с адресом квартиры, карту города, чтобы я не заблудился, и ключи от своего автомобиля, что стоял в гараже рядом с тёмно-зелёным седаном супруга.

Вскоре я уже мчался в Москву на бежевом кабриолете Лизы. Управление этого автомобиля почти ничем не отличалось от современных машин, разве что педали сцепления и газа были перепутаны. Переключения передач казалось более резким и тяжёлым, а подвеска — до безобразия жёсткой. С правилами дорожного движения тоже проблем не возникло. Тут никаких тебе разметок и знаков, а светофоры если и существовали, то только на крупных перекрёстках, да и то часто их заменял регулировщик. Зато как же раздражали шастающие по дороге пешеходы и вездесущие брички!

Первым делом я отправился в гостиницу, забрал саквояж с оружием и выселился из номера. У управляющего удалось узнать, где поблизости можно прикупить патронов. Поехал туда. У меня были револьвер Кольт 1909 года калибра .45 и Браунинг 1903. В оружейной лавке нужные боеприпасы нашлись. Заодно приобрёл наплечную кобуру для Браунинга. Пока я не освоился с магией, огнестрел мог выручить в трудных ситуациях.

И только после этого я поехал к институту, рядом с которым Алексей снимал квартиру.

Институт нашёлся быстро, а вот с квартирой оказалось не всё так легко. Пришлось припарковать кабриолет на обочине и шастать по переулкам, разыскивая дом и подъезд. Пока ходил, часто видел молодых людей в зелёных кителях, похожих на армейские. Студенты. Тут их было полно.

Дом, где Алексей снимал квартиру, оказался каменным, четырёхэтажным. Вход был со стороны застроенного сараями двора. Я навернул вокруг здания три круга, тщательно осматривая и сканируя окрестности в поисках слежки или засады. Ничего подозрительного не обнаружил.

Зашёл в подъезд. Остановился на лестнице и в который раз активировал эфирное зрение. Пришлось подняться повыше, чтобы достать до моей квартиры на третьем этаже.

В квартире находился неизвестный, чьё эфирное тело издавало мягкое ровное свечение. Очевидно, его послали убить меня. Другого объяснения, зачем какому-то незнакомцу вламываться в ко мне домой, не было. Странно только, что он один. Меня до сих пор считают слабым? Что ж, очень хорошо. Враг снова облажался, а мне это лишь на руку.

Казалось, что тут кроется какой-то подвох. Не может же быть всё так просто? Однако сколько я ни сканировал квартиры, сколько ни искал сообщников этого смельчака, никого так и не обнаружил. Тем не менее, эфирник в моём жилище был, кажется, сильнее бандитов из подвала. По крайней мере, свет он источал чуть более яркий.

Убегать я не собирался, значит оставалось одно: зайти в квартиру и прикончить незваного гостя и желательно без стрельбы, а то ещё соседи полицию вызовут. Район тут приличный, много студентов. Наверняка, легавые за порядком худо-бедно следят.

Достав Браунинг, я осторожно подошёл к двери и толкнул её. Она оказалась открыта. Прижавшись к стене в коридоре, стал ждать ответной реакции.

— Хватит прятаться, — донёсся из квартиры женский голос. — Медленно выходи с поднятыми руками или будешь убит.

Глава 5

В квартире находилась женщина, угрожавшая мне расправой. Ну вообще отлично! Шереметев какую-то бабу послал меня убить. Она, кстати, была достаточно сильна, а её эфирное тело прорезалось серыми прожилками. Что-то связанное с миром духов.

Рядом с ней появилось тёмно-серое размытое пятно — видимо, призванный дух. Но я таких фокусов не боялся. Низкоуровневые духи опасны разве что для слабых эфирников, а высокоуровневого призвать под силу далеко не каждому.

— А ты знаешь, что нехорошо вламываться в чужие квартиры? — в одной руке я держал Браунинг,